— И что? — сказал он так же тихо. — Ты нравишься мне, а твой так называемый женишок явно стерпит что угодно. Если вообще заметит. — Не выставляйте свой слабый умишко на обозрение, — проронила она, с некоторым усилием отодвигая парня подальше от себя. — Ты слишком мало что из себя представляешь, чтобы быть на таком расстоянии со мной. Про поцелуи даже говорить смешно. — Я мало что из себя представляю? — промолвил он с усмешкой, все же сделав пару шагов назад. — Что ж ты тогда терпишь рядом с собой эту тупую трусливую тварь? И вот эти его слова почему-то сильно взбесили Норико. Да как вообще нечто вроде этого смеет оскорблять Аматэру Синдзи?! — А кто ты такой, чтобы сравнивать с собой Аматэру Синдзи? — произнесла она, изобразив удивление. — Чего добился в жизни? Может, создал многомиллиардную компанию? Или, быть может, выиграл войну? Ну, хотя бы крейсер захватил? Пф, — хмыкнула она презрительно. — Да ты даже не сможешь затащить в постель женщину, которая пробилась наверх в преступной организации. Ты никто и в жизни своей не сделал ничего. Все, что у тебя есть, это твой возможный в будущем ранг Виртуоза. Который из-за твоего тупизма сейчас под угрозой. Мертвые не повышают ранг. Да и что мне тот ранг? Ты ведь даже ничего не делаешь, чтобы его достигнуть. Просто повезло при рождении. — Да что ты вообще можешь знать о том, через что я прошел? — процедил со злобой в голосе Ансгар. — Ты думаешь, меня это волнует? — усмехнулась иронично Норико. — Ты жалок и не стоишь даже мизинца моего жениха. Пошел прочь, ничтожество, — помахала она ладонью, словно отгоняя от себя какую-то мерзость. — Палку здесь перегнула ты, и кому-то придется… Еще на первых словах крайне злой парень, который сильно превосходил ее по комплекции, про ранг и говорить не стоит, сделал шаг вперед, приближаясь к Норико. Еще шаг, и он буквально навис над ней. Да, если подумать, он не посмел бы причинить ей вреда, во всяком случае, ничего серьезного не произошло бы. Только вот рационально мыслить в тот момент у Норико вряд ли получилось бы — она просто-напросто испугалась. Тем не менее вбитые рефлексы и воспитание не дали ей сделать и шага назад, вместо этого она лишь выше подняла подбородок, всем своим видом показывая высокомерие. — Спокойно, малыш, не кипятись, — раздалось сбоку, а рядом с лицом появилась рука, упершаяся в грудь немца, тем самым останавливая его. — Если не хочешь, чтобы тебе головенку открутили. * * * Признаю, Норико удивила. И не тем, что послала Ансгара с его домогательствами, тут как раз все было в пределах нормы. То есть могла послать, а могла не послать. Удивило меня то, как она, не задумываясь, врубила идеальную невесту, я бы даже сказал — жену. Просто хоп, и ты говно, а мой жених идеален. Не было тяжких вздохов и слов по типу — да, он не идеален, но все же мой жених… О нет, на нападки Ансгара она отреагировала моментально, как и полагается в ее случае. Ну и да, растоптала она его знатно. Любо-дорого было посмотреть. Я, может, и послушал бы еще их перепалку, но этот идиот попер прямо на девушку, и просто стоять рядом было уже нельзя. Ансгар явно удивился. Даже немного успокоился, кажется. — Убери свои чертовы руки, — отмахнулся он от меня, ударив по предплечью. — Твоя дрянь перегнула палку, и тебе придется за это отвечать. Сделав шаг вперед и задвинув Норико себе за плечо, я оказался вплотную к немцу. — Намеков ты, похоже, не понимаешь, — заговорил я на немецком. — Бессмертным себя почувствовал? Ох уж это подростковое отрицание смерти. — А что такой, как ты, может мне сделать? — ответил он на своем родном языке. — Натравить своих слуг? Ну так у моего рода тоже найдется чем ответить. Ты мне противен. Такие трусы, как ты, не должны появляться среди аристократов. — Тише, тише, ребятенок, — произнес я с усмешкой. — А то сейчас лопнешь и забрызгаешь все вокруг своим дерьмом. — Скорее ты обделаешься от страха, — бросил он на это. — Я так полагаю, ты меня на дуэль провоцируешь? — усмехнулся я. — А сам-то не испугаешься? — Тебя? — спросил он презрительно. — Или ты, как последняя тварь, решил вместо себя другого выставить? — Ну-ну, не сравнивай Японию со своей страной, — произнес я, склонив голову набок. — Значит, не отступишь? — Никогда! — В таком случае подтверди это, — предложил я. — Что? — не понял он. — Сто миллионов, — удивил я его еще сильнее. — В рублях или долларах, мне все равно. Если ты так уверен в своих силах, то наверняка с легкостью поставишь на себя. — Какие еще, к дьяволу, деньги? — воскликнул он удивленно. — Ты о чем вообще? — Мы организовываем дуэль, открываем тотализатор, и каждый из нас ставит на себя по сто миллионов, — произнес я таким тоном, словно объяснял что-то маленькому ребенку. — А-а-а… — протянул он презрительно. — Я понял. Думаешь, я отступлю? Думаешь, сможешь избежать дуэли таким дешевым способом? — То есть ты согласен? — спросил я вкрадчиво. — Естественно, — ответил он твердо. — В таком случае давай кое-что обговорим, — перешел я на деловой тон. — Сражаться будем после турнира среди Учителей, здесь, на арене. Прилюдно. Никаких запретов на зрителей, никаких подавителей Саймона, никаких артефактов. Только свои силы. — Согласен, — произнес он с легким подозрением. Уж больно быстро и просто я поддался на его провокацию, так еще и планы сразу строить начал. — Тотализатором пусть займутся Кояма, у них в этом плане все схвачено. Как только Кояма все приготовят, мы делаем ставки. Сто миллионов каждый. И на следующий день после турнира выходим на дуэль. — Похоже, ты все-таки думаешь, что я отступлю, — произнес он. — Не надейся. И моя родня не сможет меня отговорить. Дурачок. Он явно меня провоцировал, а теперь еще и пугает? Какой смысл? Ему же нужен бой, а не мой отказ. Или что? К чему эти дурацкие заявления? — Как скажешь, — улыбнулся я. — Тогда до встречи, малыш, не убегай к мамочке. — Пошел к черту, — чуть ли не выплюнул он. — Пока-пока, — помахал я ему, беря Норико под руку и направляясь в сторону Кояма. Некоторое время мы шли молча, провожаемые удивленными и заинтересованными взглядами окружающих. Но на полпути к стоящим в стороне и наблюдающим за нами Кояма Норико не выдержала и спросила: — Ты разве не мог решить вопрос менее радикально? — Мог, — ответил я спокойно. — Но не хотел. — Но ты ведь не справишься с ним, — произнесла она обеспокоенно. — Придумаю что-нибудь, — пожал я плечами. — Но это невозможно, Синдзи, — сказала она, глядя мне в лицо. — Такова реальность. Тебе не справиться с Учителем. — Просто верь в меня, — ответил я с улыбкой. — Так легко Аматэру Синдзи не убить. ГЛАВА 9 Когда мы подошли к Кояма, я произнес: — Молодец, Мизуки! Крайне убедительная победа. — Спасибо, — откликнулась она. — А что у вас там произошло? — С Церингеном? — уточнил я. — Да так, повздорили. — То, что вы повздорили, я видела, закончилось-то все чем? — спросила она нетерпеливо. — Вызовом на дуэль, — ответил я коротко. — Ду… Что? — взлетели брови Мизуки. Да и Акено выглядел удивленным. — Вызовом на дуэль, — повторил я. — Сразимся с ним после турнира Учителей. Кстати, Акено-сан, организуете нам тотализатор? — Я как бы… Ну да, почему бы и нет, — произнес он слегка растерянно. — А дуэль обязательна? — Ну не отказываться же мне от нее теперь? — усмехнулся я. — Еще раз, Син, — прикрыла на секунду глаза Мизуки. — Ты, Патриарх, собираешься сражаться с Учителем? — Именно, — кивнул я. — А… — подзависла она, после чего осторожно спросила: — А на каких условиях? — Здесь, на арене, без подавителя Саймона, — озвучил я. — Ну и сто миллионов, которые каждый поставит на себя. — Ну ты и… Ты прям… — не могла выразил, мысли Мизуки.