– Чуть-чуть не зацепили. А что случилось-то? – спрашивает Кенни. Фрэнкленд выразительно пожимает плечами: – До меня дошли только слухи, сплетни и домыслы, но кто ж этому поверит. – Слухи, сплетни и домыслы? О чем? – допытывается Дин. – О Ларри Ратнере, жене Арчи Киннока, бурном романе и финансовой нечистоплотности. – Ларри трахал жену Арчи Киннока? – расшифровывает Дин. – Унция осведомленности, фунт неясности. – И Арчи Киннок только сейчас об этом узнал? – спрашивает Кенни. – Прямо посреди концерта? Левон напускает на себя задумчивый вид: – Наверное, поэтому он и взбесился. А ты как считаешь? Прежде чем Дин успевает осмыслить услышанное, Оскар Мортон – набриолиненный совоглазый управляющий клуба «2i’s» – сквозит мимо, направляясь в подсобку. – Кенни, ты не присмотришь за рюкзаком Дина? – спрашивает Левон. – Нам с Дином надо отлучиться. – Да, конечно, – говорит Кенни, растерянный не меньше Дина. Фрэнкленд берет Дина за локоть и ведет вслед за Оскаром Мортоном. – Куда мы? – спрашивает Дин. – На стук. Слышишь? – Какой стук? Где? Кто стучит? – Счастливый шанс. В подсобке пахнет канализацией. Оскар Мортон так занят допросом двух оставшихся участников группы «Блюзовый кадиллак», что не замечает появления Дина и Фрэнкленда. Джаспер де Зут сидит на низком табурете, держит на коленях «стратокастер». Ударник Грифф сердито ворчит: – Да пропади оно все пропадом. Черт, из-за этой долбаной хрени я отказался от двухнедельного контракта в Блэкпуле. В «Зимних садах»! Оскар Мортон поворачивается к Джасперу де Зуту: – Они вернутся? – Увы, мне это неизвестно, – равнодушно, с вальяжным прононсом отвечает де Зут. – Что вообще произошло? – спрашивает Мортон. – Зазвонил телефон… – Грифф кивает на черный телефон на столе. – Киннок взял трубку, с минуту слушал, морщил лоб. Потом его аж перекосило, и он злобно уставился на Ратнера. Я сразу подумал: «Что-то не так», но Ратнер ничего не заметил. Он струны менял. Потом, так и не сказав ни слова, Киннок повесил трубку и продолжал пялиться на Ратнера. Ратнер наконец увидел, что на него смотрят, и заявил Кинноку, что у того видок – будто в штаны наложил. А Киннок негромко так спрашивает: «Ты Джой трахаешь? И на деньги группы вы уже квартирку прикупили?» – А кто такая Джой? Подружка Арчи? – перебивает его Оскар Мортон. – Миссис Джой Киннок, – объясняет Грифф. – Супруга Арчи. – Охренеть, – говорит Мортон. – И что сказал Ларри? – Ничего не сказал, – отвечает Грифф. – А Киннок ему: «Значит, это правда?» Ну, тут Ратнер начал ему впаривать, что, мол, они выжидали подходящего момента, чтобы во всем признаться, и что квартиру купили, чтобы выгодно вложить деньги группы, и что сердцу не прикажешь, любовь не выбирают, и все такое. Как только Киннок услышал «любовь», так сразу превратился в Невероятного Халка и… Вы ж его видели. Если б Ратнер не сидел у двери, то быть бы ему покойником. Оскар Мортон нервно потирает виски: – А кто звонил? – Без понятия, – говорит Грифф. – Вы второе отделение вдвоем потянете? – Ты че, офонарел? – фыркает ударник. – Электрик-блюз без баса? – с сомнением уточняет Джаспер. – Звук будет плоский. Без объема. А кто будет играть на гармонике? – Слепой Вилли Джонсон играл на обшарпанной гитаре, – напоминает Оскар Мортон. – Без всяких там усилителей, ударных установок и прочих прибамбасов. – Да ради бога, я не обижусь, – говорит ударник. – Только сначала гони мою денежку. – Мы с Арчи договорились на полтора часа, – заявляет Мортон. – Вы выступали тридцать минут. Вот как еще час отыграете, тогда и расплачусь. – Господа, – вмешивается Левон. – У меня есть предложение. Оскар Мортон оборачивается к двери: – А ты еще кто такой? – Левон Фрэнкленд, агентство «Лунный кит». Это мой клиент, басист Дин Мосс. Мы с ним хотели бы предложить вам выход. «Я? – ошарашенно думает Дин. – Мы?» – Какой еще выход? – спрашивает Мортон. – Из сложившегося положения, – поясняет Левон. – Сотня зрителей в зале вот-вот потребует вернуть деньги за билеты. А деньги сейчас всем нужны, мистер Мортон. Квартплата растет, рождественские счета подпирают. Возвращать деньги вам сейчас не с руки. Но в таком случае… – Он морщится. – Половина ваших посетителей и без того на взводе, закинулись спидами. Неприятностей не оберешься. Разнесут вам заведение, не приведи господь. И что тогда скажет муниципалитет Вестминстера? Вам просто необходимо продолжить концерт. Вам срочно нужна новая группа. – А она у тебя как раз при себе? – интересуется Грифф. – Ловко спрятана в заднем проходе? – А она у нас как раз при себе, – говорит Левон, обводя рукой присутствующих. – Вот прямо здесь. Джаспер де Зут, гитара и вокал; Питер «Грифф» Гриффин, ударные, и позвольте представить вам… – Он хлопает Дина по плечу. – Дин Мосс, чудо-басист, губная гармоника, вокал. Есть «фендер», готов играть. Ударник косится на Дина: – И ты совершенно случайно прихватил с собой инструмент как раз тогда, когда наш басист задал драпака? – И инструмент, и все свои пожитки. Меня сегодня с квартиры выперли. Джаспер все это время молчит, а потом спрашивает Дина: – А ты как? Справишься? – Да уж получше Ларри Ратнера, – отвечает Дин. – Дин великолепен, – заявляет Левон. – Я с дилетантами не работаю. Ударник затягивается сигаретой: – А петь можешь? – Лучше, чем Арчи Киннок. – Ха! Лучше его и холощеный осел споет. – И какие же ты песни знаешь? – спрашивает Джаспер. – Ну… могу «House of the Rising Sun»[7], «Johnny B. Goode», «Chain Gang»[8]. Вы слабать сможете? – С закрытыми глазами, – говорит Грифф. – И с одной рукой в заднице. – Ответственность за концерт лежит на мне, – вмешивается Оскар Мортон. – Эта троица никогда не играла вместе. Вы гарантируете качество исполнения, мистер… – Левон Фрэнкленд. А качество исполнения вам известно, потому что Джаспер – виртуоз, а Грифф играл с квинтетом Уолли Уитби. За Дина я ручаюсь. Грифф согласно покряхтывает. Джаспер не отказывается. Дин думает, что терять ему и так особо нечего. Оскар Мортон бледнеет и обливается потом. До принятия решения – один шаг. – В шоу-бизнесе полным-полно мошенников, – говорит Левон. – Мы с вами это знаем, не раз с ними сталкивались. Но я не из таких. Управляющий клубом «2i’s» тяжело вздыхает: – Что ж, не подведите. – Вы не пожалеете, – заверяет его Левон. – А четырнадцать фунтов за их выступление – сущий пустяк. – Он поворачивается к музыкантам. – Господа, вам – по три фунта на брата, и два фунта – моя комиссия. Согласны? – Минуточку! – возмущается Оскар Мортон. – Четырнадцать фунтов за трех неизвестных исполнителей? И не мечтайте.