Вдвоем они начали сужать круги, отпрыгивая в сторону всякий раз, когда чешуйчатый красный хвост рассекал воздух. В это время на сцену прыгнул третий волк – рыжий. Магнус подмигнул племяннице льдисто-голубым глазом, она подмигнула ему в ответ. «Назад пути нет», – пронеслось в голове у Алисы. Клацая зубами и утробно рыча, трое волков взяли караморфу в кольцо. Неожиданно перевертыш набросился на Магнуса и проткнул его заднюю левую ногу острым, как серп, когтем. Рыжий волк взвыл от боли. Ноздрей Алисы достиг острый, отдающий металлом запах его крови. Одним прыжком она оказалась на гребенчатой спине караморфы и теперь уже сама терзала когтями шкуру врага. «Никто не смеет обижать моего дядю безнаказанно!» – крикнула Алиса, хотя в реальности это снова прозвучало как пронзительный вой. Караморфа резко развернулась и отшвырнула Алису, отчего та грохнулась на сцену. Клювастая тварь, раздувшаяся еще больше, горой нависла над ней. Из ноздрей караморфы вылетало пламя, хвост метался из стороны в сторону, когти вонзились Алисе в бедро. Разинув клюв, караморфа испустила душераздирающий вопль, от которого с потолка пещеры посыпались сталактиты. На горбатой спине по обе стороны от позвоночника прорезались черные кожистые крылья. Они затрепетали и раскрылись в полную величину. Три оборотня вместе атаковали ужасного монстра. Луи и Магнус вцепились караморфе в ноги. Не обращая внимания на собственную кровоточащую рану, Алиса прыгнула на вильчатый хвост караморфы и когтями пригвоздила его к сцене. Общий вес волков удерживал караморфу на земле, и все же Алиса чувствовала, что чудовище медленно поднимается. И когда девочка уже начала думать, что им не победить, сцену заволокло туманом. Голову караморфы окутало густое радужное облако, а потом взорвалась пыльная бомба. Закашлявшись, Алиса увидела, как по сцене семенит низенькое, покрытое волосами существо. Караморфа шипела, отплевывалась и вырывалась. Боль в раненой ноге стала нестерпимой; девочка не знала, долго ли еще продержится. Вдруг откуда ни возьмись появилась мисс Пинки. Лапы у нее были растопырены, острые когти сверкали. Она прыгнула на караморфу и ударила ее ногами в бок. – И-и-йя! Получай! – завизжала мисс Пинки. Повернувшись вокруг своей оси, она, как заправская каратистка, нанесла врагу второй удар. Караморфа взвыла от бешенства. Одним мощным усилием она стряхнула с себя всех троих оборотней. Алиса грохнулась на сцену, больно ударившись спиной, но тут же вскочила на лапы: перевертыш готовился взлететь. Алиса не думала. Просто прыгнула. Ее когти вонзились в чешуйчатую плоть, отчего караморфа потеряла равновесие. Хрипя и рыча, Алиса повисла на ней, не давая уйти. Перевертыш слабел. Крылья хлопали медленнее, из ноздрей уже не вырывалось пламя. Караморфа обмякла. Алиса еще несколько секунд удерживала хватку, потом посмотрела в голубые глаза Магнуса. Тот кивнул, и Алиса слезла с поверженного противника. Перед ними лежала караморфа. Из раскрытого клюва тонкой струйкой выходил дымок. Кончики крыльев вздрогнули, и монстр затих. – Мы победили! – прорычала Алиса. Она осторожно ткнула носом бесформенную серую кучу. Караморфа снова начала менять облик и при этом съеживаться. За несколько секунд она превратилась в меховой комочек с крохотными лапками и длинным розовым хвостом. Существо пищало и бегало кругами, увертываясь от волчьих лап. Алиса решила, что это превращение было последним, однако миг спустя меховой комочек исчез, и вместо него возник извивающийся розовый червяк. Он стремительно оброс колючей серой щетиной, сжался в тугую пружину, взвился в воздух и перескочил через голову Алисы. Не успела она опомниться, как червяк уже проворно полз к краю сцены. – Уходит! – зарычала Алиса. Внезапно у нее перед глазами мелькнула какая-то тень. Тень подхватила валявшуюся на сцене статуэтку «Несси», сделала в воздухе кульбит и уверенно приземлилась на два копыта. «Дуги!» – мысленно обрадовалась Алиса. Дуги посмотрел на нее, улыбнулся и уронил статуэтку на червяка. «Несси» попала точно в цель. Ошметки караморфы брызнули во все стороны. Алиса подскочила к статуэтке, схватила ее и вернулась к друзьям. Сжимая «Несси» в передних лапах, она задрала к потолку волчью морду и провыла: – Аррооууу! Мы – самые храбрые монстры! 21. Договорились? Кап, кап, кап. Алиса смотрела, как темно-красная жидкость медленно поступает в вену через трубку. За сегодняшнее утро ей уже второй раз переливали свежую кровь, и чувствовала она себя при этом странно. – Луи, ты как там, нормально? Аккуратно, чтобы не вырвать трубку, Алиса наклонилась вперед. Луи на соседней кровати показал ей поднятые вверх большие пальцы: – Уи! В Святозверской больнице Алису и Луи сперва не хотели размещать в одной палате, но потом для них все-таки сделали исключение из правил. Как только персоналу больницы стало известно о подвиге ребят на церемонии «Несси», с ними начали обращаться как с настоящими героями. Кроме того, их осмотрела целая толпа монстриатров и ученых, присланных Министерством по делам монстров. Судя по всему, они оказались первыми оборотнями-подростками, которые превратились в волков не в полнолуние. События, происходившие после победы над караморфой, Алиса и Луи помнили плохо. Оба получили в сражении серьезные раны и потеряли много крови. Обоим потребовалось переливание – донорами стали Магнус и мадам Лугару. Лечение явно действовало: Алиса надеялась, что чуть позже сможет встать и пройтись. Дверь распахнулась, в палату, пританцовывая, вошла мисс Пинки. В одной руке она держала зеленую статуэтку, в другой – поднос с маффинами. – Доброе утро! Как себя чувствуют наши детки? – Детки? – переспросила Алиса. – Так вас окрестили! – засмеялась мисс Пинки. – «Чудо-детки-оборотни». Об этом трубит весь Монстернет. В интервью для журнала «Монстрам по секрету» меня только о вас и спрашивали. – Как все прошло? – поинтересовалась Алиса, хотя по довольной улыбке мисс Пинки и так было понятно, что она в полной мере насладилась вниманием. – Суперски! – Мисс Пинки поставила статуэтку на тумбочку между кроватями. – Да, и спасибо, что позволила взять «Несси» в студию. Твоя награда была главной темой разговора. Алиса откинулась на подушку. – Она не только моя, но и твоя. Правда, Луи? – Конечно, – кивнул Луи. – Я еще никогда не видел таких крутых приемов карате. Фантасти́к! Мисс Пинки просияла. Ее усики возбужденно подрагивали, глаза блестели. – Спасибо, ребятки! Но главной героиней все единодушно считают тебя, Алиса. – Меня? С какой стати? Мы действовали в команде, – возразила Алиса. – Ля-ля-ля, говори-говори, – отмахнулась мисс Пинки. – На твоем счету победа над двумя злыднями, которые хотели уничтожить всех монстров. И все это в такие юные годы! Ты ведь еще даже не обрела полную силу оборотня. Конечно, если не считать вчерашнего превращения, – кстати, ты смотрелась великолепно! Дверь снова открылась, и в палату вошел медбрат-кентавр. Своим конским хвостом он чуть не задел трубку, по которой в вену Алисы из пластикового пакета поступала кровь. – Виноват, – извинился медбрат. Он проверил обе системы переливания и повернулся к мисс Пинки. – Пациентам пора отдыхать. Мисс Пинки оставила поднос с маффинами на тумбочке и сказала Алисе: – Дуги передает привет. Они с Магнусом заглянут к вам позже. Алиса глубоко вдохнула. Из всех запахов, которые она снова могла ощущать, больше всего девочка радовалась аромату свежеиспеченных маффинов из кафе «Чав-чав». – Чем сегодня с утра занят Магнус? – поинтересовалась она. – Он в агентстве, вводит Поля в курс дела. – В курс дела? Насчет чего? – Насчет новой работы, разумеется. Поля повысили, он теперь заместитель директора по научной работе. С уборкой покончено. Алиса расхохоталась, отчего игла опять едва не выскочила из вены. – По правде говоря, уборщик из него был так себе. – Да уж, – засмеялась мисс Пинки. – А еще твой дядя собирается позвонить в замок Балморал. – Зачем? Медузы же там нет. – Хочет поговорить с их величествами, замолвить за тебя словечко. После того как мы спасли циклопа, королевская семья перед нами в долгу, так что он попросит, чтобы полиция вычеркнула тебя из списка преступников в розыске. И тогда ты сможешь вернуться домой, как только поправишься. – Ура! – Алиса торжествующе выбросила вверх кулак. – Я больше не радикальная вегетарианка! После ухода мисс Пинки Алиса задремала и проспала около часа. Когда она проснулась, Луи сидел в кровати и читал ежедневную газету «Мир монстров». – Где ты это взял? – спросила она.