– Если мы узнаем, что вы помогали этим малолетним преступникам, МРУ примет быстрые и жесткие меры. Вы в буквальном смысле получите по шее. Магнус кашлянул: – Как я уже говорил, я не верю, что моя племянница хоть как-то причастна ко всему этому. Раздался резкий хохот, от которого по спине у Алисы побежали мурашки. Она приложила глаз к смотровому отверстию и охнула, зажав рот ладошкой. Две высокие серолицые фигуры возвышались над Магнусом и мисс Пинки, отбрасывая на землю длинные тени. Вокруг их глаз пролегли темные круги, в уголках рта поблескивали острые зубы. Алиса впервые видела настоящих вампиров. Они оказались еще страшнее, чем ей рисовало воображение. – У нас есть способы вытянуть правду даже из самых дерзких детей, – сказал первый вампир. – И если ваша племянница нарушила закон о трансформации оборотней, – прибавил второй, – мы упрячем ее в «Монстр-Сентрал» и подвергнем самому суровому наказанию. Оба вампира вздернули воротники своих темно-пурпурных плащей и развернулись. Проходя мимо мусорного контейнера, один из них на секунду задержался и принюхался. – Советую вам опорожнить бак, – раздувая ноздри, прошипел он. – Воняет хуже, чем засохшая кровь обезглавленного болотного тролля. – Прелестно, – пробормотал сасквоч. К счастью, вампиры его не услышали. – Уф! – выдохнула мисс Пинки. Усы у нее подрагивали. – У меня от одного их вида вся шея зудит. – Мисс Пинки, они не шутили, – сказал Магнус. – Если Алиса попадется им в руки, то из нее высосут кровь быстрее, чем вы произнесете «Трансильвания». – Значит, – проговорила Алиса, – нужно сделать так, чтобы я не попалась. – Это кто сказал? – встрепенулась мисс Пинки. – Я! – крикнула Алиса. Голос эхом отразился от стенок мусорного контейнера. – От этих вампиров у меня с головой творится что-то странное, – призналась мисс Пинки. – Готова поклясться, мусорный бак сейчас что-то сказал. Алиса выпрямилась в полный рост и откинула тяжелую крышку. – Сюрпри-из! – радостно завопила она и немедленно пожалела об этом. Магнус молча взирал на нее, неодобрительно качая головой. – Это не я! Все было не так! – воскликнула она. Рональд подсадил девочку, она перелезла через край контейнера и бросилась к дяде. – Ты должен мне верить! – Но ведь на записях с камер видеонаблюдения явно ты. – Мисс Пинки передала Алисе свой телефон. – Видишь? Ты выбегаешь из мясной лавки с половиной говяжьей туши на плече. А вот снова ты – со связкой сосисок на шее. Так себе видок. – Это не я! – возмутилась Алиса. – Честное слово! – Ну а здесь тогда кто? – Магнус показал на экран своего мобильника. Фото, сделанное системой видеонаблюдения в супермаркете, запечатлело разгромленную Алисой стойку, за которой покупателям демонстрировали возможности нового гриля. – Хочешь сказать, что ты не радикальная вегетарианка? Алиса закусила губу. Будь она сейчас в зале суда, на скамье подсудимых, доводов в собственную защиту у нее бы не нашлось. – Ох… – Она заломила руки. – Ладно. В супермаркете действительно была я. Но нельзя же объявлять меня радикальной вегетарианкой только из-за того, что я не ем мяса! – Что касается «ра» и «дик», то общение с тобой всегда доставляло мне дикую радость, – хихикнула мисс Пинки. – Вряд ли это сейчас поможет, но все равно спасибо, – сказала Алиса. – Есть еще фото. – Магнус показал зернистое изображение огромного рыжего волка, украдкой пробирающегося через автобусную станцию. – Это определенно не я, – заявила Алиса. – Я еще не прошла первое превращение. И вообще, как я могла обратиться, если сейчас не полнолуние? – Разумеется, я не думаю, что это ты. – Магнус положил руку ей на плечо. – Ни разу не слышал, чтобы трансформация происходила не при полной луне. Но согласись, все это слегка отдает безумием. – Слегка? Да это настоящий дурдом, – фыркнула мисс Пинки, отчего Магнус метнул на нее сердитый взгляд. – Знаю, – тихо произнесла Алиса. – Со мной целый день происходят непонятные вещи. Сперва я потеряла обоняние… – Как это – потеряла? – перебил Магнус. – Потеряла – и все, – пожала плечами Алиса. – Я перестала чувствовать запахи. – С каких пор? – осведомилась мисс Пинки. – Я заметила это в супермаркете. Но скорее всего, нюх пропал после встречи с Кики, – сказала Алиса. – Кики! – в один голос воскликнули Магнус и мисс Пинки. – Да. – Алиса вспомнила необъяснимое ощущение, которое испытала, когда Кики схватила ее за руки. – На пресс-конференции случилось кое-что странное. – Да-да! – Луи выскочил из мусорного бака и присоединился к Алисе. – Я тоже видел. – Ты, должно быть, Луи. – Магнус пожал мальчику руку. – Мисс Пинки рассказывала, что вы с Алисой встретились на пресс-конференции. На которую, между прочим, – он повернулся к племяннице, – вас никто не приглашал. Алиса состроила виноватую мордочку: – Прости, дядя. – Не улизни вы без разрешения, на нас не свалились бы эти неприятности. – Магнус вздохнул. – Так кто же на всех этих фото и видео? – В этом и есть вторая совершенно невероятная штука, – сказала Алиса. – Откуда ни возьмись появляется моя точная копия и у нас на глазах, прямо посреди многолюдного супермаркета, превращается в волка! – Она толкала перед собой целую тележку мяса, – добавил Луи. – Я бы такого никогда не сделала, я же вегетарианка. – Причем радикальная, – сказала мисс Пинки. Алиса метнула в нее самый испепеляющий взгляд из своего арсенала. Магнус принялся мерить шагами двор. – Перед нами стоят две задачи, – произнес он. – Выяснить, почему ты утратила обоняние и кто твой двойник. Верно? Все согласились с этим утверждением, даже Рональд прогудел из мусорного бака звучное «да». – Но гораздо важнее сейчас, – продолжал Магнус, – спрятать вас обоих. – Муа осси? И меня тоже? – переспросил Луи. – А как же моя маман? Она будет волноваться. Магнус покачал головой: – Мы не имеем права рисковать. Агенты МРУ не должны вас обнаружить, пока мы во всем не разберемся. Алису обвиняют в том, что она совершила трансформацию, – это уже скверно. А учитывая, что она сделала это публично… Если ее схватят, свободы ей не видать. – Но это же была не я! – снова вскричала девочка. – И, кроме нас с Луи, трансформации никто не видел. – Надеешься убедить в этом вампиров? – спросил Магнус. Алиса расстроенно покачала головой. Нет, конечно, она и пробовать не станет. – Послушай, – сказал Магнус, – вампиры жаждут вашей крови. В прямом смысле. Нужно убрать вас подальше от чужих глаз и носов, и поскорее. Луи, я свяжусь с твоей мамой. Уверен, она поймет ситуацию. – Мерси, мсье Магнус. У Алисы голова шла кругом. Как могло все так быстро перемениться? А потом сердце, душа и все остальное у нее упало. – Церемония «Несси»! – воскликнула она. – Если я должна прятаться, то не смогу на ней присутствовать, так? Во дворе повисла тишина. Казалось, даже ветер утих. Девочка прочла ответ по дядиному лицу. – Слишком рискованно. Вампиры непременно явятся туда за тобой. – Магнус крепко обнял племянницу. – Я знаю, как ты ждала этого дня… Алиса всхлипнула. Перед глазами все расплылось, она утерла слезы рукавом. – Если Алиса не идет, то и я тоже, – провозгласила мисс Пинки. Алиса чувствовала себя ужасно. Вручение наград «Несси» – самый знаменательный день в календаре монстров. Иными словами, величайшее счастье для мисс Пинки.