Норико сидела на коленях, склонившись так низко, что ее лоб почти касался пола. — Ты понимаешь, что на этот раз твое наказание не ограничится поркой? — спросил ее дед. — Понимаю, уважаемый старейшина, — ответила она, не поднимая головы. — Если… с Аматэру что-то случится… — прикрыл он глаза, — обвинят во всем именно нас. Да, немец не доедет живым до дома, но какой в этом смысл? Нам, Кагуцутивару, какой? В потере Патриарха будут обвинять нас. Баку снимут с поста. И хорошо, если император только этим ограничится. Да плевать в общем-то на другие рода, проблема в императоре. За потерю главы рода Аматэру он будет наказывать. Нас. — Но я… — попробовала возразить Норико. — Да всем плевать! — повысил голос Фумики. — Плевать, насколько ты в этом виновата! Ты, Норико, не должна была допускать даже тени подобного. — Я виновата… — произнесла она тихо. — Молись, чтобы немец не перестарался, — устало сказал Фумики. — Плевать, если мальчишку покалечат, главное, чтобы детей делать мог. Слова ее двоюродного деда, любимого двоюродного деда, были логичны, но так и не поднявшая от пола голову Норико позволила себе поморщиться. Слишком уж цинично. И ладно, если бы его слова относились к кому-нибудь постороннему, но Аматэру Синдзи все еще ее жених. «К демонам тебя, старик, — подумала она. — Синдзи выбирался без травм из более сложных ситуаций, выберется и теперь». * * * Акено с отцом сидели в центре кабинета главы рода и смотрели обработанную запись на ноутбуке. К сожалению, Синдзи стоял вполоборота к камере, почти спиной, и его лица видно не было. Звука не было, лишь субтитры внизу экрана. И Акено, и Кента умели читать по губам, но не на немецком, ну а так как текст все равно был нужен, субтитры прилагались ко всему разговору. Когда молодые люди разошлись, Акено поставил видео на паузу и откинулся на спинку кресла. — Ты замечал, что Синдзи словно чувствует, где камеры, и всегда старается встать так, чтобы его лица не было видно? — спросил Кента. — Да, есть такое, — согласился Акено. — Камеры он срисовывает на раз-два. Что по ситуации скажешь? — У меня складывается впечатление, что конфликт нужен был обоим, — ответил Кента. — Инициатором дуэли, судя по всему, стал именно Синдзи, но уж больно подозрительна наглость Церингена. — Малыш определенно мог избежать дуэли, — согласился Акено, после чего устало потер переносицу. — Не понимаю. Зачем? Показать свою крутизну? Ну так он максимум покажет, что у Аматэру есть мощные артефакты. — Он Патриарх, — заметил Кента. — Бахиром не пользуется. Ты когда-нибудь слышал о существовании действительно мощных атакующих артефактов, которыми можно управлять без бахира? Ненадолго задумавшись, Акено ответил: — Нет. Защитные есть, знаю, а про атакующие не слышал. — Вот и я не слышал, — кивнул Кента. — То есть он максимум может добиться ничьей. — Значит, его план в чем-то другом состоит, — вздохнул Акено. — Посмотрим, — улыбнулся Кента. — Но лично я думаю, что Синдзи нацелился на победу. — Но как? — посмотрел на него Акено. — Это же нереально. — Посмотрим, — повторил Кента. — Он умеет находить выходы из сложных ситуаций. Хотя в данном случае я бы готовился к заранее спланированной операции. Так что… Ты бы лучше подумал о коэффициентах на ставки. Их нельзя делать слишком высокими — прогорим. * * * В кабинете главы клана Тоётоми сидели два человека. Тоётоми Рёта находился за своим столом и ждал ответа на вызов видеозвонка. Второй же человек примостился в кресле у одного из книжных шкафов. — Здравствуй, Рёта, — произнес с экрана Церинген Клос. — Мне доложили, что все получилось? — Да, — ответил Рёта. — Этот Аматэру оказался на удивление… тугим, но твой внук все же смог его спровоцировать. — Может, тугим, — пожал плечами Клос, — а может, излишне умным. Если он сразу понял, к чему идет, мог и спускать на тормозах предыдущие провокации. Оба старика одновременно хмыкнули. — Да и не важно уже, — чуть улыбнулся Рёта. — Главное, получилось. — Что там у вас в обществе творится по этому поводу? — спросил Клос. Главе рода Церинген это было важно — если возмущение выходкой внука будет слишком велико, жизнь того окажется в опасности. — На удивление тихо, — ответил Рёта. — Сидят, переваривают. Ближе к дуэли будет понятнее. Не волнуйся, план по эвакуации парня уже продуман и подготовлен. Вытащим мы Ансгара. — Вас за это не накажут? — спросил Клос. Ответ он знал, но и не спросить старого друга об этом не мог. — Мы помогаем старым союзникам, — отмахнулся Рёта. — Никому и в голову не придет нам что-то предъявлять, а от императора мы защищены статусом клана. Меня другое волнует — Ансгару могут просто не дать завершить дело. Да, это будет некрасиво, зато Патриарх выживет. — Вряд ли кто-то успеет, — покачал головой Клос. — Тем не менее поговори с внуком, пусть не усердствует, — заметил Рёта. — Я на всякий случай организовал еще одно нападение. Возьмем Патриарха после дуэли, когда возвращаться домой будет. Если вдруг выживет. Время у нас есть, и я бы не хотел, чтобы твой мальчик умер зазря. — Поговорю, — кивнул Клос. — Ритуал ритуалом, но терять внука-Учителя мне не хочется. — Ну и отлично, — улыбнулся Рёта. — Тогда всё. Я в общем-то только об этом хотел поговорить. — Тогда пока, — улыбнулся Клос. — Не хворай там. — А ты прекрати уже стареть — это пугает, — улыбнулся в ответ Рёта. Ну а человек, сидевший до этого в углу помещения, лишь покачал головой. Встав со своего места вместе с Рётой, он осторожно выскользнул наружу, когда тот выходил из кабинета. Со стороны это могло показаться странным, но только если не знать, что для остальных обитателей особняка неизвестный, одетый в полный комбинезон пилота, был совершенно незаметен. * * * После проигрыша Мизуки домой я вернулся только вечером следующего дня. Атарашики встретила меня на входе в особняк, окинула взглядом и, молча кивнув, зашла внутрь. Чуть позже, приняв душ и перекусив, я нашел ее в гостиной. — Узнал что-нибудь? — спросила она, сидя в кресле с кружкой чая в руке. — И даже записал, — ответил я, садясь напротив нее. — Потом послушаешь. Сейчас главное то, что, как мы и думали, Ансгара прислали убить меня. Плюс они, на всякий случай, уже подготовили еще одно покушение. — Вот ведь твари, — поставила она кружку на столик. — Детали смог выяснить? — Увы, — произнес я. — Разгуливать там, как у себя дома, я не мог, хорошо, что хоть что-то узнал. Хотя ладно, пойдем ко мне в кабинет. Послушаешь запись, и тогда уже предметно все обсудим. А то лень пересказывать. Как я и думал, дуэль между мной и немцем должна была инициировать какой-нибудь важный разговор, главное было успеть на него попасть. Именно поэтому после Дакисюро я, даже не заскочив домой, отправился в особняк Тоётоми. На самом деле мне действительно повезло — помимо того, что разговора могло и не быть, я мог банально его пропустить. Быть не в том месте. Я ведь не знал, кто и с кем будет обсуждать эту тему. Глава клана, наследник, остальные дети главы клана, главы родов клана, Ансгар, его отец. Слишком много людей и вариантов того, кто, с кем и о чем будет говорить. Поэтому я просто старался держаться поближе к главе клана Тоётоми. Шансов, что нужную мне тему упомянет именно он, было больше всего. А еще меня интересовало, какой такой ритуал упомянул Церинген Клос. Так-то его имя не называлось, и в экран я не заглядывал, чтобы не попасть на камеру, но кто еще может быть дедом Ансгара? В общем есть какой-то ритуал, судя по контексту разговора, как-то связанный с Ансгаром. Который может быть применен и на других людях, но внук есть внук… Не понимаю, мало данных. И ведь хрен узнаешь что-то — сильно сомневаюсь, что о ритуале знает любой член клана. Ладно, об этом надо помнить, но не слишком уж забивать голову. Послезавтра начнется турнир среди Учителей, а вот завтра у меня свободный день. В парке Дакисюро, после чествования чемпиона, я все же поговорил с Цуцуи Геном, и тот сказал, что я могу навестить их в любой удобный для меня день. Чем я завтра и воспользуюсь. — Подожди, — остановила меня Атарашики, когда я поднялся из кресла. — Сначала расскажи, как повела себя Норико. Атарашики изначально была в курсе того, что происходит и чего я хочу добиться. По поводу боя с Учителем она не переживала, а вот узнать, как все прошло и что я думаю о Норико, явно хотела. Рассказать-то ей никто ничего не мог, единственный доступный свидетель так и не вернулся домой, вот и сгорала она в одиночестве от любопытства. — Давай в кабинете, — вздохнул я устало. Ну а что? Пусть еще немного помучается. * * * К Цуцуи я решил ехать под вечер, а утро-день у меня были запланированы для Тарворда. Переговоры с ним опять не привели ни к чему конкретному, но опять же — это нормально. Пока. Время — деньги, и в следующий раз надо бы на это намекнуть. Ну а в тот день мы обсуждали возможные пункты, которые желали видеть в договоре. Допроса с его стороны больше не было. Он не отказался от идеи вытянуть из меня важную информацию, но уже не закидывал вопросами, работая более тонко. Ну а вечером я, как и собирался, поехал добывать себе учителя фехтования.