— Об очередном сне Алекса. Ральф, только не отказывайся сразу, хорошо? — От чего? — Знакомая морщинка пролегла меж бровей, я легонько коснулась её пальчиком. — Понимаешь, во сне Алекс видел мать, и она умирает от какой-то болезни. — И что? — Да, Ральфу бы не пришло в голову мчаться к ней на помощь. — Нам надо туда поехать. Не кричи. — Заметила, как опасно блеснули его глаза. — Ральф, она же его мать. Да, плохая, но другой все равно нет. Ты бы видел, в каком Ал состоянии. Пожалуйста, давай поедем. Может, получится её вылечить? У Алекса опыта маловато, зато у тебя много. Вы вдвоем справитесь. — Если он видел, что она умрет… — Алекс видел, как умираю я, но ты меня спас. Ральфу было нечем крыть. Действительно, сны Алекса больше были предупреждением. Да, они всегда сбывались, но им можно было противостоять. — Сани, у нас и здесь проблем хватает, — устало ответил Ральф. — И поверь, я не горю желанием видеть Розали. — Алекс всегда идет тебе навстречу. Неужели ты хочешь, чтобы его всю жизнь мучило чувство вины перед матерью? Ты ведь знаешь Ала, так оно и будет. — Хорошо. — Ральф сдался. — Если выедем часа в четыре утра, может, успеем за сутки туда и обратно. Заодно проведаю старых знакомых, если не переехали. — Кого это? — Да есть одна парочка. Собирайся, солнце. И Алексу скажи, пусть собирается, раз он сам прийти не рискнул. С работой что будешь делать? И правда, что делать? Я же не могу просто не прийти! — Заболею, — ответила мужу. — Ты ведь найдешь для меня оправдательный документ? Тот усмехнулся. — Еще бы. На недельку? — Зачем? Дня три достаточно. Обвила руками его шею и поцеловала. Как же мне его не хватало! Пока я была рядом с Ральфом, казалось, что все проблемы решаемы. Жаль, что этих проблем было больше и больше. — Пойду, предупрежу Элис и Эба, а потом соберу вещи, — вылетела из комнаты. Но, конечно, сначала заглянула к Алексу. Он уже немного успокоился, даже зажег в комнате свет. Только припухшие глаза выдавали недавние слезы. Ничего, он сильный, справится. — Ал, собирайся, рано утром выезжаем, — сказала ему. — Спасибо! — Лицо Алекса тут же просветлело. — Папа сильно ругался? — Он не успел, я не оставила ему выбора, — улыбнулась Алу и поспешила на поиски Элис. Подруга нашлась в гостиной на первом этаже. Оба сына были с ней, а из угла за детьми пристально приглядывала Марго. Наверное, Элис бы стоило перевести её в няньки, но кто тогда справится с домом? — Сани, я не слышала, когда ты вернулась, — сказала Элис, подвигаясь, чтобы я тоже могла сесть на диван. — Совсем заработалась? — Да, пытаюсь и с детьми побыть, и работу выполнить. Эб еще в «Скай», у них назревает крупный договор. Одним словом, не знаем, за что хвататься. А у тебя как дела? — Ой, не спрашивай, — схватилась за голову. — Дети, а давайте поиграем в прятки! — Марго тут же подхватила Дэна на руки, а Эш побежал за ними. Мудрая, добрая Марго. — Рассказывай, — потребовала Элис. — Как я и ожидала, начальник сразу попытался повесить похищения на Ральфа. Только сказал, что Анжела назвала полный номер мобиля, а это неправда, я ведь знаю. А потом начал шантажировать. Мол, проявите ко мне внимание, и я забуду о том, что слышал. Хватать начал. Ты только Ральфу не говори, Айвинг уже и так свое получил. Мой напарник ему лицо разбил. — Вот скотина, а! Мало! — Точно, что мало. От расследования меня отстранил. И Ричарда тоже. Честно говоря, Элис, как-то странно он себя ведет. Думает, что ему все позволено? Или провоцирует? — Может, лучше уволишься? — спросила подруга. — А Цветочник? Не могу все так оставить. Да, от расследования меня отстранили, но это же не значит, что я его брошу! Только мы ночью уедем на пару дней. — Куда? — Элис едва не привстала с дивана. — К матери Алекса. Он говорит, она смертельно больна. Я убедила Ральфа попытаться её вылечить, а то Ал сильно переживает. Сама понимаешь, это же его мама. — Понимаю, конечно, — кивнула Элис. — Возвращайтесь быстрее. Мне будет вас не хватать. Что там Ральф? Передумал от нас переезжать? — Молчит. — Я пожала плечами. — Думаю, он уже не злится. Все-таки ситуация была та еще… Кстати, передавай привет Дэну и извинись за меня, что я к нему в эти дни не зайду. А то решит, что вообще про него забыла. Пусть выздоравливает поскорее. — Передам, — пообещала подруга. — Сани, а что у вас с Ральфом? Окончательный мир, или… — Надеюсь, что окончательный, — ответила я. — Хватит уже испытывать терпение друг друга. Но об этом Ральф тоже молчит. Как и всегда. — Точно, как и всегда. Элис пошла догонять Марго и детей, а я вышла на террасу подышать ночным воздухом. Вот только вдруг показалось, что на меня кто-то пристально смотрит. Обернулась — никого. Наверное, отголоски паранойи моего супруга. Но все равно стало не по себе, и я поспешила в дом. Глава 34 Мы выезжали затемно. Я села вместе с Алексом на заднее сидение — Ал успокоился и казался уже не таким бледным. Только лично вечером попросил Элис присмотреть за Персиком Вторым. Что поделаешь? Ал обожал животных. Они платили ему тем же — когда мы жили на побережье, все окрестные коты, собаки и даже птички были его. И мне иногда казалось, что Алексу общаться с ними приятнее, чем с людьми. Мобиль ехал плавно, и вскоре глаза начали закрываться сами собой, а проснулась я где-то на середине пути. За окном уже было светло, Алекс тоже дремал, а Ральф вглядывался в полотно дороги. — Давай я сяду за руль, — предложила мужу. — Не надо, я не устал. Не устал он! Можно подумать, я не знала, сколько он сегодня спал. — Тогда давай остановимся где-нибудь и выпьем кофе. — Хорошо. Только на кофе и ловить. Зато Ал после своих кошмаров отсыпался, как мог. Ральф заехал на какую-то стоянку и оставил мобиль у небольшого кафе. Покосился на сына — и не стал будить. Мы выбрались из мобиля. Как же затекли ноги! Я сладко потянулась, подставляя лицо весеннему солнышку. Если бы не причина, которая сорвала нас в дорогу, то я бы наслаждалась этим хрупким ощущением покоя. Но в Иргене покой нас не ждал, и уж точно не ждал на родине Алекса. В кафе никого не было, только скучала девчонка за прилавком. Она сонно налила нам кофе, подала вафли — и снова погрузилась в какие-то свои мысли. Кофе был хорошим несмотря на то, что кафе не внушало доверия. Ральф молчал, думая о чем-то. Да, кажется, мы с ним влипли по полной. И когда теперь выберемся? — Я тебя люблю, — шепнула мужу на ухо. Он улыбнулся и приобнял меня за плечи. Хорошо было просто сидеть с ним рядом на диванчике за столиком забытого богами кафе. Жаль, что нельзя здесь остаться. — И больше не будешь от меня бегать? — спросил Ральф. — Не заставишь — не буду, — пообещала я. — Надеюсь. Кофе закончился, пора было снова отправляться в путь. Пока Ральф замешкался в дверях кафе, я скользнула за руль. Муж окинул взглядом эту картину — и занял соседнее сидение. Даже спорить не стал, надо же. Правда, дорогу я знала хуже его — радовало, что развилок попадалось мало, а указателей много. А то проснулись бы мои мальчики где-нибудь на другом конце страны. Когда до нашей цели, если верить указателям, оставалось около часа пути, мы с Ральфом снова поменялись. И вскоре мобиль запетлял по узким улочкам серого городка. Мне здесь не нравилось. Да, я сама была из маленького городишки, рассыпавшегося в горах у моря. Но он никогда не выглядел таким серым и неуютным. Обернулась к Алексу — он припал к окну, но на знакомые улочки смотрел, будто это была тюрьма. А мобиль уже въехал в чей-то двор. Ворот не было, только покосившийся забор. На прогнувшейся веревке болтались чьи-то штаны. Я вышла из мобиля — трава доходила до щиколоток. Здесь что, кто-то живет? Потому что казалось, будто нет. — Ал, ты идешь? — Ральф тоже успел выбраться из мобиля, и только Алекс оставался внутри. — Сам ведь просил. — Иду. Алекс наконец-то замер рядом со мной, но меня не покидало ощущение, что он вот-вот сорвется куда-то и сбежит. Зато приоткрылась входная дверь. За нами точно кто-то наблюдал. — Алекс! — раздался звонкий вскрик, и во двор вылетела девочка лет одиннадцати-двенадцати. Она повисла на шее ошалевшего Алекса, чуть не сбив его с ног. — Привет, Мари, — едва проговорил он, а из двери торчали еще два любопытных чумазых носа. Я и забыла, что у Ала тут братья и сестра. — Как хорошо, что ты приехал, — тараторила бойкая Мари, тогда как мальчики нас боялись и не показывались. — Мама заболела, я звала доктора, а он не пришел. Мальчишки, все-таки, осмелели и потянулись к сестре. А я следом за Ральфом, наоборот, шмыгнула в дом. Стоило переступить порог, как в нос ударил запах сырости и болезни. Здесь давно не убирали. На мебели уже был заметен слой пыли, кое-где нарушенный детскими ручонками. Под ногами валялась обувь — я споткнулась и удержалась только благодаря спине мужа. Как здесь можно жить?