Ехать туда не хотелось, но откуда еще начинать поиски? Я понятия не имел, как найти мамашу, решившую бросить ребенка на пороге приюта. И не думал, что когда-то стану искать, но раз обещал Алексу, придется выполнить. Может, хотя бы решу проблему с его снами. Оставил мобиль у домика, который снял для прикрытия — надо же где-то держать вещи «Эверетта». И вдруг кто-то заинтересуется, где живу. Остаток пути до Скайденов прошел пешком. Как раз столкнулся в дверях с Элис — она спускалась по лестнице в ярко-алом платье. Шлейф тянулся следом, будто хвост заморской птицы. Мышка умела и любила выглядеть эффектно. — Ральф! Что-то я тебя в эти дни и не вижу. — Улыбнулась она мне. — Где ты пропадаешь? — Дела, мышка. Дела, будь они неладны. Куда-то собираетесь? — Да, Эб тащит на очередной прием. Ты бы знал, как они мне надоели! — Догадываюсь. Эб как раз появился на лестнице, как всегда, сосредоточенный донельзя. Хоть бы на приеме расслабился и получал удовольствие от жизни рядом с такой женой. А то, как и моя, сбежит — что тогда делать? Конечно, я знал, что Элис Эба никогда не бросит. Они всегда дополняли друг друга. И потом, у них двое сыновей, в которых родители души не чают. Иногда я даже слегка завидовал… — Вернемся ближе к полуночи, — сказал Эберт на ходу. — Если что, я на связи. — «Если что» не будет, — заверил его. — Развлекайтесь. Я бы сам с удовольствием завеялся куда-то на всю ночь… Но зачем? От себя не сбежишь. Поднялся на второй этаж, переоделся — казалось, сама одежда провонялась полицейским участком. Но спасибо и на этом, раз уж другой возможности присмотреть за Сани нет. Алекс ожидаемо нашелся в его комнате. Опять валялся с каким-то фолиантом. Так можно всю жизнь провести в четырех стенах, но его приятели, пусть и немногочисленные, остались там, на побережье. А я протащил через полстраны, вот уже второй раз, и оставил одного. И пока что не видел, как это исправить. — Ты сегодня рано. — Алекс закрыл книжку. А я взглянул на обложку, и чуть холодный пот не прошиб — «Основы ментальной магии». Только её не хватало для полного счастья! И боевой. Надеюсь, это просто общий интерес. — Да, постарался не задерживаться. А что это ты ментальной магией заинтересовался? — Здесь описано такое свойство, как блоки. — Сын тоже сел, чтобы лучше меня видеть. — Причем, блокировать можно все, любые магические способности. Может, и мои сны… тоже? Вспомнился Роберт, брат Сани. Вот уж кто не стал бы мне помогать… — Может, — пожал плечами. — Но ментальщики — это редкость, сам знаешь. И магия опасная. Сталкивались, редкая мерзость. — Как там Сани? Ты же весь день был где-то рядом. Даже не стал отчитывать, что следил. Все равно будет. Алекс всегда старался контролировать, где мы с Сани находимся. И иногда я жалел, что сам не обладаю такой способностью. Стало бы куда легче. — Сани в полном порядке, — заставил себя улыбнуться. — Работает. — Я знаю. Алекс вздохнул и привычно взъерошил волосы. Ничего-то от него не скроешь. — Вообще, мне сегодня нужна твоя помощь, — решил, что профессора подождут, а с дурным настроением сына бороться надо. — Какая? — В глазах Ала мелькнула заинтересованность. Я не так часто о чем-то его просил. — Помоги проверить защиту этого дома. Нужно выявить все слабые места — и устранить. Справишься? — Постараюсь. Ал спрыгнул с кровати и пошел к двери. Для него это полезно, пусть оттачивает навыки. Мы вышли на улицу. Вечер, хоть и весенний, выдался холодный. Поднялся ветер, погода портилась. — Что мы ищем? — Алекс окинул дом взглядом. — Любые бреши. Помнишь, как тогда у нас? Я думал, защита совершенна, но оказалось, что в окно можно забросить какой-то предмет. Вот и здесь — есть ли что-то, что ускользает от наших взглядов? — Я попробую. Алекс на минуту закрыл глаза, настраиваясь. Это было сложнее всего — из видов доступной ему магии выбрать один, почувствовать его. Когда мы тренировались, его сильно замедлял этот поиск. Зато сейчас уже было видно, что целительская магия для сына — основная, как и для меня. Её не нужно было долго «нащупывать». — Так, — Ал присмотрелся к дому. — Защита циклического типа. Да, я за эти полтора года тоже начал разбираться в типах защиты, хоть они мне и ни к чему. Циклическая — значит, есть несколько узлов, связанных между собой, и по этим каналам циркулирует магия. — Узлы вдоль забора, — Алекс рассматривал плетения. — Дом, этажи. Пап, а крыша? — Что — крыша? — не сразу понял я. — Там, как у нас. Есть защита от проникновения. Но если, допустим, на крышу кинуть что-то воспламеняющееся и добавить заклинание — она загорится. Исправлять? — Давай, если уверен, что не замкнешь защиту. — Нет, не замкну. Алекс вытянул ладони вперед. Он перебирал пальцами, будто плел что-то, а я стоял за спиной. Привычное дело. В магии он смыслил достаточно много. Если бы ему еще не мешали жить эти знания! — С крышей все. — Сын встряхнул ладонями, сбрасывая остатки магии. — Проверяем дальше. Он прощупывал каждый узел. Долгая, муторная работа, но — необходимая. Конечно, никто в здравом рассудке не нагрянет в гости к стихийнику. Только кто говорит, что у Рика Торнота — здравый рассудок? — Мне не сильно нравится плетение на воротах, — прищурился Алекс. — Эберт будет против, если я его изменю? — Не будет, Эберта беру на себя. Снова сосредоточился — на этот раз, кажется, решил поменять все. Плел долго, проверяя по нескольку раз. — Готово, — наконец, вытер вспотевший лоб. — Получилось любопытно. Я перешел на магическое зрение — любопытно, не то слово! Сам таких плетений никогда не видел. — Ал, и что это значит? — Да ничего. — Сын пожал плечами. — Стандартный набор защиты. Только добавил несколько дополнительных пунктов. Главное, чтобы теперь Эб и Элис ночью домой попали. А то будут ночевать в мобиле у ворот. Хотя, Алекс ошибался редко. Поэтому и создавал плетение долго. — Вроде бы все, хорошая защита. — Наконец, вынес сын свой вердикт. — Было бы странно, если бы была плохая. Идем в дом, холодно. Один пункт можно вычеркнуть из списка планов. Да, хорошая защита не даст гарантии, что к Эбу не нагрянут гости — специалистов много. Но пока они разберутся, маг уровня Эба кого угодно сотрет с лица земли. После уличного холода в доме казалось еще теплее. Выглянула Марго, спросила, накрывать ли ужин. Алекс казался довольным — ему нравилось, когда что-то удавалось с первого раза. Мы поужинали вдвоем — редкий случай. — Расскажешь о своей работе? — спросил сын. — Да что рассказывать? — Пожал плечами. — Полиция — и есть полиция. Только никому не говори, особенно Сани. Не хочу выпускать её из виду. — И правильно. — Алекс выиграл сражение с особо изворотливым кусочком паштета и намазал его на хлеб. — Не скажу. Его можно было и не просить. Иногда я спрашивал себя, кто из нас взрослый — я со своими постоянными метаниями и проблемами или Алекс, который всегда присматривал за нами и лишь изредка вмешивался, когда понимал, что иначе уже нельзя. После отъезда Сани он все время хмурился, зато сейчас повеселел и разговорился. — И что за дела вам поручают? — спрашивал, доедая куриную ножку. — Пока сидим, перебираем документы. Тоска смертная. А вообще отдел работает с похищениями и их последствиями. Любопытно, знаешь. Некоторые дела кажутся интересными. Из тех, что пришлось заносить в картотеку. Но я бы никогда не смог проработать в полиции долго. — Почему? — Терпеть не могу ищеек. — Кроме одной? — улыбнулся Ал. — Кроме одной. Ты лучше расскажи, что сам делал весь день, не считая сражений с ментальной магией. — Гулял с Персиками и детьми. Чем мне еще заниматься? Без занятий скучно. — Я ищу для тебя преподавателя. Только, сам понимаешь, Ирген большой, каждого не проверишь. Обещаю, к концу недели кого-нибудь подберу. — Хорошо. А пока поможешь мне сам? Я в книге не все понял. — Ну, я тоже не академик, но чем смогу — помогу. Я не знал, чем заслужил такого сына. Смотрел на него — и задавал себе этот вопрос. Что бы я без него делал? Что бы делал, если бы однажды в мою дверь не постучал мальчик в грязной рваной одежде? Наверное, уже скатился бы в пропасть. — О чем ты думаешь? Все-то он видит! — О прошлом, — ответил честно. — Доел? Давай свою книгу.