Перед началом боев Ветеранов мы с друзьями снова собрались у входа на зрительские места арены. Лично я собирался опять отправиться к бойцам, среди которых были Мизуки с Миурой. — Кто со мной? — спросил я их. — Нам с Анеко там делать нечего, — произнес Райдон. На что сама Анеко бросила на него недовольный взгляд, но промолчала. — Вряд ли ты можешь многих с собой взять, — пожал плечами Тейджо. — Норико? — посмотрел я на нее. — Нет, — качнула она головой. — У меня с Китару не самые лучшие отношения, а больше там никого из Кагуцутивару не будет. Китару — это ее двоюродный брат, сын младшего брата отца Норико. Тоя, участвовавший в сражениях среди Воинов, сын среднего брата, то есть они все друг другу двоюродные. — А меня сопроводить? — спросил я иронично. — Не в этот раз, — качнула она головой. — Говорю же, я с Китару на ножах, а подойти к нему и пожелать удачи в любом случае придется. — Ну, как знаешь, — пожал я плечами. Остальные тоже отказались. Все меня бросили. Даже как-то странно. Под ареной, где собрались участники, было достаточно многолюдно. Помимо самих участников с их родными, там еще и иностранцы с отцами шатались. Забавно. На фига их сюда пустили-то? Когда я туда пришел, Акено, рядом с которым стояча Мизуки, общался с Юлиями — старшим и младшим, так что, поймав взгляд рыжей, просто кивнул ей, направившись к Миуре и его наставнику. — Аматэру-сама, — поклонились они, когда я к ним подошел. — Кавагути-сан, — кивнул я мужчине. — Шо. Как настроение? — Хорошее, Аматэру-сама, — ответил Кавагути Тадахару. — Сегодня парень определенно покажет себя с самой лучшей стороны. — Я выиграю, — кивнул напряженный Шо. — Не могу себе позволить проиграть шестнадцатилетнему парню. Это он про своего будущего соперника — Тачибана Эйкоу. В этом году среди Ветеранов доминируют «старички». Из шестнадцати человек только троим меньше восемнадцати. Инарико — семнадцать, а Мононобэ и Тачибане — по шестнадцать. Слова Шо — это, как по мне, не более чем гордость. Как ни крути, а стать Ветераном в шестнадцать дано далеко не каждому. Можно, конечно, упомянуть опыт — два года в их возрасте — это серьезно, — только вот Миура Шо начал заниматься бахиром года четыре назад, а Тачибана — минимум три, как и подавляющее большинство аристократов, то есть в тринадцать. А значит, и разница в управлении бахиром у них не два года, а один. Про боевой опыт вообще молчу — именно тренировать своих детей аристократы начинают примерно с десяти лет. Опять же плюс-минус год. — У тебя весьма неплохие шансы, — улыбнулся я ободряюще. — Тачибана недавно понесли огромные потери, так что этот Эйкоу, скорее всего, просто… — запнулся я, не зная, как это выразить словами. — «Накачанный», — помог мне Кавагути. — У нас таких называют накачанными. Когда в обучении идет сильный перекос в чистый бахир. Ни боевого опыта, ни всестороннего развития, просто день за днем тренировки на прокачку энергосистемы и пары техник, чтобы на ранг сдать. — Именно, — кивнул я ему. То, что Кавагути меня понял, неудивительно, именно я передал ему всю собранную моими людьми информацию по участникам турнира. — Тачибана кровь из носу нужно показать общественности, что их род еще на плаву и у них есть перспективные бойцы. — Но ведь… — начал осторожно Шо. — Я так понял, об этом не только вы знаете. Тогда какой смысл? — А его нет, — усмехнулся я. — Сейчас родом управляет обычный мальчишка, которого к подобному никто не готовил. Причем вокруг него одни дети. Просто парень ошибся, благо для рода это не является чем-то критичным. — Понятно, — произнес Шо и тут же поклонился. — Благодарю за разъяснения, Аматэру-сама. Собственно, именно с Миуры Шо и Тачибана Эйкоу и начался турнир среди Ветеранов. Описывать их бой даже как-то и смысла нет — Шо буквально размазал своего оппонента. Тачибана и правда практически не умел драться. Еще до боя распрощавшись с Кавагути и Шо, я отправился к Акено и Мизуки, вместе с которыми и смотрел, как простолюдин унижает аристократа. Могут ли Тачибана обидеться и пойти мстить Шо? Нет. Раньше, когда ими правили взрослые, об этом и разговора не шло бы, их просто засмеяли бы остальные аристо. Бой-то честный, один на один, на официальном турнире. Сейчас же молодой глава рода мог бы психануть, но просто не рискнет связываться с людьми, у которых покровитель Аматэру. Хотя Токугава в позапрошлом году мне что-то такое обещали, так что в теории есть и такие вот немного подленькие аристократы. С другой стороны, никто из Токугава мне ничего так и не сделал. Возможно, не успели, а возможно, и не собирались. Теперь уже не поймешь. В любом случае какие-то там Тачибана не посмеют лезть на моих людей, а если все же сглупят, я подкорректирую их численность еще раз. — А он неплох, — заметил Акено, когда Миура уходил с арены после своей победы. — Но Мизуки лучше. Вообще-то да, тут с Акено не поспоришь. Мизуки действительно лучше Миуры. — Сейчас ей нужно беспокоиться о другом противнике, — заметил я. — С Цуцуи она тоже справится, — отмахнулся Акено. — Да уж будем надеяться, — хмыкнул я. — Я на нее немало денег поставил. — Кто о чем, а Синдзи о выгоде, — усмехнулся Акено. — Да, да, игнорируйте меня, — подала голос Мизуки. — Я ведь незаметна и незначительна. — Сейчас можно и о выгоде подумать, — заметил я, не обратив на нее внимания. — Благо близким ничто не угрожает. — Бедная, бедная рыжая няшка. — А как же банальная поддержка? — поинтересовался Акено. — Никто ее не любит, никто не ценит. — Сильным не нужна поддержка, — ответил я. — А Мизуки сильная. — Да обратите вы уже на меня внимание! — Ты что-то хотела? — повернулся к ней Акено. — Ня? — склонила она голову набок. — В этом костюме подобное не действует, — усмехнулся я. — Вот так и знала, — произнесла она расстроенно. — Боги, на какие жертвы порой приходится идти. На самом деле Мизуки и в защитном костюме со шлемом в руках выглядела мило, но не поддаваться же на провокации? Следующими сражались Тайра Наоки и Фудзивара Рэн, и была в этом некая ирония судьбы. Так уж получилось, что два последних года эти двое постоянно сходятся на турнире друг против друга, и каждый раз Фудзивара побеждает. В предыдущие два раза это были турниры среди Воинов, теперь — среди Ветеранов. Глянув в сторону стоящих бойцов, я отметил, что Наоки заметно… наверное, лучше всего выразиться, возбужден. Может, и нервничает, но по нему сложно сказать. Зато стоять на месте он, похоже, просто не может. То попрыгает, то проведет связку ударов, то потянется. В отличие от него. Рэн спокойно стояла и о чем-то беседовала с отцом. Кстати… — Пойду пообщаюсь с Фудзивара, — сказал я. Все-таки Аматэру и Фудзивара связывают довольно хорошие отношения. — Давай, — произнес Акено. — Возвращайся, если заскучаешь. — И помни, — обратилась ко мне Мизуки. — Святое «ня» не действует в этом костюме, так что не смей попадаться на провокации этой псевдорыжей. — Мое сердце словно камень, — ответил я, изобразив серьезность, еще и кулаком около сердца стукнул. — На меня не действуют чужие «ня». Шутки шутками, а Рэн очень миленькая девушка, неудивительно, что Райдон испытывает к ней теплые чувства, и я рад, что у них все идет к помолвке. Бой между Фудзивара и Тайра был достаточно долгим и напряженным. Наоки лидировал в течение всей схватки, но, как и множество раз до этого и не только с ним, Рэн в итоге победила. Буквально по грани прошла, из последних сил противника одолела. Я до сих пор понять не могу: это стратегия у нее такая, стиль боя или она действительно на остатках сил побеждает? Бедолага Тайра, третий раз подряд не может пройти одну и ту же девчонку. Следующими сражались Мизуки и один из двух Цуцуи, участвующий в турнире. Его брат бился после них с Табата Рёта. И да, Акено был прав — Мизуки победила. Не скажу, что с легкостью, но и без каких-то особых проблем. И как я заметил, мои тренировки дают свои плоды. Во всяком случае, реакция и ловкость у нее заметно выросли. От пары техник она и вовсе увернуться умудрилась. Не отпрыгнуть с траектории полета, а именно увернуться. Получилось зрелищно, но явная показуха, за что Мизуки и получила чуть позже от меня подзатыльник. И даже не обиделась. — Да ладно тебе, — произнесла она, потирая затылок. — Красиво же получилось. Я не пояснял, за что она получила, так что рыжая, похоже, и правда понимает, что это был бессмысленный риск. — Вы о чем? — спросил Акено. — О слишком рискованных уворотах, — ответил я. — Так она специально? — вскинул он брови. И тут же отвесил ей еще один подзатыльник. Понятное дело, что несерьезный, я бы даже сказал, демонстративный. — Все шпыняют бедную меня, — пробубнила Мизуки. — И хоть бы кто погладил. Последним в тот день сражались брат Норико и Шайшо Нобу. Бой был таким же напряженным, как и у Фудзивара с Тайра, только не было явного лидера. Оба парня сражались достойно и из последних сил, однако победитель может быть лишь один, и им стал Шайшо. По итогам дня в одну четвертую финала вышли Мизуки, простолюдин Миура Шо, Цуцуи Казуюки — брат проигравшего нашей рыжей, Шайшо Нобу, Фудзивара Рэн, Инарико Юн, Мононобэ Гоусей и Асука Тошики. Пять из восьми участников — выходцы из очень древних родов, в плане возраста на их фоне даже Кояма не смотрятся, а уж Асука — тем более. Про Миуру Шо и вовсе говорить нечего. Впрочем, вряд ли кому-то это сейчас интересно. * * * После окончания боев зрители, как и в предыдущие дни, начали стекаться в парк. Обычно я шел за Норико, если ее не было со мной, но сегодня у меня имелось небольшое дельце, а Норико… Нет, она бы не помешала, но почему бы не воспользоваться ситуацией? Если я не приду, ее отец или дед обязательно спросят, не поссорились ли мы с ней, на что она с легкостью отговорится, благо никаких ссор у нас не было. Во всяком случае, достаточно сильных, чтобы я начал ее игнорировать. В общем, пожмет плечами и скажет правду. Однако, зная женщин и Норико в частности, предвижу, что данная ситуация наверняка вызовет у нее раздражение, которое станет еще одним, пусть и маленьким поводом совершить какую-нибудь глупость. Благо источник поводов постоянно рядом с ней ошивается. Пока что она на удивление корректно себя ведет. Да, пытается вызвать у меня ревность и подколоть, но черту не переступает. Даже то, что сегодня она отказалась идти со мной к участникам турнира, — ерунда по факту. Так она еще и обосновала свой отказ. Если в ближайшее время ничего не изменится, мне, наверное, придется поговорить с ней и попросить помощи, но пока время есть, будем придерживаться плана. В парке, как и всегда, было многолюдно, что неудивительно — на турнир приходили семьями. Поначалу традиционный обход знакомых, как бы приветствие присутствующих, потом семьи разделяются и идет уже более предметный разговор с интересными или нужными людьми. И только потом народ окончательно группируется в компании по интересам, где может собираться молодежь из разных родов или, к примеру, старики. Для многих даже на этом этапе работа не заканчивается, и они ищут подходы к нужным людям или более-менее приватно, насколько это здесь возможно, обсуждают что-нибудь важное. Разве что детям на все плевать, из-за чего то тут, то там по парку носятся стайки мелких отпрысков. Их вообще стараются не трогать до определенного возраста, в отличие от тех же подростков. Понятное дело, речь о подставах и моральном опускании — тронуть здесь кого-то физически будет означать как минимум ссору с кланом Кояма, а как максимум и вовсе войну. От степени воздействия зависит и от возраста того, кого обидели. Поначалу я действовал, как того требовал этикет, — ходил и здоровался с людьми, перекидываясь ничего не значащими фразами, потом просто ходил и искал нужную мне компанию. Ко мне также подходили разные люди, кто-то просто поприветствовал, кто-то пытался что-то выяснить или что-то для себя уточнить. Другие подкатывали на предмет сотрудничества или приглашали к себе на обед. Некоторые вскользь упоминали о том, какие у них славные дочери-внучки. Пару раз пытались полунамеками выяснить, когда я уже начну оказывать секс-услуги. А я все ходил и пытался найти оптимальную для своего дела компанию. Уже даже начал планировать, как такую компанию самому собрать. К счастью, не потребовалось. В какой-то момент заметил группу стариков, которые стояли рядом с сакурой и о чем-то весело переговаривались. Асука Кинджи, глава клана и Виртуоз. Матарэн Изуру, глава имперского рода и дед невесты Отомо Акинари. Ямаути Катсунори, глава самого маленького по количеству родов клана. Накатоми Йошихиро, глава свободного рода и целитель пятого ранга. Ну и Ашра Киичи, глава вассального Кагуцутивару рода. Не знаю, что их собрало вместе, но мне это подходило. В такой компании я вполне мог найти причину для завязки разговора — те же Ашра специализируются на мобильных процессорах, а Шидотэмору этим активно интересуется. Это не секретная тема, не слишком важная, так что, поздоровавшись и задав пару вопросов о процессорах, я органично — надеюсь, во всяком случае — влился в их компанию. Ну а дальше пошел разговор ни о чем и обо всем сразу. — Кстати, а что там в Малайзии? — спросил Матарэн у Асуки. — Смотря у кого, — усмехнулся тот. — У нас все замечательно, а вот малайцы зашиваются.