Кот и мальчик пошли по пустынным улицам деревни. Когда они поравнялись с одним из домов, Баюн остановился. — Читай вывеску. Петька тоже остановится и посмотрел на дом. На нём висела небольшая табличка: «Молоко». — Это продуктовый магазин что ли? — Нет. Это обычный дом, жители которого продают молочные продукты. А вон там, — кот махнул лапой в сторону другого дома. — Можно приобрести ткани. — То есть ярмарка — это и есть деревня… как её там? — Купищево, — подсказал кот. — Так и есть. — Круто. Можно работать прям дома. — Работать — это громко сказано, — усмехнулся Баюн. — Местные этого очень не любят. — Но ведь они берут где–то то, что продают. Коров же нужно постараться вырастить, вовремя доить, кормить, лечить… — Они перекупщики. — А на что же они всё это покупают? — Когда–то очень давно местный царь Деян прогуливался по берегу Бушующего моря. И знать он не знал, что у Морского Царя в тот день была свадьба. А это, как ты понимаешь, пир на весь мир. Его Солёноводное Величество было так счастливо, что расщедрилось хорошенько для сухопутных. Поэтому на море поднялась небольшая волна, которая стала выбрасывать на берег жемчуга, драгоценные камни, огромные перламутровые раковины. Вот посмотри на дома внимательно. Видишь? — Что? — не понял Петька, изо всех сил вглядываясь в дом с вывеской «Всё по 5 медяков». — Стены и крыши домов блестят на солнце, переливаясь. — А. Точно! — Потому что всё здесь отделано перламутром. Его было так много, что девать некуда. Так вот. Сначала Деянушка начал собирать дары моря, засовывая в карманы, за пазуху, в подол, но быстро смекнул, что одному не справиться. Отправился за придворными, отдал приказ воеводе. Всё на телегах везли в дворовую казну. В какой–то момент сокровища стало некуда складывать. Задумался царь о расширении казны. Но на это же нужно время. А ну как исчезнет скоро всё, что они не успеют собрать? Или другой кто приберёт. Нет, надо чтобы такие сокровища остались в государстве. Повелел он тогда отправить глашатаев по улицам, бежать, заглядывать в каждый двор и кричать о том, что нужно срочно бежать на берег Бушующего моря, взяв с собой вёдра побольше, телеги да повозки у кого есть, и собирать сокровища. Немного народу сначала откликнулось на призыв. Но как только любопытные люди видели, что и правда соседи тащат да привозят откуда–то сокровища, сгружают их во дворах и снова бегут куда–то, так сразу собирались и отправлялись скоренько следом. Хотя были и те, кто просто подворовывал с соседских дворов, чтобы не тащиться далеко. Так местный люд обрёл богатства несметные. И по началу все жили не тужили, перестали работать и учиться, посмеивались над теми, кто жил своим трудом. Но однажды сокровища стали кончаться. Несколько человек, особо хитрых, спохватились и стали закупать товары в других царствах с доставкой. А потом продавали здесь с хорошей накруткой. Чтобы доход шёл каждому и не было конкуренции, на законодательном уровне было постановлено: 1) у каждого в деревне своя специализация и продавать другие товары запрещено; 2) всем, кто не является жителем три восьмого царства, товары продаются в три дорога. — Как здесь всё сложно, — вздохнул Петька. — А им не скучно так жить? — А чего скучно то? Целыми днями отдыхают и делают только то, что хотят. — Ну, не знаю. Мне кажется, что если совсем ничем не заниматься, то это скучно. А вот то, что они не учатся, это прикольно. — А вот это как раз плохо. Мурр. — Почему? — Так и дурачками недолго стать. Они вышли на площадь, посреди которой располагался большой бассейн, а вокруг него стояло множество лежаков, столиков, скамеек. Многие из них были прикрыты огромными деревянными грибками или деревьями, защищающими от солнца и дождя. Однако людей не было и здесь. — О! Можно искупаться, — Петька направился к бассейну в предвкушении погружения в прохладную воду. Ему не терпелось смыть с себя дорожную пыль. — Не советую, — помотал головой кот. — Почему? — Эта купель грязная. Местным надоело ходить сюда, чтобы искупаться. Поэтому её никто не чистит. Мальчик разочарованно посмотрел на кота, но всё же отправился к воде. Может быть, не всё так плохо? Но вот слабое дуновение ветерка дёрнулось в его сторону, принеся с собою неприятный запах застоявшейся воды. Петька подошёл ближе, и тут же послышалось множество всплесков — потревоженные незваным гостем лягушки попрыгали в воду. Весь бассейн был покрыт плотным одеялом зелёной ряски, из которой местами выглядывали пучеглазые мордочки. Мальчик уже развернулся, чтобы вернуться к коту в тенёк, но тут услышал высокий женский голос: — Добрый молодец, не ты ли потерял эту вещицу? Петька покрутил головой, но у бассейна кроме него никого не было. Он снова развернулся, но как только сделал шаг прочь, тот же голос послышался вновь: — Невежливо не отвечать на вопрос. — А кто говорит то? — мальчик снова принялся искать хозяйку голоса. — А ты в купель то посмотри. Петька посмотрел. Но и там никого не было. Он продолжил вглядываться в зелёную поверхность бассейна, аж в глазах зарябило. На небольшой круглый лист выпрыгнула из воды ярко–зелёная лягушка. В лапках она держала длинную стрелу с тусклым ржавым наконечником. — Так не твоя ли это стрела, добрый молодец? И тут до мальчика дошло. Это же лягушка говорит! — Нет, не моя, — замотал головой Петька. — Я совсем не охотник. — Жаль, — печально вздохнула лягушка. — Наверное царевич какой–то запустил, — вспомнил Петька сказку. — Скорее всего, — снова вздохнула лягушка. — Только вот где он? — Опаздывает? Лягушка положила стрелу на листок, на котором сидела. — Уже лет пять жду. Может быть, случилось что? — Или он порядочный лентяй, если из местных. Мурр. Незаметно к бассейну подобрался кот и подключился к беседе. — А что же тогда делать? — растерянно посмотрела на путников обитательница пруда. — Ждать. Ещё лет пять — подсказал Баюн, недобро сверкнув глазами. — Мурр. — Я не могу. Если меня не расколдуют в ближайшие три года, то я навсегда останусь лягушкой. — Тогда отправляться на поиски самой. Или выбрать более приличный водоём, где царевичи чаще гуляют. — Так как же я уйду отсюда? У меня такая кожа чувствительная, она пересохнет, и я погибну. — Я могу вас перенести в чём–то до другого пруда. — Вот ещё! — возмутился Баюн. — Некогда нам жаб по болотам растаскивать. — Она не жаба, а человек же. Заколдованный. Мы должны помочь. — Никому мы ничего не должны. Мурр. Баюн сердито дёрнул хвостом и вприпрыжку рванул обратно в тенёк. Он устроился на большом лежаке и демонстративно отвернулся от бассейна. — Не обращайте на него внимания. Он устал, вот и ворчит, — улыбнулся Петька. — Ты правда мне поможешь? — Конечно. Лягушка скинула задней лапкой стрелу в воду, но та застряла в ряске, не желая идти на дно, раскачиваясь на потревоженном зелёном покрывале. — Мы собираемся обедать. Хотите с нами? — пригласил Петька заколдованную девушку. — Нет, спасибо. Я до вечера не ем — фигуру берегу. Приятного аппетита, а я пока подожду здесь. Лягушка нырнула в воду, схватила стрелу и направилась с ней в заросли травы у противоположного бортика бассейна. Петька пожал плечами и пошёл к коту. Они неторопливо поели пирожки с капустой и зелёным луком. Приятно было развалиться на деревянном лежаке, скрываясь от жгучих солнечных лучей. Вот только очень хотелось пить. — Баюн, ты знаешь, где здесь чистую питьевую воду можно найти? — Конечно, знаю. В колодце. — Он то хоть здесь бесплатный? — Знамо дело — платный.