— Ты рехнулся, Син, — помог ей Акено. — Хм, — тут же успокоилась Мизуки. — И правда, похоже, что ты с ума сошел. — Справлюсь как-нибудь, — отмахнулся я. Кояма, что отец, что дочь, промолчали. Лишь смотрели на меня с подозрением. Чего это они? Чуть позже Норико вернулась к этому вопросу. — Почему ты отказался от артефактов? — спросила Норико наедине, пытаясь держать лицо. — Что так нечестно, что этак, — пожал я плечами. — С артефактами у тебя был бы хоть какой-нибудь шанс, — возразила Норико. Понятное дело, что она неправильно поняла мой посыл. Разъяснить ей, что я сильнее Ансгара при любых раскладах, не стал. — Я Патриарх, Норико, какие еще артефакты? — спросил я чисто из любви к спорам. — Те, которые не нужно подпитывать бахиром, — ответила она, нахмурившись. — Они, как правило, не боевые, — ответил я. — Или одноразовые. Но это ладно. Вернешься домой, уточни, какие вообще есть артефакты, многое для себя откроешь. — Как ты вообще тогда сражаться собираешься? — возмутилась Норико. — Знаешь, — вздохнул я. — Учителя на самом деле не такие и страшные. Завязывай преклоняться перед рангами. Готовься уже преклоняться только перед своим мужем. * * * А турнир продолжался. Ему было плевать, кто кого вызвал на дуэль. Следующими на арену вышли Шайшо с Цуцуи, и их бой обещал быть интересным. И он в общем-то был интересным, но каким-то уж слишком односторонним. Цуцуи пытался провернуть то же самое, что и Мизуки с Миурой, только вот его оппонент был несравнимо лучше подготовлен. Шайшо с ходу принял правила игры и, начав обстреливать соперника с расстояния, в какой-то момент подошел настолько близко, что Цуцуи не только техники не успевал создавать, но при всей его скорости не успевал уворачиваться. Как итог, Шайшо остановил судья, когда тот одну за другой, словно автомат, выпускал молнии в упавшего противника. — И как мне побеждать это? — спросила Мизуки отца. — Сначала разорви дистанцию, — ответил Акено. — В дистанционном бою ты лучше Цуцуи. — Но хуже Шайшо? — уточнила Мизуки, не дав Акено договорить. — Он… — замялся Акено. — К сожалению, он быстрее создает техники. Как ни крути, но Шайшо стал Ветераном раньше тебя, и опыта у него побольше. Зато ты хороша на сверхкоротких дистанциях. Когда парень расслабится и подойдет достаточно близко — сближайся. Он точно будет обескуражен первое время, и это даст тебе шанс. — Поняла, — кивнула Мизуки серьезно. Нормальный план. И у Мизуки действительно есть шансы. — Я отойду ненадолго, — произнес я, после чего посмотрел на Норико. — Подожди меня здесь, хорошо? На что она просто кивнула. — А ты куда? — спросила любознательная Мизуки. — К Цуцуи схожу, — ответил я. — Понятно, — тут же потеряла она интерес. Подойдя к Казуюки и его отцу, коротко им кивнул. — Цуцуи-сан, Казуюки-кун. — Аматэру-сан, — коротко поклонилась эта парочка. Старший лишь слегка, а вот младший вполне себе полноценно. — Хороший бой, — произнес я. — Пусть и не вышло победить. — Поражение есть поражение, — пожал плечами Цуцуи. — Но бой-то хороший, — улыбнулся я. — Да и условия слишком стерильные. — Стерильные? — улыбнулся Цуцуи. — Верно подмечено. Но других нет, и мой сын выбывает из турнира. — Что есть, то есть, — вздохнул я. — В этом году вообще бойцы подобрались на удивление, на кого ни посмотри, все сильны. — Это да, — кивнул Цуцуи. — Даже ваш Миура сумел всех удивить. — Он старался, — усмехнулся я. — Я, собственно, что подошел-то: хочу попросить о встрече с главой рода Цуцуи, сможете устроить? — Хм, почему бы и нет? Это несложно, — произнес он. — Я сейчас все равно пойду на трибуны, он там как раз сидит, могу заодно и о вас поговорить. Найдите нас в парке, думаю, сегодня о дате и договоримся. — Благодарю, — отвесил я короткий поклон. — Не стоит, право слово, — отмахнулся он. — И тем не менее, — улыбнулся я, после чего глянул на парня. — Хочу добавить по поводу боя. Это только мое личное мнение, но ты, Казуюки-кун, совершил всего одну ошибку — надо было идти в ближний бой. Ну или, как говорят пользователи бахира, в сверхближний. Ты определенно в этом лучше Шайшо-куна. Наверное, — посмотрел я в сторону Кояма, — даже лучше Мизуки. — Благодарю, Аматэру-сан, — поклонился он. — Но отец прав, я уже выбыл из турнира, так что и сожалеть об упущенных возможностях не стоит. К тому же в наше время сверхближний бой бесперспективен. — О? Серьезно? — улыбнулся я. — Когда станешь Учителем, свяжись со мной, я устрою тебе бой с Мизуки. Я сейчас как раз разрабатываю для нее новый стиль боя. Поверь мне, ты будешь сильно удивлен. — А если я стану Учителем раньше нее? — спросил он осторожно. — Хм, — задумался я. — Да ей, в общем-то, будет плевать. Да, попахивает самомнением и бредом, но я действительно верю, что смогу выдрессировать Мизуки до такой степени, что она, даже будучи Ветераном, сможет победить Учителя. Правда, не более того. Все-таки пользователи бахира слишком ограниченны. Ну или лучше сказать, что разрыв в рангах у них слишком велик. И чем выше ранг, тем больше между ними разрыв. Распрощавшись с удивленными Цуцуи, отправился обратно к Кояма и Норико. Бой между финалистами я смотрел в их компании. Его начало было точно таким же, как и предыдущий поединок — соперники разошлись и начали обстреливать друг друга техниками, разве что Мизуки, как и говорил ей отец, отошла чуть дальше. На первый взгляд, сравнивая рыжую и Шайшо, я был склонен согласиться с Акено: Мизуки действительно создавала техники чуть медленнее своего оппонента, зато была ловчее и спокойно уворачивалась от его молний. Летели-то они быстро, но при таком ранге соперников техники создавались так медленно, что предугадать, когда они полетят, труда не составляло. Ну и расстояние, как ни крути, решало — Мизуки была заметно точнее Шайшо. Тем не менее шаг за шагом парень приближался к ней, умудряясь делать это столь грамотно, что Мизуки это не сразу заметила. Во всяком случае, в какой-то момент ей нужно было либо идти на сближение, либо отходить, а рыжая просто стояла на месте. Но, слава богу, она все же не упустила момент окончательно. Уйдя перекатом от очередной молнии Шайшо, Мизуки рванула в его сторону, на ходу умудрившись увернуться от очередной техники. Тут уже именно Шайшо допустил ошибку — ему явно надо было придержать удар. Он, конечно, быстро создавал техники, но не как пулемет. Именно этой паузой между активацией одной молнии и созданием другой Мизуки и воспользовалась, сумев добежать до противника. И с ходу залепить ему ногой в живот. А потом еще и апперкот в голову согнувшегося Шайшо. Акено оказался прав — тот явно не ожидал, что его начнут банально избивать руками и ногами. Не зря Акено заставлял дочь в последних боях на расстоянии сражаться, как бы показывая, что именно это сильная сторона его дочери. Ну и мужская предвзятость в части того, что женщины так себе бойцы в рукопашной, тоже помогла. Одно дело — бахир, и совсем другое — женский кулачок. И тут — на тебе! Охваченные пламенем конечности Мизуки семь секунд выбивали всякую дурь из Шайшо, а тот максимум, что мог сделать, это защищаться. — Не смогла, — очень тихо выдохнул Акено. Примерно то же самое и в то же время подумал и я. Мизуки все же не смогла задавить Шайшо. Да, он еще защищался, но уже не так бездумно. Больше не было глухой обороны, он видел удары. Что-то принимал на блок, от чего-то уклонялся. И на тринадцатой секунде защиты ударил в ответ. Всего лишь хук с правой, но это ознаменовало его полное восстановление. Удар, блок, удар, вспышка. Не понял, что он сделал, но после белой вспышки Мизуки, сделав оборот вокруг своей оси, отлетела метра на три. И тут же перекатилась, уворачиваясь от молнии. И еще раз, поднимаясь на ноги и уходя от следующей атаки. После чего, низко наклонившись, в буквальном смысле пропуская очередную молнию над собой, рванула обратно, стремясь максимально сблизиться с противником. То, что я наблюдал следующую пару минут, нельзя было назвать избиением. Мизуки удавалось достать Шайшо, и, судя по нему, била она больно, но в целом рыжая проигрывала. Била, получала, отлетала и вновь сближалась с парнем. Ей бы отойти назад, разорвать дистанцию, начать все сначала, но… Я не знал, почему Мизуки этого не делала, но рано или поздно она должна была огрести, что и случилось, когда Шайшо отпрыгнул назад, одновременно с этим кидая под ноги Мизуки ярко-белый шар. Бежавшая к противнику девушка успела среагировать и даже прыгнула вперед, намереваясь пропустить шар под собой, но, достигнув земли прямо под животом Мизуки, тот взорвался белыми молниями, и вместо того, чтобы сделать перекат, рыжая просто свалилась на землю, выгибаясь от пронзившей ее боли. Судья, конечно, тут же подбежал и, встав на одно колено, что-то спросил у Мизуки, после чего поднялся и сделал три шага назад. Великая Рыжая не сдалась. Медленно встав на колени, она так же медленно поднялась на ноги. Все это время Шайшо просто стоял и ничего не делал, позволяя ей прийти в себя, а когда она утвердилась на ногах, неторопливо поднял руки и встал в стойку. Недвусмысленное приглашение сойтись в рукопашной. И Мизуки это приглашение приняла, направившись в его сторону. Она не бежала, используя каждую секунду, чтобы восстановиться. И вот только теперь началось то, что можно назвать мордобоем. Технически в рукопашке Мизуки была лучше Шайшо, но тот был банально сильнее. Отвечая всего одним ударом на ее два, он все больше теснил ее. Ну и да, долго это продолжаться не могло, в какой-то момент рыжая совершила ошибку — уклонилась в сторону, когда надо было сделать шаг назад, за что и получила серию ударов, от которых и защититься-то не могла. Причем последний удар был настолько мощным, что с нее сорвало шлем, а саму ее повело влево. У меня в тот момент сердце екнуло, так как Шайшо замахнулся вновь, явно продолжая отработанную серию ударов, а такие вот вбитые в рефлексы серии прервать на полпути очень сложно. Однако он сдержался, сумел остановиться, еще и несколько шагов назад сделал. Подскочивший судья опять что-то сказал, указав Мизуки на упавший шлем. А та, посмотрев сначала на судью, потом на шлем, потом на Шайшо, медленно подняла руку, на что парень просто поклонился и пошел на выход. Турнир Дакисюро среди Ветеранов завершился победой Шайшо Нобу. Заслуженной победой. Во мне, конечно, тлело раздражение на него, но если забыть на секунду про Мизуки, то парень показал себя с самой лучшей стороны. — Ну, как я его? — первое, что сказала Мизуки, вернувшись к нам. — Да как-то не очень, — усмехнулась Норико, опередив с ответом Акено. — Да ладно, — произнес тот. — Нормально она его попинала. — Меньше будет на тренировках филонить в следующий раз, — поддержал я Норико. — Какие все злые, — надулась Мизуки. — Один папка меня и любит. — Ну так, — изобразил Акено смущение, — это ж я. Я знаю Мизуки и знаю, что ей сейчас непросто. Она в целом достаточно легко относится к проигрышам, но только не в боевых искусствах, в которые вкладывает всю душу. Однако это Мизуки, и своего огорчения она не покажет, как и всегда в сложные моменты переведя все в шутку. И уж лучше эту шутку поддержать. Тем не менее кое-чем я ей помочь могу. — Ты, конечно, проиграла, — произнес я, — но билась настолько сурово и одновременно с тем няшно, что я просто не могу тебя не наградить. После чего развел руки в стороны. — Обнимашки! — воскликнула она, бросаясь мне на грудь. Любит она это дело, что уж там, оттого и напрыгивает на меня постоянно по поводу и без. * * *