— Вот. Специально для тебя заказала у придворного сапожника. Железные. Петька окинул скептическим взглядом обновку, потом посмотрел на свои резиновые шлёпки. — Спасибо, конечно. Но я лучше в своих. — Почему? — разочарованно посмотрела на него старушка. — Так в железных я же все ноги сотру. — Не сотрёшь. И ножки сбережёшь — не стопчешь, — уговаривала ведьма. — Сначала бы примерил, а потом уж нос воротил. Мурр. Какой невоспитанный, от подарков отказывается. Мальчик скинул шлёпки, которые уже местами протёрлись на подошве, и стал влезать в башмаки. С виду и не скажешь, что они железные. Скорее кожаные, но тяжёлые, видимо металлические вставки находятся внутри. Хотя он бы сейчас с удовольствием обменял их на кроссовки. Петька затянул ремешки, щёлкнул металлическими пряжками и немного потоптался на месте. — А прикольно, — с удивлением отметил мальчик. Обувка действительно оказалась удобной. Он стал ходить по комнате, хорошенько притоптывая ногами. Ботинки нигде не натирали, совсем не чувствовалась их тяжесть, и даже немного пружинили при ходьбе. — Я немного поколдовала с ними, — улыбнулась Яга. — Так ты будешь меньше уставать и быстрее идти. — Спасибо, — искренне поблагодарил Петька, улыбнувшись. Они вышли во двор. Петька набрал в глиняную фляжку родниковой воды из ведра. Сначала хорошенько напился перед дорогой, а потом снова наполнил её. Мальчик посмотрел на избушку, которая стала ему в последнее время домом. Он подошёл к ней, погладил по бревенчатой стене и проговорил: — Спасибо тебе, избушка! Надеюсь, что скоро снова встретимся. Избушка со скрипом подскочила и несколько раз подпрыгнула на птичьих лапках. Петька от неожиданности отпрянул назад, испугавшись. А изба сделала к нему несколько шажков, пританцовывая. — Эй–эй! — прикрикнула на неё Яга. — Куда это ты собралась? Мы с тобой остаёмся здесь. Избушка снова скрипнула и сделала сначала шаг назад, а потом опять к Петьке. — Кому сказала! — рявкнула старушка, схватила метлу и замахнулась на домик. — Место! — Вот бестолковая. Мурр. Избушка попятилась на место обычной стоянки и, поджав под себя лапки, застыла на месте, продолжая ворчливо поскрипывать, а потом вдруг и вовсе обиженно хлопнула дверью. Петька некоторое время молча смотрел то на Ягу, то на избушку. Он никак не ожидал, что его спонтанное прощание с домиком вызовет такую бурную реакцию. — Ну, в добрый путь, — проговорила старушка, протерев глаза кончиком косынки. Кот и мальчик отправились в путь. Петька на прощание быстрым взглядом окинул двор, избушку и старушку, которая куталась в предрассветных лучах солнца в тёплую шаль. Они прошли мимо Прудов кикимор, ещё погружённых в сонную тишину. Петька надеялся попрощаться с Марией, но, к его разочарованию, кикиморы видно не было. Либо она ещё спала, либо ушла куда–то по делам. Когда они прошли по лесу где–то полчаса, кот неожиданно остановился. — Пора делать привал. Нужно подкрепиться. — Ты чего, Баюн? Мы только что завтракали. — Точно? — Точно. — Что–то я уже устал. Наверное не моё это, путешествовать с тобой. Я только буду тебя тормозить. Давай я вернусь? — Так я же без тебя дороги не знаю. — Спросишь у кого–нибудь. Не маленький. — Баюн, ты боишься что ли? — Я? Боюсь?! — подскочил кот. — Да я бы мог спокойно нежиться на солнышке, прерываясь на сбалансированное питание, которые подают мне вовремя и без задержек. А вместо этого мне нужно быть нянькой мальчишке… — Я не заставлял тебя переносить меня сюда. Не так ли? Так что твой долг — помочь мне отсюда выбраться. — Я тебе ничего не должен, — хмыкнул кот. — Я делаю то, что считаю нужным. А с тобой иду только потому, что Яга попросила. Петька тяжело вздохнул и нахмурился. Он уже настроился на интересное приключение и шёл по лесу в приподнятом настроении. Неизвестно, что ждёт его за поворотом, каких сказочных героев ещё предстоит встретить. Но этот ворчливый кот опять всё испортил. Возможно и правда стоило идти без него. Разобрался бы как–нибудь. А от этого гида только проблем и жди. Дальше они шли молча, пока кот резко не остановился. — Впереди река Кипучая. — Я знаю. Бегаю туда по утрам купаться. Она же впадает в Бушующее море? Можно пойти по берегу. — Нет. Мне туда нельзя, — мотнул головой Баюн, словно смахивая со лба приставучее насекомое. — Почему? — Всё то тебе нужно знать! Нельзя и всё. — Но ведь это наверное самый короткий путь? — Не всегда самый короткий путь является самым лучшим, — назидательно проговорил кот. — Ты совсем что ли книг не читаешь? — Читаю. Но ты же не объясняешь ничего. Там чудище какое–то живёт? — Почти, — уклончиво ответил кот. — А я столько времени туда купаться ходил. И меня даже никто не предупредил! — возмутился Петька. — Да у меня просто там личные тёрки. Я же говорю, что МНЕ туда нельзя. — То есть мы из–за тебя крюк сделаем? — Посмотришь три восьмое царство. Ты же хотел приключений. — Приключения приключениями, а нам бы поскорей добыть этот посох да домой меня отправить. — Ну, тогда топай быстрее, а говори меньше. Мурр. Они шли по лесу, стараясь не приближаться к реке, но держаться недалеко от неё. И всё равно было хорошо слышно, что шум реки усиливается. — Опять забурлила, — прислушавшись, заметил Петька. — Давай немного в сторону свернём. Ближе к деревне пройдём. Путники свернули и вскоре вышли к тропинке. — Так и пойдём. В деревне отдохнём. Приближалось время обеда, и Петька был совсем не прочь сделать передышку, перекусить и посидеть где–нибудь в тенёчке. День выдался жарким. Здесь, в лесу, солнцепёк не так сильно ощущался, но стоило выйти на какую–нибудь полянку, кожу начинало изрядно припекать. Особенно тяжело приходилось пушистому коту. Он всё чаще делал остановки, чтобы передохнуть. Мальчик остановился и достал фляжку с водой. Он открутил пробку и протянул коту. — Попей. В жару нужно пить много воды. Он стал лить воду тонкой струйкой вниз, чтобы кот успевал её ловить. Баюн начал жадно пить. Когда пушистик напился, Петька тоже утолил жажду. Вода всё ещё оставалась очень холодной. — Надо не забыть в деревне набрать воды, — мальчик потряс фляжку, убедившись, что она точно пустая. Глава 5. Три восьмое царство Вскоре сквозь деревья стал виден небольшой домик. — Там дом чей–то, — мальчик показал на виднеющуюся сквозь ветки постройку. — Да я и без тебя знаю. Это дом пограничника три восьмого царства. Мурр.