— Естественно, — подтвердил я. — Но и ты меня пойми, рассказывать о нем, даже в общих чертах, я себе позволить не могу. Ты в этом случае можешь принести мне гораздо больше проблем. — Допустим, — произнес он, глядя мне в глаза. — Ну а хоть о союзниках можешь рассказать? Не один же ты будешь работать? Хитрец какой. — Союзники, — усмехнулся я, — это как раз те самые общие черты плана. Так что нет, не скажу. — Как-то это все… не вдохновляет, — вздохнул он. — Ты предлагаешь нам заключить договор, абсолютно не понимая, что происходит вокруг. Не знаю, как у вас, а у нас так бизнес не делается. — Я повторюсь: вы ничем не рискуете, — сказал я, изобразив усталость. — А если хотите застраховаться от обнародования договора, мы можем заключить с вами еще один. Отдельный. — Придется, — вздохнул он. В этот момент в гостиную зашли служанки, неся на подносах чай и все, что к нему полагается. — Чай, — произнес я. — Если хочешь кофе или что-нибудь покрепче, только скажи. — Нет, не стоит, — ответил он, разглядывая служанок в кимоно. — Я вполне уважаю чай. Да и бухать на важной встрече — путь к проигрышу. — Советую, — указал я на тарелку с миндальным печеньем. — Благодарю, — кивнул он, беря печенюшку. — О! А неплохо. — А то, — усмехнулся я. — Сам каждый раз удивляюсь, хотя уже должен был привыкнуть к вкусу. — Я определенно завидую вам, — покивал он, после чего сделал глоток чая. — Найти хорошего повара та еще проблема. — Лично мне просто повезло, — улыбнулся я. — Тебе вообще частенько везет, — произнес он. — Если, конечно, верить общедоступной информации. Кстати, не расскажешь, почему ты не захватил остров Хейгов на Филиппинах? Даже перерыва толком не было. Что ж, приступим ко второму раунду. ГЛАВА 7 В тот день мы с Тарвордом так ни о чем и не договорились. Это было нормально, я в общем-то и не рассчитывал на что-то конструктивное. Впрочем, на завуалированный допрос, который мне устроил американец, я тоже не рассчитывал. Вежливо, вроде как с пониманием многих вещей, но он постоянно пытался узнать побольше о моих планах. Не получилось. Вот уж что-что, а к допросам любого вида меня еще в прошлом мире подготовили. Пусть спасибо скажет, что я ему лапши на уши по ходу дела не навешал. Играть словами и просчитывать разговор на несколько ходов вперед я очень хорошо умею. Для ведьмаков это вообще жизненная необходимость. Следующую встречу назначили на вечер субботы, то есть через несколько дней. Турнир среди Ветеранов как раз закончится, и будет небольшая пауза перед сражениями Учителей. А вот турнир Стрелков в этом году отменили — и так еле в график влезли из-за количества участников. В конце концов, помимо Воинов, Ветеранов и Учителей в турнире участвовали и Подмастерья, просто я их проигнорировал. У меня там ни друзей, ни знакомых не было. На следующее утро после пробежки я вновь решил помахать деревянным мечом. Час на это убил и ничего так и не достиг. Даже вчерашнего результата. Правда, в этот раз меня отвлекал Казуки, который находился рядом и настоящим мечом рубил металлические трубы. Под конец я несколько минут просто стоял и наблюдал за работой парня, пытаясь погасить раздражение. — Да ну как так? — процедил я, на последнем слове ударяя по своей макиваре. — Что? — повернулся ко мне Казуки. — Ни-че-го, — произнес я раздельно, наблюдая вмятину на трубе, к которой крепилась макивара. Эмоции? Да нет, бред. Вчера ничего такого не было. Энергию я в боккен влил, но очень мало, фактически столько же, сколько вливаю в руку при ударе, но в руке во время боя и так энергия циркулирует, так что дополнительное вливание используется просто для того, чтобы не содрать кожу. То есть… меньше энергии? Попробовав еще раз, сделал для себя неутешительный вывод — не то. Так тоже не работает. Усевшись на пол, задумался: а что я в целом ощущал при ударе? Чего хотел? Как бил? Полный анализ обоих удачных моментов. В итоге пришел к тому, что я в принципе ни о чем не думал. Это были просто удары, естественные, как если бы я работал рукой. То есть мне надо убедить себя, что я бью кулаком? Но это… Это жуть как сложно. Ладно там какие-то эмоции в себе разжечь или, наоборот, полностью их подавить, но такое? Блин, я слишком привык полагаться только на свое тело. Даже огнестрел для меня уже давно вспомогательный инструмент. Любое оружие для меня просто инструмент. А к некоторому я и вовсе отношусь с предубеждением. Например, к ножам. С мечом, как и против него, я никогда в реальном бою не работал, а вот с ножами было дело. Плюс Стиляга, у которого именно ножи являлись оружием ближнего боя. Да в общем-то многие работали именно ими. И никто меня так и не смог победить. Ладно Стиляга, он, как я и говорил, на ранг слабее меня, но есть же еще так нелюбимый мною американец бурятского происхождения, который как раз Абсолют, работающий с ножами. И что? Валял я этого… Опять чуть не матернулся. Хрен он, короче, бессмертный. В общем, я быстрее и техничнее всех, кто использует ножи, да и дистанция при работе с ними мало чем отличается от рукопашки, зато разнообразие приемов, которые можно использовать, по сравнению с безоружным, ограничено. Ну и самое главное — в бою ведьмаков одного уровня кулак гораздо смертоноснее. Я своим ударом мог противнику все внутренности порвать, а что нож? Ну ткнут им меня в живот, и что? Может нож мне руку отрубить? А вот я могу так вдарить по плечу, что кости в труху превратятся, да еще и внутренним органам достанется. Однако, если говорить о мече, то все становится не так однозначно. Чисто теоретически у него лишь один минус, зато какой — крайняя степень ограниченности в ударах и движении. И это притом, что урон он наносит такой же, как и кулак. Это я про битвы ведьмаков высоких рангов говорю. Может, у меча и другие минусы есть, но им никто толком и не пользовался, — во всяком случае, у нас в стране, — а те, кто пользовался, в бой с ним не шли. Да, я сам пару уроков брал, но это фигня, интереса ради. Так что в связи с очень маленьким опытом знакомства с мечом я не успел сформировать к нему какого-либо мнения. Для меня это всего лишь игрушка. Там. В прошлом мире… А вот здесь, да с моей скоростью, если я смогу овладеть мечом… То один бог знает, что получится. И пригодится ли он мне. Однако и упускать шанс усилиться тоже не стоит. А вдруг в будущем я смогу боевых роботов надвое рассекать? Один удар — минус робот. Ох, как бы мне это помогло при штурме Хейгами нашей малазийской базы! К сожалению, здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Просто не понимаю, в чем именно секрет. Себя гипнотизировать? Так я не умею. А если научусь, а дело окажется в чем-то другом? Возможно, будь для меня меч основным оружием, было бы попроще, но я полный ноль в фехтовании. Хм… А это, пожалуй, легче устроить, чем пытаться самого себя загипнотизировать. Учитывая, что ведьмаки к гипнозу практически не восприимчивы, а те, на кого он хоть как-то действует, просто-напросто слабые сами по себе — ранги у них начальные. На завтрак мы, как всегда, собрались всей семьей. Я во главе стола, справа от меня Атарашики, слева Казуки, за Казуки — Эрна с Рахой. Хотя Раха не член семьи, да и Эрна всего лишь невеста Казуки, тем не менее живем мы все вместе. Девушки о чем-то шептались на своем языке, поклевывая еду из тарелок, Казуки ел и читал учебник, старуха пила чай, ну а я доедал салат. — Слушай, — подал я голос, глядя на Атарашики. — У нас есть какой-нибудь мастер меча? Ну или, может, у тебя знакомый есть? Хочу научиться фехтованию. Ну а что? Как еще мне сродниться с мечом? Как минимум для начала надо научиться им владеть. Что хорошо — в отличие от рукопашного боя, фехтование в этом мире довольно продвинутое. Правда, это мнение дилетанта. Зато я точно знаю, что фехтовальщики, в отличие от рукопашников, опасны как в дальнем бою, так и в ближнем. Заряженный бахиром меч отлично снимает «доспех духа». Да и техник ближнего боя, по-настоящему ближнего, а не бьющих на десятки и сотни метров, у фехтовальщиков гораздо больше. В какой-то период истории мечу мог противостоять только меч. Ну или другое холодное оружие. Давно это, правда, было. Сейчас, наверное, и не встретишь древнего аристократического рода, у которого в загашнике нет бахирных техник для мечей, копий, топоров и так далее. Со временем техник появлялось все больше, они становились более доступными, рукопашка сравнялась по смертоносности с фехтованием, но до сих пор, если мечник сумел подобраться к тебе вплотную, его удар может остановить только другой меч. Плюс не стоит забывать о простых людях, которым достать оружие было значительно проще, чем изучить бахирную технику. Плюс армии, в которых это самое оружие выдавали их хозяева. И если техникам армейцев никто обучать не собирался, то улучшать искусство фехтования не запрещал. В таких условиях фехтование просто обязано развиваться лучше, чем чистый, без бахира, рукопашный бой. Насколько лучше — вот в чем вопрос. На мои слова отреагировали все за столом. Если девушки просто посмотрели, то Казуки с Атарашики еще и брови вскинули. — А нам это разве надо? — удивился парень. — Не знаю, малыш, пока ничего не могу на это ответить, — произнес я. — Чисто технически мне плевать, кто передо мной, мечник или рукопашник. Я его и со своими нынешними силами укатаю. Да и холодное оружие для меня все равно что палка. Но и отвергать способы усилиться мы тоже не можем. — То есть я тоже могу обучаться фехтованию? — с горящими глазами спросил он. Нравится парню меч, что уж там. Кажется, даже больше, чем шагающая техника. — Ну, — усмехнулся я, — если старейшина найдет нам учителя… — Я вам так скажу, — промолвила Атарашики, чуть приподняв подбородок. — Слава богам, что ты наконец пришел к этому. Я уж боялась, что не доживу до того момента, когда у нас появятся мечники. Род Аматэру всегда был родом фехтовальщиков! Мужчины использовали меч, женщины — нагинату. Пусть вы не можете применять бахир, но я… — запнулась она, — я рада. По поводу учителя не волнуйтесь, найти его — не проблема. Правда, не знаю, как быть с Казуки… — А что не так-то? — возмутился он. — Меня будут учить именно с мечом управляться, — ответил я. — Без бахира. А как подобное объяснить в твоем случае? — Именно, — вздохнула Атарашики. — Лично я мастер нагинаты и не смогу вас обучить работе с чем-то другим. Среди слуг… — задумалась она. — Умельцев хватает, но я бы хотела, чтобы тебя обучал лучший из известных мне. Хотя нет, он не лучший, — задумалась она. — А Тоюоки вряд ли найдет время кого-то обучать. — Кто такой Тоюоки? — не понял я. — Глава рода О, — ответила Атарашики. — О Тоюоки. — Ну да, — согласился я. — Не вариант. Виртуоз, глава рода, глава Совета безопасности… Атарашики права, у такого человека вряд ли найдется время на меня. — Так, может, кого-нибудь из слуг возьмем? — спросил с надеждой Казуки. — Нет, — отрезала Атарашики, после чего на две секунды задумалась. — Хотя да, почему бы и нет? Конкретно тебя и Ваку-кун может обучать поначалу, а вот для Синдзи у меня есть подходящая кандидатура. Опять эти многозначительные паузы. Ваку-кун, кстати, это Махито Ваку, глава семьи Махито, одной из двух семей слуг Аматэру, у которых есть свой камонтоку. — И кто это? — не выдержал Казуки. Вот уж кого подобные паузы не напрягали. — Цуцуи Ген, — ответила Атарашики с улыбкой. — Глава рода Цуцуи? — удивился я. — Так они ж вроде рукопашники. — Так сложилась ситуация, — пожала она плечами. — Род Цуцуи помимо рукопашного боя активно использует и фехтование. Просто на данный момент у них в роду всего трое мечников, вот никто это и не учитывает. Цуцуи. Один из древнейших родов Японии, но при этом по силе такой же, как Аматэру до моего прихода, а по влиянию и финансам вообще где-то позади плетется. Очень древний, но при этом слабый и никому не нужный род. Почему так? Ну… Я бы сказал — такова жизнь. Отец нынешнего главы крайне плохо разбирался в финансах, что подкосило род. Даже не так: он не только был плох в финансах, но и не хотел этого признавать. Его сын, Цуцуи Ген, в этом плане гораздо разумнее, но так уж сложилось, что тридцать лет назад роду пришлось ввязаться в войну с каким-то филиппинским кланом. Войну Цуцуи выиграли, но потери сильно подкосили их. Плюс различные мелкие неудачи как до Цуцуи Гена, так и после. — Хм, если он действительно хорош… — Он второй по силе мечник в стране, — прервала меня Атарашики. Посмотрев на нее укоризненно, я продолжил: — Я не против. Только как он в качестве учителя? — Он обучал сына и племянника, — ответила Атарашики. — Племянник погиб, но уже тогда они с двоюродным братом считались очень перспективными мечниками. А сейчас сын Гена считается одним из лучших. — Ну что ж, — принял я решение. — Почему бы и нет? Сама с ним поговоришь? — Синдзи, — покачала она головой. — Ты вообще понимаешь, что сказал? Он же тебе не лакей. Думаешь, щелкнул пальцем, и глава рода с шестью тысячами лет за плечами прибежит на зов? Нет, мальчик, ты сам пойдешь к нему и будешь просить поделиться с тобой толикой его умений. — Сам так сам, — пожал я плечами. — Я вообще парень не гордый. На что все сидевшие за столом дружно поперхнулись. * * *