– Взяла поносить у Алисии, – отозвалась я и вырвала руку из захвата парня. Демонстративно расстегнула замочек и передала браслет солнышку. – Видишь? Алисия тут же схватила браслет, спрятала в маленький кармашек на груди, и мы пошли на выход. – Мне кажется или он ревнует? – усмехнулась Алисия. – Он меня напрягает, – раздраженно отозвалась я. – И ревнует к кому? К тебе? – Да, какой-то скользкий тип… И мне не понравилось, как он смотрел на браслет. Очень не понравилось. – Просто не ожидал увидеть у меня на руке такую дорогую вещь, – отмахнулась я. – Нет. Это не то. Люди по-разному смотрят на ценности. Ты – безразлично. Кто-то с восхищением. Кто-то с желанием обладать, а этот… Он хочет забрать их себе. Любой ценой. Ему нравится не произведение искусства, не красивая вещь, а деньги, которые за нее можно выручить. – Мне кажется, ты себя накручиваешь. – Возможно, – беспечно пожала плечами Алисия и радостно пропела: – А вон и Амбер! А с ним Лайтнер! Невероятная удача! Поездка обещает быть интересной! Присутствие Амбера делало меня излишне скромной и неразговорчивой. Я забралась в повозку, уселась рядом с Алисией и опустила глаза, лишь бы не встречаться взглядом с рыжим. Он, похоже, не ожидал меня увидеть, но и недовольным не выглядел. А вот я уже пожалела о том, что согласилась на эту поездку. Путь до города долог, и провести его в неловком молчании не хотелось, а общаться, будто мы добрые приятели, не получалось. Зато Алисия болтала без умолку. Она чувствовала себя свободно и была мила и непосредственна со всеми. Даже с Лайтнером, которому симпатизировала, и эта симпатия казалась очевидной. Только я не могла понять, как к ней самой относится черноволосый. – Расскажите про праздник, – наконец решилась я поддержать разговор. К тому же и правда было интересно. – Что это за традиция? Алисия почти ничего не успела поведать. – По легендам, раньше в долине жили драконы, – начал Амбер. – Они держали в страхе местное население, и в безопасности находились лишь те, кто мог откупиться от кровожадных тварей. – Чем? – поинтересовалась я. – Золотом? – Не только, – вмешалась Алисия. – Золотом и драгоценностями. – Красивыми женщинами, – добавил Амбер и бросил на меня такой взгляд, от которого стало жарко. – Вот этот праздник – демонстрация богатства лорда и его возможности защитить своих подданных. Дарги показывают свои сокровища и этим сообщают своему населению: если прилетит дракон, нам есть чем заплатить за свои жизни. Поэтому на празднике всегда есть красивая девушка, обязательно облаченная в дорогое платье и драгоценности, – символическая невеста дракона. – Есть еще одна трактовка, – тихо заметил Лайтнер, который преимущественно смотрел в окно и не принимал участия в разговоре. – Она неправильная, – заявила Алисия грозно, но черноволосый не обратил на нее никакого внимания и продолжил: – Есть версия, что на этом празднике лорды не демонстрировали свои богатства. – А что делали? – Лордов приглашали в замок дракона, чтобы они могли презентовать свои дары. – То есть сокровища демонстрировали не лорды народу, а драконы… Кому? – Друг другу, – хмыкнул Амбер. – Есть версия, что это такой парад богатства среди драконов. Они хвастаются друг перед другом своими сокровищами. Но версия с лордами мне нравится больше. Она кажется правдивее. – Да неужели? – хмыкнула Алисия, тут же смутилась и сменила тему: – Лесси должна участвовать! – Конечно же, – пожал плечами Амбер. – Вся их команда приглашена. Праздник действительно красочный, а в конце планируется фейерверк. – Нет, она должна, как и я, быть в твоей свите. Демонстрировать украшения, сидеть рядом с нами… – Что? – удивилась я. – Зачем? – У тебя красивый цветотип, холодный. Не такой, как у меня. Амбер, мы дадим ей украшения и купим платье. Она будет великолепна! – Нет! – возмутилась я. – Не нужно мне покупать платье! Но мои возражения повисли в воздухе, Амбер уже смотрел на меня. В его глазах полыхало золотое пламя. – Не думаю, что это хорошая идея, – сжав зубы, ответил он и откинулся на спинку сиденья. – Мне тоже так кажется… – подал голос Лайтнер. – Тебя не спрашивают, – весьма грубо отозвалась Алисия и снова обратилась к брату, проникновенно прошептав: – На ней красиво будут смотреться сапфиры. И такое же платье, только представь… И вообще, создавалось впечатление, что я не понимаю, о чем говорят эти двое. Все было сложнее, чем платье, украшения и праздник. Во всем этом Алисия хотела отвести мне какую-то роль. Вопрос – какую? Этого я понять не могла, и мне это не нравилось. – Ты только представь… Он-то, может, и представил, потому что когда Амбер поднял на меня глаза, его радужку затопило расплавленное золото, а вот я представить не могла. Что вообще происходит? Объяснять мне, видимо, никто не собирался. Да и мнения моего не спрашивали. Решали между собой. – Может, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! – не выдержала и рявкнула я. Достали что-то решать без меня! В конце концов, я дала согласие только прогуляться в город с Алисией. И всё! А меня, похоже, без спроса втянули в какую-то авантюру. Не хочу я участвовать в местных традиционных праздниках! На меня уставились три пары глаз. В повозке воцарилась тишина. – Ничего, – наконец мило улыбнулась Алисия. – Мы купим тебе платье и колье, а еще сережки. Браслет, диадему… – Алисия, стой! – скомандовала я, остужая пыл солнышка, глаза которого лихорадочно блестели. – Ты вообще о чем? – Я о сегодняшнем празднике! – протараторила она, уставившись на меня с ожиданием и восторгом. Иногда девушка меня пугала. Было в ней что-то такое… какая-то сумасшедшинка. Как и в ее брате, впрочем. – Ты просто не представляешь, как я рада, что ты у нас появилась. И я даже знаю, какое платье тебе подойдет. Я, признаться, подумала, что сочетать рыжие волосы и глубокий синий цвет – это хорошая идея, поэтому заказала его. Но тебе оно подойдет лучше. – Но мы едем покупать платье тебе, – возразила я. – О, поверь, там есть из чего выбрать. Вариантов пять или семь, я уже не помню. Мы будем красоваться перед Амбером и Лайтнером, а они скажут, что подходит больше. Мы обязаны сегодня блистать! Мы же символы этого вечера, величайшие ценности, которые есть в сокровищнице дракона, – по одной легенде. Ну и самые ценные дары – по другой. – Но я не хочу ни перед кем красоваться! – взвыла я, несчастно посмотрев на мужчин в поиске поддержки. – Давай ты будешь красоваться, а я вместе с ними смотреть и выбирать? Ведь это ты должна блистать и быть символом! Я-то тут при чем? Я вообще случайно оказалась в замке и уже завтра уеду! – Ну, завтра будет завтра, а сегодня можно и поблистать! Мы с Амбером уже решили. – А Амбер вообще решал? – несчастно уточнила я. – Конечно, решал! Мы понимаем друг друга с полуслова, – эмоционально закончила Алисия, а я поняла, что попала. Никак не получится отвертеться, с ней даже дарги не спорили, только вздохнули – и все. А всю оставшуюся дорогу я ловила на себе задумчивый взгляд Амбера. – Ну что? – наконец недовольно выдохнула я. – Почему ты на меня так уставился? – Прикидываю, какое платье на тебе будет смотреться лучше. – Он даже не скрывал, что врет. Я только закатила в ответ глаза, а Алисия со своего места уверенно заявила: – Синее. Повозка остановилась перед старинным зданием в самом центре города. Первыми из повозки вышли Лайтнер и Амбер, а потом помогли спуститься нам с Алисией. Девушка сразу же побежала к дверям, при этом ее звонкий голос разносился по площади: – Мистер Вирьен! Мистер Вирьен! Мы пришли! Вы бесконечно рады? Дверь распахнулась перед ее носом, и на пороге появился невысокий худощавый пожилой джентльмен в ярко-желтой жилетке, голубой рубашке и темно-синих штанах. Кажется, я начала понимать, кому обязана своим гардеробом Алисия. Она тоже любила сочетания «вырви глаз». – В этот раз я не одна, – заявила она. – Познакомьтесь, моя подруга Лесси. Одно из платьев подгоним под нее. – А мужчины? – уточнил джентльмен. – Мужчины считают, что не имеют права затмевать дам, – ответил Амбер. – У нас будут черные костюмы. – Но, дарг Амбер, это же скучно! – И шейные платки в тон платьям, – тут же пошел навстречу рыжий лорд и получил снисходительную улыбку. Глава 8 Я смущалась и нервничала. Сам хозяин провел нас через просторный, отделанный мрамором холл на второй этаж. В светлое помещение, заваленное отрезами ткани и уставленное манекенами. Огромный зал без перегородок, который совмещал в себе мастерскую и зону для примерок. Очень интересное решение. Тут кипела работа. Шедевры портняжного искусства создавались на больших столах, вокруг которых сновали скромно одетые женщины. В дальнем конце зала возвышался подиум, возле которого стояли диванчики. Амбера и Лайтнера усадили на них. – Кармелла, душа моя, – пропел мистер Вирьен, обращаясь к своей помощнице, которая возникала возле него, едва мы появились на втором этаже. – Принеси гостям кофе и сладости. А вы, мои красавицы, прошу за мной. Девочки помогут вам одеться.