– Нура, – позвала я, пересекая крошечную общую гостиную. Та уже почти скрылась за своей дверью, но нехотя выглянула. – Что? – А в Академии водятся привидения? Секундная пауза. Причин вроде бы не было, но я почему-то почувствовала себя глупо. – Кто? – переспросила третьекурсница. – Привидения. Призраки. Неупокоенные души? – перечислила я. Она только что пальцем у виска не покрутила. – Совсем дура, что ли? – Еще и посмотрела так, будто в ответе не сомневалась. – Мы в Уютной Академии учимся, а не в каком-нибудь Замогильном Университете. Вот где дыра. Нет, конечно, тут никаких призраков. Перед началом каждого учебного года проверяют. Третьекурсница громко хлопнула своей дверью, демонстрируя, как «приятно» ей было со мной пообщаться. Я – тоже, только входной. Глава 3 Неприязненные взгляды здорово выбивали из колеи. Что уж скрывать, я – домашняя девочка. Меня всегда любили, заботились, поддерживали и никогда не ругали. Особо и не за что было, но даже за проснувшуюся магию мне не досталось ни единого укора. А тут… Я оторвана от родителей, даже по телефону с ними поболтать не могу. Звание лучшей студентки мне в обозримом будущем не светит, поэтому у однокурсников нет причин относиться ко мне по-особенному. Разве что в негативном ключе. И все меня ненавидят за этот треклятый конкурс. Вот и сейчас, пока дошла до нужной аудитории, меня чуть взглядами не испепелили. Полный мрак. Да если бы могла, я бы уже раз двадцать добровольно выбыла из состязания! Неприятные моменты пополнились еще одним: собрание вела мисс Тиффи. Как я поняла, она уже пару лет заведовала факультетом уютной магии, самым большим в этом учебном заведении. Кроме меня в аудитории присутствовали еще девять ведьм. Все с четвертого или пятого курсов. – Итак, девочки, – декан влетела, шурша своим желтым платьем с оборками, и сразу же начала щебетать, – вам всем сказочно повезло. Ну, кое-кому повезло совсем уж нереально… – Тут последовал выразительный взгляд на меня. – Так вот, как вы знаете… почти все, да… живые дома с сердцем попадаются крайне редко. И у одной из вас есть шанс завоевать его. Я изо всех сил надеюсь, – она сложила руки под подбородком, – что это будет достойная… Ну, вы понимаете? Ой, знали бы вы, как волшебно жить в таком доме! Итак, мы собрались, чтобы обсудить условия. Кстати, мой отец голосовал против того, чтобы магические аномалии из неодаренных семей принимали в наши учебные заведения. Так вот… кхм-кхм… будет три задания от меня и три от самой Академии. И вот в таком духе она трещала с полчаса. Только у меня мозг начал плавиться? Похоже, что да, потому что другие студентки взирали на это суетящееся нечто в немом восторге. Спасая готовую взорваться голову, я заскользила вниманием по аудитории. Она была выдержана в фиолетовых тонах. И освещение такое… полумрак, разбавленный слабыми серебристыми отблесками. Никаких столов и стульев, много свободного пространства. На полках вдоль стен разная магическая дребедень, например шары для прорицаний. Свихнуться можно. До сих пор с трудом верю, что все это теперь является частью моей жизни. Под полками – какие-то мягкие тюки… – Вижу, кто-то принарядился? – Мое невнимание не укрылось от преподавательницы. Невзлюбили меня основательно, но, что самое обидное, совершенно несправедливо. Ну и ладно, плевать. Я расправила плечи и вздернула подбородок. Полы пальто чуть раздвинулись, и новое платье стало видно лучше. – Говорят, покупки помогают обвыкнуться на новом месте, – спокойно пояснила я, глядя мегере прямо в глаза. – Вот, проверяла теорию. Следующим вопросом предполагалось нечто вроде «И как, удалось?», но ведьма не была так банальна. Она решила попробовать меня задеть: – Мы тут все неплохо знаем друг друга, – медленно протянула она. – Ты же, Анья, не только магическая аномалия, но и полная загадка для нас. Кто ты? Из какой ты семьи? Откуда в тебе магия? Неужели одна из дальних родственниц была ведьмой? Мимо. Свою семью я любила и совершенно не стыдилась отсутствия в ней магии. – Мои родные совершенно нормальные. – Я специально выбрала это слово и сладенько улыбнулась, чтобы она точно поняла. – Папа управляющий в небольшой строительной компании, мама может себе позволить быть просто женой. В предках магов у нас не было. Так что да, я аномалия. Но если кто-то из присутствующих еще помнит книги, которые необходимо прочесть перед поступлением, то он в курсе, что так бывает иногда. Тиффи поморщилась. Кажется, она рассчитывала, что я хотя бы из какой-нибудь ужасной семьи, но и тут я ее разочаровала. – Ладно, – старшая ведьма встряхнулась, будто кошка, – продолжим знакомиться потом. Сейчас я расскажу про условия моего первого задания, затем вы все подойдете к хрустальным шарам и получите задания от Академии. Сначала исполните мое, затем те, кто пройдет в следующий тур, будут работать над магическим заданием. Пока понятно? Нестройный, но утвердительный гомон. Я отмолчалась. Какая разница, все равно собралась вылетать! – Приз должен достаться лучшей ведьме, – продолжила наша декан, – а лучшая из нас, несомненно, должна обладать собственной индивидуальностью. Чем-то, что отличает ее от других. Так вот, каждая, кто сможет продемонстрировать мне это, пройдет в следующий тур. Обязательного отсева здесь нет, так что шанс есть у всех. Удачи, девочки! Покажи то, непонятно что. Ну-ну. Вот понимаю, что она – декан факультета, на который меня забросил каприз судьбы, и ведет предмет, который я буду изучать ближайшие пять лет. Значит, вроде как лучше бы проникнуться чем-то светлым и к ней, и к предмету. Для меня же самой лучше. Понимаю, но ничего с собой поделать не могу. И кажется, мои чувства полностью взаимны. Лучше б так в любви везло, честное слово! Взгляд преподши мазнул по мне: – Анья, специально для тебя, как для новенькой, поясняю: индивидуальность – это не новые шмотки. Сглазила бы, вот честное слово. Если б умела. – Спасибо, я учту. Благодарные зрительницы гаденько захихикали. В какое-то мгновение я поймала себя на том, что продумываю, чем бы таким их всех поразить… Нет, стоп. Я же собралась проигрывать, вот и не будем отклоняться от плана. – Вопросы есть? – чисто формально уточнила преподша. – Нет? Отлично. Тогда подходим к шарам, видим свои задания и свободны. Девчонки потянулись к хрустальным кругляшам. У меня на это ушло чуть больше времени: пришлось еще выяснить, какой шар свободный, потом записать в блокнот номер ячейки, которая теперь «моя». Тиффи тут помогла, правда, с таким видом, будто делает мне великое одолжение. И ее в пыльную кладовку! Шар оказался довольно большой. В темных глубинах загадочно кружили серебристые искорки. Будто снежинки ночью. Ладони обхватили хрустальные бока. И… ничего. То есть совсем. Искры-снежинки так и кружили, сгущалась темнота, словно внутри шара царствовала ночь. Кажется, я даже башни Академии рассмотрела. Сказочно красиво. Просто потрясающе. Уютно. Волшебно. Но ни малейшего намека на задание! – Анья? – деликатно поторопила Тиффи. Я моргнула. Оказывается, уже все ушли. – Все в порядке? – Сейчас, минутку… Придержав панику, я еще раз отчаянно припала к шару. Все то же самое: ночь, снег, атмосфера умиротворения – и ни одной загадки, которую надо решить. Привыкшая быть отличницей, которую всем и каждому ставят в пример, часть меня требовала попросить у преподавательницы объяснения. Меня же не учили, как пользоваться этим шаром! Может, я делаю что-то неправильно? Однако же я отстранилась, попрощалась с ведьмой и спокойно покинула аудиторию. Почему? Ну, тут все просто. Интуиция подсказывала поступить именно так. Конкретно эта преподавательница меня недолюбливала, и ее помощь скорее бы вышла боком. К тому же я собиралась выбыть из конкурса, и это задание мне просто не понадобится. Разумно? Вроде бы. А то, что внутри все просто зудело из-за недостаточного прилежания… Ну так я больше не лучшая из лучших, пора привыкать. В комнате тоже не было все спокойно. – Решила сколотить компанию фриков? – высунулась из своей двери соседка. – Знаешь, это даже не смешно. Многовато она уделяет мне внимания для особы, которая вроде как не желает общаться. – О чем речь? – уточнила, снимая туфли.