– Всё хорошо! Просто ты такой взрослый! И такой помощник! Папка бы порадовался! – искренне произнесла она и, повернувшись к Наташе, ласково попросила показать её ткань. Девочка покраснела и медленно вытащила своё творение. Вовина мама внимательно рассмотрела и поцокала языком. – Понимаю, как ты расстроена! Сейчас подберем что-нибудь! Дома сможешь наметать? А машинка есть? – Смогу, есть… – пролепетала Наташа. – Не стесняйся! Я знаешь, как по молодости ошибалась? А на швею училась, по профессии уже! Ты-то школьница, как же тебе не ошибаться? – участливо проговорила мама Вовы и отправилась искать подходящие ткани, оборки и кружева. Наташины глаза загорелись. Она может ошибаться… Но в школе говорили совсем другое! А здесь ей так запросто разрешили делать ошибки! Профессиональная швея не стала ругать её или смеяться над испорченной выкройкой, а просто посочувствовала девочке и бросилась ей помогать! Как же это! Совсем чужая женщина, но такая тёплая и приветливая… Вова попросил маму о помощи для полузнакомой девочки, и она сразу же откликнулась, старается помочь! Просто помочь, без назиданий и упреков или попытки выгнать детей, мешающих её основной работе! Всё это никак не укладывалось в Наташиной голове. Она густо покраснела и повернулась к Вове: – Спасибо тебе! Твоя мама такая добрая! Без вас я бы… я бы так и лежала в снегу… – тихонько прошептала девочка. – Да брось! Что тут такого! Ты бы поступила также! – уверенно ответил Вова и тряхнул головой, улыбаясь. Улыбка его была тёплой, точь-в-точь как у его мамы. Наташа заметила это и порадовалась: что-то подсказывало ей, что людям с такой улыбкой можно доверять. – Вова, а как зовут твою маму? – Для тебя я тётя Люся! – раздался весёлый голос вернувшейся Вовиной мамы. Она несла целый ворох обрезков, лоскутов, лент и прочих швейных сокровищ. Наташа заахала от восторга. – Вот это да! Это всё ваше? Как здорово, тётя Люся! Спасибо вам большое! – девочка захлопала в ладони от радости. Тётя Люся засмеялась и погладила её по голове. – Да это ж пустяки! Давай, подбирай по цвету и по вкусу! Я могу тебе подсказать, как тут исправить можно, дать лоскутов и лент, а ты уже дома сама приметаешь и прострочишь, хорошо? А то у меня завал – море юбок и одно большемерное пальто! Наташа принялась азартно подбирать подходящие кусочки и тесьму. Глаза её засветились радостью и красотой, она немедленно преобразилась из серой мышки, пугливо прячущейся от малейшего шороха, в маленькую принцессу, притягивающую взгляды. Вова залюбовался ею. В принципе, он мог и уйти, его миссия была закончена. Но ему не хотелось. Вова хотел увидеть, что же придумает Наташа. Он словно впитывал её радость, азарт, интерес, и не мог не восхищаться ею, её естественностью, её пробуждающейся женственностью. Когда Наташа закончила своё творческое занятие, Вова разочарованно вздохнул: он бы смотрел ещё и ещё. Девочка вопросительно посмотрела на него, и он невольно улыбнулся. – Готова? Позвать маму? Наташа привычно кивнула и улыбнулась в ответ, широко и искренне. Воодушевленный её улыбкой, Вова побежал за мамой. Тётя Люся подошла и, приветливо полуобняв девочку за плечи, внимательно посмотрела на её труды: – Неплохо придумала, Наташ! У тебя талант! Вот здесь бы я добавила ещё вот этого, а эту полоску убрала бы! И очень даже! Держи булавочки, чтобы легче намётывать было! Счастливо тебе! Помни: ты умница, а не ошибается лишь тот, кто ничего не делает! – Правда? – робко переспросила Наташа. – Конечно! – хором ответили мама и сын, и все дружно рассмеялись. Сердечно поблагодарив добрую женщину, Наташа попрощалась и вышла вслед за Вовой на снежную улицу. Спускались сумерки, и желтые фонари неспеша открывали свои светящиеся глаза. На улице было необыкновенно уютно. Как, впрочем, и на душе у Наташи. – Вова, ты и твоя мама, вы мои спасители! Я этого никогда не забуду! – серьёзно проговорила она. – Приятно быть спасителем! Но я ничего такого не сделал, честно! И я рад, что так вышло… не в смысле, что тебя отругали и ты упала… а что я смог тебе помочь! Правда! – горячо воскликнул он. Наташа посмотрела в его глаза и, смутившись, опустила взгляд. Её улыбка вышла застенчивой, но очень тёплой. – А вообще ты классная девчонка, и всё у тебя получится! Не слушай толпу! Толпой быть проще, понимаешь? А собой трудно. Но это того стоит! Пусть ругаются себе! Ты просто знай, какая ты, и всё! – искренне проговорил он. Затем произошло нечто совершенно волшебное и неожиданное. Вова вдруг, сам того не ожидая, поцеловал Наташу в щёчку и убежал в снег, в туннель между фонарями. Когда он пропал из виду, Наташа часто заморгала и глубоко вдохнула свежий, снежный воздух. Она словно впитала в себя Вовины слова. Восторг и сердечное тепло разлились по её телу солнечным светом. Постояв с минуту, она пошла в сторону своего дома, бодрым, пружинящим шагом. Разве может у неё что-то не получиться теперь!? Дома было тихо. Встревоженная бабушка открыла дверь и со слезами на глазах обняла Наташу так, словно уже и не чаяла её увидеть. – Голубушка моя, где ж ты была? Я так волновалась, темно уже, а тебя всё нет! Отец вон всех обзванивает, беспокоится! Случилось что? – Бабуля, прости меня! Я на труде наошибалась, выгнали, потом упала, потом мальчик мне помог: и поднял, и отряхнул, и к маме своей в ателье отвёл. Она мне обрезки дала – ночнушку исправлять! Я так расстроена была, что даже и не предупредила вас, вышло не очень… – затараторила девочка и вдруг заплакала. В коридор вышел папа. Его лицо было напряженным и усталым. Он посмотрел на свою всхлипывающую дочку и молча погладил её по голове. Наташа прижалась к отцу и почувствовала тепло и поддержку. Сегодня её все обнимали и сочувствовали, всё же не самый плохой день! Постепенно напряжение её отступило и, наконец, успокоившись, она подняла на папу свою заплаканную мордашку и произнесла: – Папа, ты ведь не сердишься? Я, правда, не нарочно! Всё так получилось! – Нет, что ты, Натик, я просто очень волновался! Ты предупреждай в следующий раз, хорошо? – спокойно произнес он и добавил: – Опять что-то с трудом? Я бы поговорил с вашей учительницей, что-то слишком много слёз она приносит! Покажешь, что там? Наташа сначала отрицательно затрясла головой, потом закивала в знак согласия. Ей не хотелось, чтобы родители говорили с неприятной учительницей труда, что-то подсказывало ей, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но показать результат совместного творчества с Вовиной мамой ей, напротив, очень хотелось! Наташа бережно достала всю заколотую булавками выкройку и принялась объяснять, как всё будет. Бабушка тоже заинтересовалась её трудами. – Ты ж моя птичка! Какие вы молодцы, из положения-то вышли! Это ж не ночнушка, это платье получается! Только с такими-то украшениями, я бы длину по низу добавила – волан из такой же ткани! Сейчас пороюсь в шкафу! И бабушка пыхтя бросилась искать оставшиеся обрезки ткани для своей внучки. Папа улыбнулся и взялся расчехлять швейную машинку. В этот момент из своей комнаты не вышла, выскочила бабушка с победоносным кличем «Я нашла!» и вручила Наташе красивый ровный прямоугольник ткани. – Специально для тебя, наверное! Последний! – с улыбкой произнесла она. Наташа захлопала в ладоши и горячо обняла бабушку. Папа мягко похлопал дочку по плечу и предложил: – Давай-ка ты, Натка, кушай сначала, а потом разберемся! – Да, голубушка, сейчас вот погреется! А я могу наметать пока, хочешь? – Бабушка! Спасибо, хочу! – ответила растроганная Наташа. После ужина на семейном совете решили, что доделать ночнушку – дело принципа. Тем более, что в этой четверти труд почему-то поставили два раза в неделю, и нужно было успеть к послезавтрему. Работа закипела. Бабушка наметала нижний волан, и внучка аккуратно пришила его к основной ткани. Затем бабушка приметала все детали – боковины, контрастные обрезки, ленты и кружево. Папа тоже не остался в стороне от процесса: сел за машинку и мужественно прострочил готовую ночнушку. И в завершение Наташа обрезала все лишние нити, торчащие из строчек, а бабушка хорошенько отгладила и отпарила готовое творение. Все замерли и посмотрели на плоды своих трудов. Наконец, папа произнёс: – Дорогие мои, это же платье! Причём нарядное! Какая ещё там ночнушка! Ай да Наташка, как подобрала обрезки и ленты с кружевом! Наташа покраснела от похвал и радостно улыбнулась в ответ: – Это общее платье, тут столько трудов! Как для Золушки! Спасибо-спасибо! Папа! Бабушка! Теперь она торжествующе ждала заветного дня, чтобы показать учительнице и всем девочкам, что у неё получилось. И этот день настал. Учительница ходила по рядам и внимательно рассматривала работы девочек. Кого-то журила, кому-то делала замечания, а кому-то раздавала редкие, скупые похвалы. Дошла очередь и до Наташи. Она сидела тихая и гордая от всей проделанной работы и всей той поддержки, которую она получила. Учительница уставилась на Наташино творение, насупив брови. Её ночную рубашку она рассматривала дольше всех. Наконец, через бесконечную минуту учительница труда произнесла с каменным лицом: – Неужели, Кандинская, ты думаешь, что я поверю, что ты это сделала сама? Это не ночная рубашка, а нарядное платье! Со сложными деталями! А ты выкройку не могла нормально сделать! Наташина радость куда-то делась, а гордость спряталась, испуганно поджав хвост. Девочка вся сжалась. Ей снова хотелось провалиться сквозь пол. Девочки вокруг перешептывались и хихикали. Это совсем не прибавляло уверенности Наташе. Да и что она могла ответить, когда исправлять ночнушку ей помогало столько человек! Только про свою роль в общем деле Наташа почему-то забыла, исключив себя из списка исполнителей совсем недетской задачи. Неожиданно дверь резко распахнулась и в кабинет вошел Вова, новый знакомый Наташи. Быстро оценив ситуацию, он посмотрел на съёжившуюся девочку и учительницу, грозно нависающую над красивым платьицем. Вова подошел к учительнице и бесстрашно посмотрел ей прямо в глаза: – Опять ругаете маленькую, беззащитную девочку? Вы, взрослая женщина, учитель, выбрали кого послабее и бьёте, да? Вам не говорили, что маленьких нельзя обижать? Да это платье она на моих глазах спасала, у моей матери обрезки в ателье сама подобрала и подколола! И дома сама сшила, потому что в ателье некогда было с ней возиться! Может, ей кто-то и помог дома, я не знаю! Но я знаю точно, что она сделала сильно больше того, что могла сделать маленькая девочка, которую постоянно унижают на уроках! А Вы? Чему её научили Вы? Бояться? Дрожать? Чувствовать себя никчёмной? Да по сравнению со всеми этими бледными тряпками её платье самое красивое! И я свидетель её стараний! Так что признайте, наконец, что она тоже что-то может! Сказав своё слово, Вова подмигнул Наташе и вышел из класса. Прошло несколько секунд, и Наташа вдруг словно очнулась ото сна. Она встала со своего места, распрямив плечи и гордо произнесла: – Всё, что сказал Вова, правда! Можете мне ставить двойку. Я не хочу больше стараться на Ваших уроках. Быстро собрав вещи и, бережно завернув своё бесценное платьице, она весело и свободно выбежала из класса. За её спиной стояла тишина. Никто не смеялся и не говорил. Но Наташе это было уже неважно. Пусть бы и смеялись, и обсуждали, ей-то что. Она бежала по коридору и искала одного, очень важного для неё человека. Она искала друга. Друга, который защитил её и открыл ей глаза на правду о себе самой. Он подарил ей её собственную свободу и заставил вспомнить о её силе, дремавшей в ней под гнётом «надо» и «нельзя». Наташа бежала, и коридор казался ей бесконечным. Не выдержав, она закричала, позабыв о приличиях и о том, что где-то сейчас шли уроки: – Вовааа! Где тыыы? – вопила она что было мочи. Ответом ей была тишина. В отчаянии она закричала было снова, но вдруг совсем рядом раздался знакомый, спокойный голос: – Ну, что ты разоралась? Нас сейчас обоих заметут! Наташа повернулась на звук, и на её залитом слезами личике проступила такая радость, что Вова даже смутился, опустив свой прямой и бесстрашный взгляд куда-то в пол. Девочка бросилась к нему и обняла его со всей нежностью и теплом, какие в ней были. Вова, поколебавшись секунду, обнял её в ответ и погладил по спине: – Что сырость-то развела, Наташ? Пойдём гулять? Наташа, смеясь, прошептала «да-да-да!» И они, тихо переговариваясь, направились к раздевалке, а потом и к выходу. Уже на улице, внимательно посмотрев на Наташу со снежинками на ресницах, Вова спросил её: – А ты платьице-то своё оденешь на новогоднюю дискотеку? – А ты меня пригласишь на танец? – кокетливо спросила Наташа, сама не ожидавшая от себя таких интонаций и вопросов. – Конечно, иначе зачем мне спрашивать!? Платьице-то волшебное! Будем танцевать весь вечер! И Наташа зажмурилась от удовольствия. Последняя апельсинка Октябрь, ты пришел таким теплым и ласковым, таким задумчивым, но ярким! Ты сохранил для нас все оттенки оранжевой палитры, все запахи влажной земли, ты уберег поздние розы, и они продолжают цвести и дарить свой аромат прохожим! Как это возможно, октябрь? Откуда ты? Из Италии? А, может, с берега Средиземного моря или даже с юга Испании? Ты подарок или аванс? Ты добровольно к нам или по принуждению незнакомых шальных ветров? Ты прикрываешь суровый ноябрь или просто шалишь? Скажи, надолго ты к нам такой нежный? Мы уже полюбили тебя, мы привыкли, не уходи, дорогой! Останься! Принеси ещё тёплого, влажного ветра! Ещё солнечных дней! Ещё ярких, сочных, горящих осенним пожаром листьев! Ну, пожалуйста! Пусть и декабрь будет злющим, только ты побудь ещё, побудь, не торопись пропускать своих серьёзных, холодных братьев! Я шла по мостовой, усыпанной оранжевыми ладошками клёнов и мысленно говорила с октябрем. Просила его, умоляла, сулила наше хорошее поведение.