— В том-то и дело, что не мог. Наш приятель — мелкая сошка, оттого не менее противная. — Я сел на край кровати. — Как думаешь, кто за ним стоит? — Дэн буравил меня взглядом. — А вот тут есть несколько вариантов. Первый — одна моя старая знакомая, муженек которой является главной шишкой в городе. Второй — Джесси было мало неприятностей, и он решил снова заварить кашу, но я в это мало верю. Третий — некая сила, о которой мы не знаем, но которая имеет на нас зуб. И, наконец, кто-то из конкурентов Эберта. — И это тоже вероятно, потому что сегодня Эб подписывает крупный контракт. Рисковый, скажу прямо. Я пытался его отговорить — он столько провел в больнице, еще не успел ни во что вникнуть, но разве кто-то послушал старика? — Что за контракт? — насторожился я. — По итогам презентации. Очень крупные разработки новых скоростных систем. Эб говорил, что придется вывести какую-то часть личных средств «Скай», но потом доход покроет убытки. — А если нет? — Эб такой вариант даже не рассматривает. Ты же знаешь, он всегда уверен в том, что делает. Да, Эб был именно таким. И когда речь шла о риске, неизменно возникающем во время очередного проекта, никогда его не боялся. Но если этот проект показался Дэну подозрительным, значит, есть в нем что-то неладное. — Хочешь, чтобы я проверил его компаньонов? — спросил у старика. — Хочу, — кивнул тот. — И присмотри за Элис и Эбом, пока я в больнице, ладно? — Я обещал мышке покинуть её дом, но раз ты просишь, пока задержусь. У меня тоже есть вопрос, Дэн. Что ты знаешь о Леоне Айвинге? — Об Айвинге? — Кажется, Дэн удивился. — По сути, не так много. Я слышал о Леоне как о хорошем, добросовестном полицейском. Затем мы сотрудничали по нескольким делам, а когда искал для вас работу, узнал, что в отделе Айвинга есть места. А что? — Ничего, кроме того, что этот тип пристает к моей жене. — Как? Он же женат. А вот этого я не ожидал! И Сани точно об этом не знает. — На ком же? — спросил осторожно. — Откуда мне знать, Ральф? Я его супругу видел лишь однажды, и то случайно. Как я понял, Айвинг не желает афишировать их отношения. — Понятно. — А что это у тебя руки в бинтах, друг мой? Не с Айвингом ли разбирался? — С ним самым. — И что будешь делать? — Нахмурился Дэн. — Пока не знаю. С одной стороны, мне хотелось бы, чтобы Сани ушла из полиции. С другой, она слишком расстроена, да и этот подонок не стоит того, чтобы из-за него бросать работу. Такая двоякая ситуация. Поэтому пусть решает сама, а я присмотрю, чтобы в следующий раз у него руки отсохли. Уж это-то могу ему обеспечить. — В любом случае, будь осторожен, — сказал Дэн. — Буду. Ты тоже, а то твоя соседка очень расстроится. Старик неожиданно смутился, а я только рассмеялся. Что ж, никогда не знаешь, где и как тебя настигнут истинные чувства. Из больницы я выходил, более-менее успокоившись. Но в участок все равно не поехал, хоть кристалл Ричарда Эверетта уже раскалился докрасна. Конечно же, это была Сани. Сказал ей, чтобы не тревожилась, и вместо участка направился к старым знакомым. Пока был в больнице, в голову пришла занятная мысль — зачем прочесывать торги мне, если можно заплатить — и этим займутся другие? * * * Сандра Я с трудом досидела до конца рабочего дня. Мысли путались. О какой работе может идти речь, если внутри — пустыня? Начинала жалеть, что не попросила Ральфа забрать меня. Очень хотелось его увидеть, но почему-то казалось, что он догадается о происходящем, а лишние неприятности нам ни к чему. Ричард так и не вернулся. Мне было безумно жаль, что втянула его в это дело. От меня одни проблемы. Домой ехала медленно, потому что никак не могла сосредоточиться на дороге. Почему? Почему все снова летит куда-то в бездну, а я никак не могу это установить? Да, это исключительно моя вина. Если бы я больше слушала близких людей, ничего бы не случилось. Но — поздно, слишком поздно. Предоставила охране загонять мобиль в гараж, а сама вошла в дом. Хозяев искать не стала, сразу поднялась на второй этаж. Заглянула в комнату Ральфа — мужа там не было. Тогда толкнула дверь Алекса — и даже не сразу его увидела. В комнате царил полумрак, шторы на окнах были плотно задернуты. Алекс сжался в комок в кресле в самом углу, и если бы не прерывистые всхлипы, я бы решила, что никого нет. — Ал, ты что? — кинулась к нему. — Что случилось? Алекс никогда не относился к детям, склонным истерить на пустом месте. Да я его за эти годы всего в слезах видела раза три! — Ничего. — Его голос осип от рыданий. — Опять приснилось что-то? — поняла я. — Иди сюда, котенок. Попыталась вытащить Алекса из кресла — не удалось. Тогда сама умостилась рядом, надеясь, что оно не развалится. Глаза привыкли к полумраку. Да уж, по лицу Алекса было очевидно, что его состояние — не дело пяти минут. — Ал, — обняла за плечи, — ну, чего ты? Кто тебя обидел? — Никто, Сани. — Он попытался вытереть глаза, но только растер слезы по лицу. — Ты все равно скажешь отцу. — Не скажу, обещаю! А сама подумала, что Ральф и так не слепой. Только появится дома — заметит. — Мама… Она умирает. — Что? О матери Алекса я знала не так много. Но в памяти сохранился грязный, худющий мальчонка, который пешком пришел к отцу откуда-то с востока, и его сбивчивый рассказ о жизни дома. Ральф съездил тогда к своей бывшей жене, и больше мы о ней никогда не вспоминали. — Она больна, — тихо говорил Алекс. — Я видел, как она умирает. Времени совсем мало, а я не могу даже попрощаться, Сани. Понимаешь? — Так в чем дело? Скажи Ральфу, и… — Нет! — перебил меня Ал. — Не скажу, ни за что. — Почему это? Алекс, если твоей матери нужна помощь, тебе лучше сразу поговорить с отцом. Он — целитель. Может, еще не поздно что-то исправить. — Я боюсь, Сани. Я очень боюсь! — В глазах Алекса застыл ужас. — Чего? — Туда возвращаться. И говорить папе, потому что он её ненавидит. Он только разозлится, и все, а ему сейчас тоже нелегко, и… Алекс закрыл лицо руками. Кому же легко, котенок? Я прижала его к себе, погладила по голове, стараясь успокоить. Да, Ральф не пылает любовью к бывшей жене. Особенно после того, что она сделала с собственным сыном. Но и Алу не откажет, я была уверена. — Знаешь, что? — сказала я. — Давай с твоим папой поговорю сама. А если он не захочет ехать, то я тебя туда отвезу и ни на шаг не отойду. Договорились? Алекс обернулся, словно пытаясь понять, серьезно я или нет, а затем задумчиво кивнул. — Спасибо, Сани. Я тебя очень люблю. — И я тебя. — У самой глаза защипало от слез, поэтому схватила Ала в охапку, чтобы он этого не увидел. — Я обещал папе, что от меня не будет проблем. А от меня одни проблемы. — Даже говорить так не смей! Что творится в головах мужчин этого рода? Один сложнее другого. Но в коридоре уже слышались знакомые шаги. Значит, пришел Ральф. Заглянет к сыну, начнутся ненужные вопросы прямо здесь. — Я пойду, — чмокнула Алекса в макушку и тихонько выскользнула за дверь, чтобы столкнуться нос к носу с Ральфом. — Ты уже приехала? — улыбнулся муж. — Я думал тебя опередить. — Не успел. — Потянулась за поцелуем. О шантаже Айвинга решила молчать. Не хватало мне еще трупа начальника. — Можно с тобой поговорить наедине? — Можно и не только поговорить, — подмигнул Ральф. — Идем. Что же ему сказать? Точнее, как сказать, чтобы он услышал? Я присела на кровать, Ральф расположился рядом. — Рассказывай, — потребовал он. — Что там на работе? — Речь пойдет не о работе. — Мне почему-то показалось, что Ральфу все известно. Но откуда бы? — А о чем? — Муж, ожидаемо, насторожился.