— Райдон, — произнес строго Дай. — Аматэру-кун наверняка знает, что делает. — Так и есть, Охаяси-сан, — кивнул я с улыбкой. — А если я… — начал Райдон, но замолчал. — Впрочем, не важно. Первыми на арену сегодня выходили как раз Райдон с Ансгаром. И если честно, я ожидал очень напряженного поединка, все-таки Кен расхваливал своего знакомого. На деле же Райдон… Он словно с катушек слетел. Семь минут бедного немца избивали и закидывали техниками, семь минут он пытался сделать хоть что-то, раз за разом получая плюхи от Рэя. Семь минут потребовалось моему другу, чтобы победить. И если бы не судья, остановивший его, не уверен, что Ансгар отделался бы так легко. Что ж, я понимаю, чего пытался добиться Райдон, и рад, что у него ничего не вышло. Рановато Рэю становиться убийцей. Хотя, конечно, в любом случае вряд ли бы получилось — шанс был, но с защитой участников на турнире все нормально. Даже интересно, как бы он показал себя без подобной мотивации. Следующими были Юлий и Цзошоу. Что тут сказать? Бой очень напоминал предыдущий, только без яростных атак. Юлий победил своего соперника на тридцать секунд быстрее, чем Райдон, при этом он был очень хорош. Техника, сила, разнообразие, умение читать бой — у китайца не было шансов. Юлий легко, я бы даже сказал лениво, втоптал своего противника в грязь. Потом сразились Юлий и Райдон. Молния Охаяси против Тьмы Юлиев. И как бы мне ни хотелось поддержать своего друга, но увы — итальянец был банально опытнее. Разве что Рэй продержался чуть дольше, чем Цзошоу. — Не печалься, сын, — встретил его Дай. — Такому противнику не зазорно проиграть. — Меня даже не проигрыш волнует, — вздохнул Рэй. — А то, что я вообще ему ничего сделать не мог. — Десятые в мире, — пожал плечами Дай. Вышедшие после на арену Церинген и Цзошоу показали вполне себе достойное противостояние. Равный бой, в котором китаец оказался чуть сильнее. Только вот не знаю, как остальные, а лично я видел, что Цзошоу в начале битвы выкладывался по полной, но достаточно быстро сбавил обороты. То есть сначала хотел просто победить, а когда понял, насколько слаб Церинген, решил сохранить силы для следующего поединка. Оставалось всего два боя — Юлий против Церингена и Райдон против Цзошоу. Шансов, что немец победит Юлия, как по мне, не было. Да и в финал Церинген уже не попадает. Однако показать под конец хоть что-то он просто обязан. Выходить на дуэль с Патриархом, показав себя на своем ранге настолько плохо? Он определенно будет рвать жилы. Вряд ли немцу понравится, если все вокруг будут говорить, что только с Патриархами он и может драться. Впрочем, это потом, сначала на арену выйдут Цзошоу и Райдон. Вода против Молнии. Я болел за друга, и даже не потому, что поставил на него. Честно говоря, я не верил, что Рэй выиграет в турнире — слишком поздно он стал Учителем, слишком мало у него опыта. Тем не менее хотелось, чтобы он хотя бы в финал вышел. Но увы. Китаец был слишком хорош. Не в том плане, что Рэй проиграл с разгромным счетом, нет, он вполне себе неплохо сопротивлялся — бой-то он показал хороший. Только вот повторилась история с Церингеном: сначала Цзошоу проверил Райдона, а потом просто сохранил силы, ведя осторожный бой. Максимально техничный, минимально силовой. Неопытному человеку могло показаться, что они бились на равных, но нет, у Райдона были разве что шансы. Вернувшийся к нам Рэй был расстроен. Виду старался не подавать, но и не особенно это скрывал. В целом он на удивление ровно воспринял свой проигрыш. — Жаль, конечно, что турнир не выиграл, — подбодрил я его, — но мир не стоит на месте. Если хочешь стать сильнее — станешь. — Аматэру-кун дело говорит, — кивнул Дай. — У тебя еще все впереди. Ты лишь в начале своего пути. — Эх, — вздохнул Райдон. — Говорил ведь сам себе во сне: иди в технари. Но нет, повелся на славу. Ну а последними перед финалом на арену выходили Юлий и Церинген. Тьма и Ветер. Стоит ли говорить, кто победил? Хотя, как и в прошлые разы, Юлий не стал позорить своего соперника и провел с ним шестиминутный бой, в котором позволил показать все, на что тот способен. Бой, который итальянец вел от начала и до конца. Уверен, если бы он захотел, поединок продлился бы куда как меньше времени. В общем и целом, Юлий в свои годы тянул на полноценного и очень опытного Учителя. Может, чуть слабее, чем Святов или тот индус, которого я завалил года три назад. Школьникам, какими бы они ни были гениями, просто нечего было ему противопоставить. Мне даже интересно, через что он прошел в детстве, чтобы быть настолько сильным сейчас. Оставался финальный бой, но вряд ли кто-то сомневался в его исходе. Китаец молодец, держался дольше, чем все остальные и он сам в прошлый раз. Пятнадцать минут беготни по арене и бросания техниками Воды. Что он только не пробовал, даже сойтись с итальянцем лоб в лоб, но тот и в рукопашке кое-что понимал, так что Цзошоу пришлось отступить. В итоге он просто сдался. Остановился, поднял руку, немного подождал и почтительно поклонился своему сопернику. Красивый бой, гордое окончание. Юлий Ренато из Италии стал чемпионом этого года среди Учителей. А мне оставалось только вздохнуть. По итогам всего турнира я остался в плюсе благодаря Мамио, зато все остальные друзья проиграли. Ладно, прочь тоска, мне еще в парк идти и много-много улыбаться. ГЛАВА 10 По итогам этого года чемпионами Дакисюро стали Укита Мамио, Шайшо Нобу и Юлий Ренато. Еще была девчонка из Абэ, победившая среди Подмастерьев, но той частью турнира я не интересовался. После победы итальянца мы с Норико отправились в парк. Отправились одни, так как Райдону нужно было принять душ и переодеться. Вот где-то на полпути в парк мы и встретили Кена. Парень стоял у дерева и явно кого-то ждал, а когда увидел нас, стало понятно, кого именно. — Син, отойдем на минутку? — попросил он, подойдя к нам. — Конечно, — произнес я с некоторым удивлением, после чего повернулся к Норико: — Извини, мы ненадолго. — Ничего, — ответила она и указала на скамейку неподалеку. — Подожду вас там. Я согласно кивнул, после чего повернулся к Кену: — Пойдем. Заговорил он, только когда я остановился на достаточном расстоянии, чтобы Норико нас не услышала. Все это время он нервничал и, наверное, был готов пройти и дальше, лишь бы не начинать разговор. — Син, — заговорил он и вновь замолчал. — Не знаю, как начать. Слушай, твоя дуэль с Ансгаром, она… Аргх… Ты ведь умный, неужто нельзя что-нибудь придумать? — Можно, — пожал я плечами. — Не волнуйся, план у меня есть. — Да я не о ходе боя, — поморщился он. — Эта дуэль… Он же Учитель, Син. Какого демона ты вообще согласился? — Ну… — окинул я его взглядом. — Ты бы слышал, что он говорил. С чего бы мне спускать ему его слова? — Боги, как же всё… — с силой провел он ладонью по лицу, после чего потерянным голосом произнес: — Он ведь неплохой парень, Син. Добрый, не высокомерный. Ему эта дуэль вообще не нужна… У него мечта — актером стать. Хочет в школу актерского искусства пойти. Ты ведь умный, умнее Ансгара, это я как человек, знающий вас обоих, говорю, придумай что-нибудь. Отмени эту… гадскую дуэль. — Если он так добр, то мне ничего не грозит, — сказал я осторожно. — Мм… — простонал он, зажмурившись. Понимаю его. Кен не может ничего толком сказать. Даже просто обвинить в кровожадности старших не может, типа они оскорбились после моих слов Ансгару, так как это его старшие, и выставлять их в плохом свете не по-родственному. Ничего он не может. Как и я. Ибо род — превыше всего. — Извини, — произнес я тихо. — Я не могу избежать этой дуэли, — и уже громче продолжил: — Тем не менее советую поставить на меня. Проигрывать я не собираюсь. — Как же все так произошло-то, а? — покачал он опущенной головой. — Что не так с этим дерьмовым миром? Удачи, Син. Я буду болеть за тебя. — Спасибо, дружище, — улыбнулся я. — Выше нос. Я ведь говорил тебе когда-то: все будет хорошо. Мы справимся. Медленно подняв голову, Кен напряженно посмотрел мне в глаза. — Надеюсь на тебя, — сказал он, поджав губы. — Пойду я. А то слишком долго я уже в туалете сижу. Он что, сказал своим, что в туалет идет? — Тогда поторопись, — усмехнулся я. Когда мы пришли в парк, народу там было немного, а тех, кто присутствовал, я в основном не знал. Не в том плане, что совсем не был знаком, просто они были слишком незначительны, чтобы я общался с ними достаточно часто. А некоторых так и вовсе знал лишь по досье. — Син, скажи, — произнесла неожиданно Норико, — какой у тебя шанс… не помереть на дуэли? — Беспокоишься? — улыбнулся я. — Я… — замялась она. — Немного виновата в том, что произошло. — Ты про флирт с немцем? — глянул я на нее. — Ну да, — поморщилась она. — Мог бы и остановить меня. Хоть что-нибудь сказать. — Мог, — ответил я, повернув голову, и уважительно кивнул идущему недалеко от нас семейству Нара. Их я хоть как-то знаю. — Но и ты могла не заниматься подобной ерундой. — Я ведь уже признала свою вину, — надулась она. — Зачем опять мне этим тыкать? Посмотрев на нее, я произнес: — Мне в целом вообще плевать. Можешь делать что хочешь, главное, черту не переходи. — Тебе… — удивилась она. — Тебе действительно плевать? Но… Это ненормально… — Очень даже нормально, — хмыкнул я. — Ты, кажется, забыла, что у меня будет и вторая, и третья жена. Вот они и будут моей опорой. А ты пока даже на витрину не тянешь. Про какое-то доверие я и вовсе молчу. Ну а что? Я терпел ее выкрутасы, пусть и она помучается. На мои слова Норико лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. — Я поняла твою позицию, — вымолвила она наконец. — В таком случае больше не будем к этому возвращаться, — произнес я, кивая очередным аристократам. — У меня хоть какие-то шансы есть? — спросила она без эмоций в голосе. — Если бы их не было, мы бы уже расстались, — ответил я. — Выгода — это далеко не все, что мне нужно от жены. Я считаю, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, пусть зашоренность взгляда и на меня действует, поэтому могу с полной уверенностью сказать, что сейчас я рискую с Норико. Она молодая девчонка, гордая, любимая внучка старейшины очень серьезного рода, да и воспитания никто не отменят, но если до этого она относилась ко мне с равнодушием, то теперь вполне может и негатив на первый план выйти. А там и ненависть. Только вот воспитывать ее все равно нужно. Отказываться от свадьбы с ней я не намерен — министр финансов из ее рода очень сильно поможет мне в будущем, когда на полную мощность заработают и моя верфь, и мои родовые земли в Малайзии, и, надеюсь, бизнес в Европе… Да и в целом министерство финансов — это куча департаментов, которыми управляет министр, так что помочь он мне может по очень широкому спектру вопросов. Я уже молчу про его связи в других министерствах. Но это потом, сначала надо выйти на уровень, когда его помощь вообще может потребоваться. Пока я и родовыми связями обхожусь. Чем больше в парке собиралось народу, тем чаще ко мне подходили люди. И в первую очередь, хоть большинство и старалось это скрыть, их интересовала моя будущая дуэль. Ну а так как эти самые люди были максимум знакомыми, успокаивать я их не спешил. Ну а что мне было делать? Что-нибудь придумаю. Не мог я поступить иначе. Все мои ответы сводились к тому, что дуэль для меня была такой же неожиданностью, как и для них. — Не станет он меня убивать. — Естественно, я покажу все, на что способен. — Ну не на немца же мне ставить деньги? В какой-то момент слушавшая все это Норико заметила: