Петька полез в карман, послышался звон монеток. Он пересчитал медяки, которые дала ему в дорогу Яга. — Ты ведь не собираешься тратить деньги на воду? — хмыкнул кот. — А что ты предлагаешь? Пить воду из купели? — Нет, конечно. Я тут посижу, а ты сбегай к Кипучей реке. Там как раз есть заводь у деревни. Вот и жабу свою пристроишь и воды наберёшь. — Точно! Мальчик вскочил с лежака, но кот его остановил: — Подожди хоть жара спадёт. А то хватит солнцем по голове, я тебя не потащу на себе. У меня спина, чай, не казенная. — Так пить то хочется. — Потерпишь, не маленький. Петька сначала маялся от ожидания, собираясь побыстрей отправиться на речку, но вдруг уснул. Он потом сам удивлялся, как так получилось, ведь спать то совсем не хотелось. Через несколько часов мальчик проснулся от увесистого удара лапой по щеке. Петька сел на лежаке и некоторое время сонно смотрел в одну точку, пытаясь понять, где он. — За водой пора. Мурр. — А. Точно. — Так чего сидишь то? — Дай мне пару минут… проснуться же надо. — По дороге проснёшься. Петька зевнул и послушно выполз из тени навеса. Солнце уже не палило так сильно, к тому же на него наползало большое пушистое облако. Так что теперь идти какое–то время будет легче. Мальчик вернулся к бассейну, снова раздались шлепки в воду — местные лягушки предпочли нырнуть на глубину. Петька всматривался в пляшущую ряску, пытаясь найти ту самую заколдованную девушку. Но все лягушки были на одно лицо. — Эй! Вы здесь? Я могу отнести вас в заводь Кипучей реки. — Конечно, здесь. Куда я денусь? — ответила одна из лягушек. Она вскарабкалась на широкий листок, потом перескочила на следующий и так добралась до бортика бассейна, поросшего скользкими водорослями. Петька, оттопырил карман. Вроде бы в одной из сказок лягушка передвигалась именно так. — Запрыгивайте. Однако заколдованная девушка удивлённо на него уставилась, не двинувшись с места. — В карман? — наконец уточнила она, потому что мальчик продолжал ждать, наклоняясь всё ниже. — Ну да. — Ну, уж нет, — лягушка снова прыгнула в воду и исчезла. — Обиделась что ль? — пробормотал Петька. Он нерешительно сделал шаг назад, не зная, что делать. Но вот совсем рядом с ним вспучилась ряска, и из воды медленно стало выползать что–то непонятное. Мальчик на всякий случай отскочил немного назад, но, присмотревшись, понял, что это какой–то глиняный сосуд. Когда кувшин полностью вышел из воды, Петька увидел, что его держат лягушачьи лапки. — Возьми, — лягушка вынырнула из бассейна и снова села на листочек. — Набери в него воды, а потом поднеси ко мне. — Подготовилась то как! Мурр! — Баюн снова появился неожиданно. Ему было лень слезать с лежака и идти к купели, но всё–таки любопытство победило. Петька набрал в кувшин воды и поднёс его к лягушке. Та запрыгнула в сосуд и удобно устроилась. — Ладно, я на речку, — бросил он коту, уже пробегая мимо лежаков. — Можно было бы сначала пополдничать, — зевнул кот и неторопливо, с потягушками, вернулся на лежак. Петька бежал к реке. Ему казалось, что нужно лететь изо всех сил, чтобы быстрее донести лягушку до воды. Однако, когда он перескочил через высокий муравейник, из кувшина раздался сердитый голос: — Притормози, меня укачало. Мальчик резко остановился и заглянул в кувшин: — Ой! — Что? — Я кажется разбила нос. Что ж ты так резко остановился? — Извините, я не подумал. Хотел, как лучше. — Иди спокойным шагом. А то точно погубишь меня горемычную. — Хорошо, — дальше Петька пошёл неторопливо, постоянно заглядывая в кувшин и проверяя в порядке ли лягушка. К Кипучей реке вела еле заметная тропинка, видимо иногда жители деревни всё–таки ходили к воде. Или здесь бродили гости три восьмого царства, желающие сэкономить на воде, как и Петька. Деревьев здесь было мало, в основном низкорослый кустарник, зато высокая трава и цветы. Время от времени тропинка поднималась на холмы, а потом снова спускалась. Петька видел, как вдалеке играют на воде солнечные блики. — Знаешь, — заговорила вдруг лягушка. — Ты хороший мальчик, добрый. Не каждый бы решил меня выручить. — Да мне не тяжело, всё равно на речку за водой идти. — И всё–таки. Вот твой пушистый друг не хотел мне помогать. А ты молодец. Петька слегка покраснел, но ничего отвечать не стал, сделав вид, что очень увлечён дорогой. — Но всё–таки, ты мог бы мне ещё больше помочь, — продолжила лягушка. — Как? — Спасти меня. Не временно, а расколдовать, сделать свободной. — Да как же я расколдую то, — улыбнулся мальчик. — Я же обычный пацан. Если только везде объявления клеить, что требуется царевич, обращаться в заводь Кипучей реки в три восьмом царстве. — Расколдовать сумеет не только царевич, — мотнула головой лягушка. — Ты тоже можешь попытаться. Вдруг получится? — А как? — Петька уже знал ответ, но надеялся услышать другой вариант. — Поцеловать меня. — А по–другому нельзя? — на всякий случай уточнил он. — Нет. Только так. Мальчик вздохнул. Как бы не обидеть заколдованную девушку, но и целовать её тоже как–то не хотелось. С другой стороны, простой поцелуй может спасти жизнь. Наверное, это не такая большая цена? — Хорошо, — решился Петька. — Попробуем. Они вышли к воде. Здесь от реки словно отделялась широкая щупальца, которая заходила на берег. Вода в ней на мелководье заросла травой и кувшинками, но дальше была чистой и спокойной. Петька поставил кувшин на траву и заглянул в него, раздумывая. Он хотел искупаться в реке, но решил сначала попробовать поцеловать лягушку, чтобы не оттягивать тяжёлый момент. — Чего же ты ждёшь? — заколдованная девушка словно боялась, что он передумает. — Сейчас. Он взял лягушку в руку, ощутив неприятную холодную кожу, закрыл глаза и… — Опять парней разводишь? — ухмыльнулся кто–то рядом. Петька открыл глаза и осмотрелся. Рядом с ними стояла огромная серо–зелёная птица, метра два ростом точно. Она наклонила голову на бок и глядела на мальчика с лягушкой в руке. — Не лезь не в своё дело, — сердито отозвалась заколдованная барышня. — Иди, куда шла. Птица открыла огромный клюв и засмеялась странным хохотом, одновременно напоминающим крик чайки и кашель. Она подняла огромные крылья, отливающие изумрудным цветом, сделала несколько движений, словно собиралась взлететь, а потом пошла в воду, переступая длинными лапками по дну. — Подождите! — закричал Петька. — Что значит разводит?