Я только захватила кошелек и поспешила за коллегами. Кафе и правда оказалось неподалеку. Заказала себе пюре, салат и десерт. Стало любопытно, что выберет напарник. Он посмотрел на меню, окинул взглядом кафе, снова на меню — и выбрал то же, что и я, только без десерта. Вместо него заказал огромную чашку кофе. А почему бы и нет? Я с легкой руки мужа тоже жизни не мыслила без этого напитка. Мы расселись за самым большим столом. — Вы откуда к нам, Сандра? — спрашивал следователь Бойд. — Работали где-то до этого? — Да, я была старшим следователем по особо опасным делам в отделе Дэна Скайдена, если слышали. — Конечно, Дэн часто к нам заходит. И почему сменили род деятельности? — Переехала. Но вот вернулась и решила выйти на работу. — А вы, Ричард? — Во-первых, можно на «ты». Во-вторых, я занимался частным сыском. — Тогда почему перешел в полицию? — спросил Майк. — Стабильная зарплата привлекает, — усмехнулся Ричард. — И не всегда противная сторона хочет тебя убить. Парни рассмеялись. Да уж, заработки частных сыщиков с нашими несравнимы. Он так шутит? Или серьезно? — А как с семейным положением? Женат? — спросил один из следователей, имя которого пока не запомнила. — У меня принцип: на работе не говорить о семье, а дома — о работе. И тогда все останутся в целости и сохранности. — Точно что! А вы, Сандра? — Я замужем. — Так нечестно! Новая девчонка — и замужем. Муж тоже полицейский? Нет, муж — бывший преступник. Или судя по тому, что он дома не появляется, не такой уж бывший? Только бы ни во что не впутался. — Нет, — ответила на вопрос Бойда. — Он целитель. — О, ничего себе! Зато меньше будут приставать, зная, что я не свободна. Кофе оказался неожиданно вкусным. Я отставила пустую чашку, подождала, пока все доедят, и мы вернулись в участок. Тут же разбрелись по кабинетам. Нас ждали папки! Два часа спустя у меня уже рябило в глазах от цифр и букв. Откинулась на спинку кресла и потерла веки пальцами. Ричард, казалось, совсем не устал. Зато папок перед ним было меньше, чем передо мной. Так быстро пишет? Я же тоже не медлительная. — Перерыв? — взглянул на меня. — Не помешает, — кивнула. — Никогда не думал, что работать в полиции так нудно, — отложил он ручку. — У частных сыщиков жизнь бурлит? — Не то слово. — Напарник колко усмехнулся. — По крайне мере, отчет нужно держать только перед самим собой. — Новичкам никогда не поручают сразу серьезные дела. Пока поработаем с бумагами, потом приставят к более опытным сотрудникам, чтобы посмотреть, на что способны. — Слышал я этих более опытных на совещании. Есть любопытные версии, есть полная чепуха. Но пусть решают сами, тренируют мозг. Самовлюбленный тип, из тех, кто никогда и никого не слушает. Ему не с напарником надо работать, а самому. Тем более не со мной. Наверняка, считает, что девушкам в полиции делать нечего. — Перерыв окончен! — Ричард потянулся за папкой. — Давай уже добьем эту картотеку. Мы уже на «ты»? Кажется, я не разрешала. Но и исправлять не стала, все равно придется общаться, большей частью, с ним. Хороший напарник — половина успеха любой операции. По крайне мере, Ричард умный, он вчера это доказал. И у него есть интересные, нестандартные мысли. — Не спи. — Махнул рукой перед лицом. — У меня на сегодня еще планы, так что лишнего времени нет. А у меня будто есть! Хотя, теперь есть… Еще один пустой, одинокий вечер… К Элис не пойдешь, там встречу Ральфа. Позвать подругу посидеть где-нибудь? Её вечера принадлежат мужу и детям. Может, Роберт будет дома? Я утром его не видела. Он вообще дома появляется? Последнюю папку выдернули у меня из-под носа. Наверное, Ричард и правда спешил, потому что сразу же подхватил исписанные нами карточки и потащил к Джейне, а я засобиралась домой. Сложила вещи в сумочку, поправила прическу. — Мы свободны, — заявил Ричард, появляясь в дверях. — Уходим? — Да. Мы вместе дошли до выхода. Двое ребят из отдела толклись у двери — видно, тоже собирались домой. — До завтра, — сказала им и пошла вперед. Вдруг ощутила чужую руку ниже поясницы, но даже возмутиться не успела — Ричард схватил одного из парней за шкирку и слегка приподнял. — Эй, ты чего? — Тот вытаращил глаза. — Да ничего. — Если бы мне ответили с такой усмешкой, я бы сбежала. — Тебе же сказали — девушка замужем. Руки не распускай, не на бульваре. И вышел раньше, чем я хотя бы поблагодарить успела. Бросилась за ним и догнала почти у своего мобиля. — Спасибо, — перехватила за руку. — Но не надо было, я — боевой маг, сама могу за себя постоять. — Таких типов надо сразу ставить на место, а не хлопать ресницами, — жестко ответил Ричард. — Не понимаю, что девушке делать в полиции. До завтра. И сбежал, я даже опомниться не успела. Что это было? Запоздало возмутилась насчет второй части его высказывания, только обратить свое возмущение было не на кого. Цель стремительно удалялась и скрылась за ближайшим поворотом. А я села в мобиль. Да уж, казалось бы, никаких неожиданностей от вечера ожидать не приходилось. Я бы справилась с этими нахалами сама. С другой стороны, было приятно, что кто-то вступился. И для себя поняла, что Ричард не станет приставать с непристойными предложениями. Когда-то одному из коллег я чуть руку не сломала — не понимал по-хорошему. Пока ехала домой, думала о том, что стоило самой быть резче, быстрее среагировать. Ричард просто меня опередил. А у дома ждал еще один сюрприз — толпа девиц, которая скандировала под окнами: — Роберт! Роберт! Это увеличивало шансы на то, что брат дома. Вышла из мобиля и попыталась протиснуться сквозь их ряды. Не вышло! — Эй, дайте пройти! — потребовала громко. — Ты что тут, самая умная? — обернулась одна из девиц. — Стой, как все. — Вообще-то я здесь живу. — Ой, мы все тут живем. И девушки рассмеялись. Зато над нашими головами распахнулось окно. — А, Сани, ты вернулась! — Роберт помахал мне рукой. Девицы поняли, что я имею какое-то отношение к их кумиру, и оживились. А Роб закрыл окно, оставив меня наедине с его поклонницами. Ну, Роберт! — Ты, собственно, ему кто? — поинтересовалась блондиночка в передних рядах. Вот только ответить я не успела. Дверь распахнулась, и Роб двинулся ко мне. Океан девиц тут же расступился, а потом поднялся визг. Я кинулась к Роберту, дверь за нашими спинами захлопнулась. — Не повезло твоим соседям! — сказала, поднимаясь по ступенькам. — Как они вообще домой попадают? — Не поверишь, моих соседей девочки знают в лицо, — усмехнулся Роб. — Да и не всегда такое столпотворение. Премьера спектакля скоро, вот они и беснуются. Как успехи? — Лучше всех, — наконец-то добралась до квартиры. — Первый рабочий день прошел в обнимку с картотекой, в лучших традициях полиции. — А коллектив как принял? — Ожидала худшего, — призналась честно. — Напарник только странный. Но ничего, сработаемся. А что у тебя за спектакль? Роберт пустился в описания своей роли. Затем обрадовал, что все-таки купил продукты, раз уж сестра приехала. Он бы еще через неделю купил! Мужчины, что тут скажешь. Я взялась за ужин — и с удивлением отметила, что настроение улучшилось. Нет, я все равно скучала по Ральфу и Алексу. Но хотя бы отступило беспросветное отчаяние, преследовавшее в последние дни. Может, не все так плохо? Зато убедилась, что решение вернуться в Ирген оказалось верным. Да, Ирген не излечит меня от любви, но хотя бы даст что-то, чем можно забить голову, отвлечься — хотя бы ненадолго. Глава 7 Ральф Я доехал за мобилем Сани до самого дома Роберта, под дверями которого расположилась толпа странных девиц. Они что-то говорили Сандре. Хотелось выйти и вмешаться, но — нельзя. Пусть мой невзрачный серый мобиль старого образца остается для неё незаметным. Часы, на которые была наложена иллюзия внешности Эверетта, уже отправились в бардачок. Мне вообще не нравилась магия иллюзии, но в сложившейся ситуации она оказалась как нельзя кстати. Это было сложно — не выдать себя ни словом, ни жестом. Перестать быть собой на несколько часов и превратиться в кого-то другого. У этого другого не могло быть чувств к моей жене. Только профессиональный интерес. Но как же хотелось выбить дух из ищейки, которая посмела лапать мою женщину! Вот Сани скрылась за дверью. До следующего утра она в безопасности — значит, я могу ехать домой. От работы до дома Скайденов путь неблизкий, а у меня на сегодня действительно было много планов. Прежде всего, надо найти учителя для Алекса. Элис мне подобрала несколько адресов, надо договориться о встрече. Никто посторонний не должен знать, какой силой на самом деле обладает мой сын. Поэтому я хотел посмотреть в глаза каждому из этих кандидатов, понять, что за люди передо мной. Но сегодня — только разговоры, встречи — потом. Надо посвятить вечер сыну, он и так меня не видит, еще и переживает из-за Сани. Алекс об этом, конечно, молчит, но я не был бы его отцом, если бы не понимал. Ходит мрачнее тучи. И защиту дома надо проверить. Все надо и надо… За этими «надо» я откладывал в долгий ящик главное — визит в детский дом.