Особняк Цуцуи располагался в Хатиодзи — городке в предместье Токио, спокойном местечке, окруженном горами. Знаменит Хатиодзи разве что императорским кладбищем — комплексом мавзолеев, в которых похоронены предыдущие императоры. Так себе соседство с домом, как по мне, но особняк Цуцуи стоит на родовой земле, и с его расположением уже ничего не поделаешь. В отличие от многих других домов старой… и не очень старой аристократии, у Цуцуи дом был вполне себе современным, разве что построен в японском стиле, но при этом никаких тебе террас-энгав с раздвижными бумажными дверями. Ну а интерьер выполнен во вполне европейском стиле. Цуцуи Ген встречал меня в гостиной. Когда старый слуга проводил меня к нему, он сидел в кресле с чашкой в руке и читал что-то с экрана планшета. — Аматэру-кун, — кивнул он, ставя чашку на стол и откладывая в сторону планшет. — Присаживайся. — Приветствую, Цуцуи-сан, — поклонился я. Все-таки я гость, да и моложе в несколько раз. В этом теле, во всяком случае. — Если у тебя ко мне серьезное дело, то можем пройти ко мне в кабинет, — произнес он. — Не стоит, Цуцуи-сан, — улыбнулся я, садясь в кресло напротив него. — Дело серьезное, но отнюдь не секретное. — Как скажешь, — кивнул он. — Чай, кофе, что-нибудь покрепче? Тут я немного подзавис. Ничего такого, просто пытался понять, что я хочу из предложенного. — Я бы не отказался от кофе, Цуцуи-сан, — сделал я наконец выбор. Услышав мое пожелание, Ген просто кивнул стоящему неподалеку слуге, который меня сюда и привел. — Деда! — ворвался в гостиную паренек лет тринадцати. — Ой… И тут же убежал, как только меня увидел. — Прошу прощения, Аматэру-кун, — покачал головой Ген. — Ничего, Цуцуи-сан, я все понимаю, — улыбнулся я. — Дети — это дети. — Особенно на каникулах, — вздохнул он. — Во дворе у нас стоит беседка, может, переберемся туда? Да и погода отличная. — Как пожелаете, Цуцуи-сан, — кивнул я. Пока неспешно добирались до беседки, параллельно болтая о разных пустяках, слуги приготовили кофе мне и чай хозяину, так что, когда прибыли на место, там нас уже ждал знакомый мне слуга с подносом в руках. Стоило нам только усесться на лавку, он тут же расставил принесенные чашки с чайниками на столе, который стоял посреди беседки. После чего с поклоном удалился. Ммм, а кофе-то хорош. Впрочем, я бы удивился, будь иначе. — Итак, — поставил на стол чашку Ген. — О чем ты хотел поговорить, Аматэру-кун? Ходить вокруг да около я не стал. — Я хочу попросить вас обучить меня искусству меча, — произнес я. — Естественно, без бахирных техник. Чистое фехтование. — Ну надо же, — изумился Ген. — А ты умеешь удивлять, Аматэру-кун. Вот уж чего-чего, а такой просьбы я не ожидал. Могу я узнать, зачем это Патриарху? — Патриарху это не нужно, — пожал я плечами. — Это нужно мне. Из того, что я знаю о Патриархах, меч для них, что собаке пятая нога. Однако… Я не собираюсь стоять на месте. — То есть ты считаешь, что меч может тебе помочь развиться еще больше? — спросил он спокойно. — Я не знаю, — вздохнул я. — Может — да, может — нет. Но и упускать шанс я не имею права. К тому же не стоит забывать, что мне это просто интересно. — Просто интерес и необходимость, так? — спросил он задумчиво. — Необходимость попробовать, я бы сказал, — поправил я его, после чего, немного подумав, добавил: — Как-то это все не так звучит. Если позволите, попробую более развернуто объяснить. — Конечно, — кивнул он. — Внимательно слушаю. — Понимаете… Даже не знаю с чего начать, — усмехнулся я. — Когда-то, когда я понял, что обладаю… какими-то способностями, я создал для себя план на будущее, где в конце списка… Ну да это не важно. Промежуточным этапом было получение герба. И для достижения этой цели я решил создать абсолютно новый стиль боя. Новую школу боя. Основанную на моих силах. Тогда я еще не знал о Патриархах и о том, что меня скорее на цепь посадят, чем герб дадут. — Многое зависит от ситуации, — вставил Ген. — Но в целом да, согласен. — Именно в те времена я понял, что мне нравится осваивать новое… В боевом плане, — уточнил я. — Изучение, обдумывание, освоение… И разочарование. Я понял одну простую вещь: в этом мире, по сути, нет рукопашного боя. По-настоящему рукопашного. То, что пользователи бахира называют рукопашкой, не более чем основы, а по факту просто бой без оружия. Дикий примитив. Но и остановиться я уже не мог. На данный момент я, без ложной скромности, лучший рукопашник в мире. Это если не брать бахир и мои способности. Чистое искусство боя. Я создал свой стиль и даже парочку сверху, да только что толку? — усмехнулся я. — «Доспеху духа» на все плевать. Ммм… Начиная с ранга Ветеран, — уточнил я. — Я не жалуюсь, не подумайте ничего такого, в конце концов, осознал я все давно и продолжал работать чисто для себя. Параллельно с этим я продолжал развивать и свои способности. Развитие и сейчас продолжается, но очень медленно. И тут мне в голову приходит мысль взять в руку меч. Поможет ли это? Я не знаю. Однако такая возможность есть. Но главное — мне это интересно. Я всегда увлекался искусством боя — рукопашным, огнестрельным, даже бахирным. Пусть последний и недоступен для меня. А вот про меч, признаться, как-то не подумал. Точнее, думал, но бой без оружия — это концепция, и тут уж приходилось выбирать. А ведь в отличие от рукопашки, фехтование должно было развиваться. Мне так кажется. И мне интересно, во что это вылилось. К чему привели тысячи лет развития. Мне интересно, и я хочу этим заниматься. Ну и естественно, нельзя забывать еще об одной причине — Аматэру всегда были мечниками. Пусть я не смогу обучить своих детей бахирным техникам, но кое-что передать им все-таки можно. А техники пусть в архиве ищут. Внимательно выслушав меня, Ген ненадолго задумался. — То есть ты утверждаешь, что ты лучший рукопашник в мире, — произнес он. — Да, это так, — подтвердил я. — Думаю, даже против меча выйти смогу. — Даже так? — усмехнулся он. — Есть способы и мечника уложить, — пожал я плечами. — Для этого надо знать, на что мечники способны, — улыбнулся он. — Цуцуи-сан, — улыбнулся я. — Мы живем в век высоких технологий. Телевизор и Интернет дают примерное понимание, на что мечники способны. Ген замолчал, смотря на меня задумчивым взглядом. Я знал, что за этим последует. Собственно, к этому я и подводил. — Как насчет вживую посмотреть, на что мы способны? — спросил он. — Заодно и свои силы против мечника попробуешь. — Без бахира и моих способностей? — уточнил я. — Именно так, — улыбнулся он предвкушающе. — Ну тогда, чур, не плакать, как девочка, — усмехнулся я. — Договорились, — дал он ответ. * * * В итоге старик согласился меня обучать. Он даже изъявил желание переехать в свой токийский дом, где у него было небольшое додзё. Типа чтобы мне не ездить каждый раз в Хатиодзи. Впрочем, само обучение начнется еще не скоро — Ген взял месяц на подготовку. Спарринг против него я выиграл. Первый и третий раунды. Во втором он все же сумел достать кончиком боккена мое бедро. В целом старик был быстр. В первый раз меня только чувство опасности и спасло от мгновенного проигрыша. Да, немного нечестно, все же мы без своих сил договорились драться, но такие вещи я просто не могу отключить. Нет у них таких функций. А так… Джиу-джитсу рулит. Бить старика я все равно не стал бы, а вот заставить перенести центр тяжести, осторожно повалить на землю и заломить руку с мечом — это запросто. Если суметь вплотную подойти, а с бойцом уровня старика такое разве что кто-нибудь вроде меня провернуть и может. Реально опасный тип — для простых людей. Ну а на следующий день я вновь отправился в Дакисюро. На этот раз из-за малого количества участников, а главное, как я думаю, из-за редкости Учителей схему турнира изменили. Было бы неинтересно провести всего три боя, вот устроители турнира и решили поступить иначе. Сначала каждый участник сражался со всеми своими оппонентами, а затем двое лучших, с максимальным количеством побед, сражались за звание чемпиона. Правда, в отличие от предыдущих, скажем так, дисциплин, турнир среди Учителей должен пройти в один день. А завтра должна состояться моя дуэль. Казуки, который на этот раз не очень-то и рвался смотреть на турнир, — и это при том, что сегодня дерутся Учителя, — я отправил на трибуны. С ним пришли Эрна и Раха, которые как раз были только рады вновь выбраться в общество. Мои друзья отправились туда же. По поводу предстоящего боя с немцем меня, конечно, расспросили, но лезть с советами никто не стал. Дуэль — штука вообще довольно личная. Впрочем, это не отменило того факта, что все были… я бы сказал, на нервах. Даже Мизуки, если ее не трогать, делалась хмурой. Возможно, наедине каждый из них высказал бы, что думает о моих умственных способностях, а вот в компании никто не лез. Но, как мне кажется, все еще впереди. Нам сегодня в парк Дакисюро топать, так что к тому моменту народ созреет. Эх, чую, поболтать мне сегодня придется. В помещении для участников было малолюдно, что и неудивительно — этих самых участников всего четверо. Найдя взглядом Райдона с отцом, я направился в их сторону. — Охаяси-сан, Рэй, — кивнул я им. — Привет, Син. Норико, — кивнул нам Рэй. — Аматэру-кун, Кагуцутивару-кун, — поприветствовал нас Охаяси Дай. После чего и Норико с ними раскланялась. — Как настроение? — спросил я Райдона. — Боевое, — усмехнулся он. — У нас неплохие шансы, — произнес Охаяси. Шансы на что, я спрашивать не стал. — Кстати, — посмотрел на меня Райдон. — Я так понимаю, разговоры о твоей дуэли с немцем не шутка? — Не шутка. Мы договорились с ним сразиться после вас, — ответил я. — Завтра, если быть точным. — Да ты тот еще отморозок, как я погляжу, — покачал головой Райдон. — Кто кого вызвал-то хоть? — Скажем так, — усмехнулся я, — предложение поступило с моей стороны. — А план какой-нибудь у тебя есть? — продолжал он расспросы. — Ну естественно, — ответил я. — Не волнуйся, все будет нормально. — Патриарх против Учителя — и нормально? — усмехнулся он.