Я поспешила к мобилю, а он свернул в темный проулок. Пешком? Значит, живет где-то недалеко. Надо же, как быстро стемнело. За работой время летит незаметно, и почти без посторонних мыслей. Поужинать бы. Дома мы всегда ужинали вместе в одно и то же время. Алекс поздно возвращался с занятий, поэтому и ужин у нас всегда был поздний. А сейчас меня ждала пустая квартира брата — Роберт в любом случае на спектакле. И возможность побыть одной. Глава 6 Как и ожидала, дома никого не оказалось. Я разделась и приняла душ, затем задумалась об ужине. В холодильнике у брата было пустовато. Оно и понятно, Роберт дома совсем не появляется. Сделала себе бутерброд, а завтра надо будет посетить магазин после работы. Работы… Любопытный выдался день. Я давно не была так увлечена, как сегодня. Хотелось разгадать загадку, доказать самой себе, что еще чего-то стою. Увы, там, где мы жили в последнее время, мои навыки были ни к чему. Вернулась в спальню, легла на кровать и уставилась в потолок. Думала, что станет легче. Почему не стало? Протянула руку к кристаллу связи и вызвала Элис. — Да, — почти сразу откликнулась она. — Элис, это Сани. Ты можешь говорить? — Секунду. Кажется, она перешла в соседнюю комнату. — Все, теперь могу. Рассказывай, как ты? — Хорошо, — хоть с кем-то поделиться своей радостью. — Вернулась на работу. Сегодня было пробное испытание, но у меня получилось. — Поздравляю! Отличные новости. И что за отдел? — В основном, убийства и похищения. В принципе, специфика осталась та же. — И не страшно тебе? — Нет, привыкла. Правда, напарник мне достался… Словами не передать. — И что в нем такого? — Мне приятно было просто слушать голос подруги. — Не знаю. Вот бывает так, смотришь на человека — вроде, парень как парень. А что-то не так, и у тебя от него мурашки по спине бегут. Бывало? — Конечно, — Элис рассмеялась. — У меня на Ральфа такая реакция раньше была. — Да? А у меня не было. — Ну, он же тебе нравился. — И… как там они с Алексом? У вас остановились? — рискнула спросить то, зачем звонила. — Да, но Ральф ищет дом поблизости. Как он сам, не знаю, я его еще сегодня не видела. Марго сказала, уехал спозаранку. А Алекс с моими сыновьями в гостиной, показывает им какие-то фокусы, а они визжат от восторга. — Мы с Ральфом вчера виделись и опять разругались в пух и прах… — Заметно было, — согласилась Элис. — Даже Ал его десятой дорогой обходил. Ты как, не передумала? — Не знаю я, Элис. — Села и перехватила кристалл поудобнее. — Я уже ничего не знаю! Наверное, пусть пока все остается, как есть. Боюсь, если мы опять попробуем поговорить, закончится это плохо. — Смотри сама, но не затягивай. О, а вот и Ральф, похоже — дверь хлопнула. — Тогда до связи. — Пока. Я отложила кристалл. Что ж, вот у меня и появилось время на раздумья. Надо использовать его с толком, понять, чего же на самом деле хочу. Внутри было пусто. Так пусто, что хотелось реветь, уткнувшись лицом в подушку. Но уже наревелась. Интересно, где весь день был Ральф? Неужели снова во что-то ввязался? Дэн говорил, что он о ком-то спрашивал. Оставалось надеяться, что у мужа хватит ума держаться подальше от старых знакомых. Мало ли, у кого к нему какие счеты. Вспомнился Файмен, который отправил нас обоих на грань жизни и смерти. Инга, мечтающая меня извести. А сколько их было до того? Повернулась на другой бок. Так, не думать об этом! Иначе ни к чему хорошему не приведет. Стоит дать слабину, и все снова рухнет. Даже то, что сумела отстроить за эти дни. Утром проснулась даже раньше, чем было необходимо. В первый рабочий день надо выглядеть безупречно, поэтому вымыла голову, высушила волосы бытовым заклинанием, надела белую блузку и брюки, а пиджак должны были выдать на работе. Наверное, сотрудницы полиции — единственные девушки, которые уважали брюки в качестве предмета гардероба. Вот и мне в них было удобно, а муж вечно ворчал. Он — сторонник воздушных платьиц и юбок. И почему все мои мысли снова сводятся к Ральфу? Постаралась убедить себя, что это просто дело привычки. Мы ведь долго пробыли вместе. Ничего, отвыкну, работа поможет. Захватила сумочку и поспешила в участок. Первым делом заглянула на склад — приветливая женщина средних лет подобрала мне пиджак и помогла подогнать по размеру. Хорошо, что её уже предупредили о пополнении в отделе. Затем заглянула к начальнику. Айвинг уже был на месте. — А, госпожа Колден! Проходите, — заметил меня в дверях. — Доброе утро, господин старший следователь, — замерла перед ним. — Давайте без формальностей, в стенах отдела можете называть меня Леон. — Хорошо, как скажете. — Вижу, форму вы получили. В десять часов будет рабочее совещание, я представлю вас с Эвереттом коллегам. И загружать сразу расследованиями не стану. Я передал вашему напарнику папки с прошлогодними делами, их надо занести в картотеку и рассортировать по месяцам. Обычно этой работой занимается Джейна, но дел много, а времени мало. — Конечно, мы все сделаем. — Идите, Сандра. Удачи. Я поблагодарила Айвинга, и Джейна повела меня за собой в отведенный кабинет. Мой напарник нашелся там же — лениво перелистывал одну из папок. Отметила, что форменный пиджак он не надел, а оставил висеть на стуле. — Доброе утро, — поздоровалась первой. — Доброе. — Ричард не поднял глаз. — Нашли что-то интересное? — спросила, подвигая к себе стопку папок. — Да так, любопытное дельце. Просто читаю. — Нам надо это не читать, а разобрать. Если во все вчитываться, до ночи застрянем. Я взяла листы для картотеки, взглянула на номера дел. Все понятно, ничего нового или излишне сложного. — Вы когда-нибудь работали с картотекой? — спросила у своего вынужденного помощника. — Я похож на бумажную крысу? — Он изогнул бровь, и я поняла, что скучно не будет. — Нет, просто спрашиваю, надо ли рассказать, как заполнять каточки, или разберетесь сами. Эверетт пожал плечами с видом: «Я разберусь и сам, но ты можешь сэкономить мое время». — Вот, — протянула ему карточку. — Здесь нужно вписать номер дела, следователя, который им занимался, дату открытия и закрытия. Ничего сложного. — А разве бывает сложно работать с бумагами? Это же не люди, а так… Буквы, строчки, чепуха. — Вы любите общаться с людьми? — Терпеть не могу, — подмигнул Эверетт и уткнулся в папку. Что за странный тип? Он меня испытывает, что ли? Я, конечно, сталкивалась с разным отношением, но сейчас решительно не могла понять, что ему от меня нужно! Или это такая манера общения, и не стоит обращать внимания? — А вы что не заполняете карточки? — Эверетт поднял голову. — Сами же говорили — до ночи сидеть, госпожа Колден. Давайте ускорим процесс. Хам! Я взялась за ручку. И угораздило же Айвинга поставить мне в напарники именно этого мужчину. Что, других в отделе нет? Дэн делал наоборот, новичка ставил в пару с более опытным сотрудником. А тут… Может, надеется, что кто-то выбудет сам? И докажет полную профнепригодность? Увлекшись картотекой, я едва не пропустила назначенное совещание. И пропустила бы, если бы Эверетт с шумом не захлопнул папку. — Идем, Сандра, иначе вам влетит, — сказал на ходу. Я догнала его в коридоре. Джейна уже ждала нас, чтобы проводить в кабинет для совещаний. Стоит признать, людей в участке Айвинга было немного. Я насчитала десятерых. И среди них — ни одной девушки. Получается пять пар, а он говорил про одно место… С самого начала знал, что сможет взять двоих? Выходит, желал таким образом нас проверить. Сам начальник ждал нас с Эвереттом. Мы замерли в дверях. — Знакомьтесь, наши новые сотрудники, — сказал своим подчиненным. — Госпожа Сандра Колден и господин Ричард Эверетт. С сегодняшнего дня они работаю в нашем отделе, помогайте им по мере возможности. Затем Айвинг представил своих сотрудников. Я постаралась запомнить имена, но врезались в память больше должностные обязанности: рыжеволосый эксперт-поисковик, боевая группа — трое парней, два криминалиста, четверо следователей. И что-то мне подсказывало, что мы как раз ряды следователей пополним. Четверо — это мало для расследования всех похищений в городе, убийств — и подавно. Или про убийства Айвинг тоже сказал, чтобы меня запугать? Потому что в папках преобладали дела о похищениях и торговле людьми. Мы с Ричардом присели за стол. Потянулись отчеты о расследованиях. Я слушала и старалась вникнуть. Как и думала, в основном — похищения. Но убийство все-таки мелькнуло. Тоже завязанное на требовании выкупа. Деньги похититель не получил, жертва погибла. Айвинг внимательно слушал, вносил замечания. Я пока помалкивала, хотя тоже было, что сказать. Мой напарник тоже не встревал с замечаниями, но очень пристально изучал новых коллег. Мне казалось, он в них дыры взглядом прожжет. Наконец, совещание закончилось, мы вышли в коридор. Надо было сходить на обед, а потом продолжить заниматься папками. — Эверетт, Колден, перекусите с нами? — предложил поисковик Майк. — Хорошо. — Я решила, что стоит налаживать контакты. — Ричард, вы идете? — Пожалуй, — ответил он, хотя по выражению лица была уверена — откажется. — Здесь хорошее кафе за углом, идем.