— Иду. — Пойдем, котенок, — увлекла Алекса за собой. Да, ему сейчас нужна не я, а Ральф. Его отец, нерушимый, как скала. Единственный, кто справляется с его внутренними демонами, потому что слишком хорошо с ними знаком. Ал будто не видел дороги. Шел туда, куда я вела. Пару раз споткнулся и не упал только потому, что я держала, пока впереди не замаячил черный мобиль и фигура перед ним. Тогда Алекс сорвался на бег, подлетел к Ральфу, вцепился в его рубашку. — Папа, папочка… — Тише, все хорошо. — Ральф крепко прижал к себе сына. Судя по тому, как вздрагивали плечи Алекса, он беззвучно плакал. Я обняла их обоих — своих любимых парней, за каждого из которых готова была умереть. Не знаю, сколько мы так стояли. Минуту? Десять? Ральф первым выпустил Алекса, потрепал по голове, успокаивая. А я уже не могла говорить, потому что самой хотелось разрыдаться, но сейчас было нельзя. Нужно сначала вернуться домой. — Здесь никого нет. — Муж обернулся ко мне. — Пусть считают, что им повезло. Садитесь в мобиль. Мы с Алексом забрались на заднее сидение. Я обняла Ала — он все еще дрожал. Мобиль заурчал — и двинулся с места, отрезая нас от Авернора. И только тогда решилась спросить: — Алекс, милый мой, что случилось? Он глубоко вдохнул воздух — видно, говорить было непросто. — Дымоход. Пап, как я мог забыть про дымоход? — Мы оба забыли, — чуть обернулся Ральф. Вот с кем не мешало бы поговорить. Меня пугало выражение его лица. — Они как-то через дымоход отключили систему защиты. Я почувствовал, что что-то не так — потому что расплелись мои заклинания. Схватил детей и отвел в кабинет Эберта, потому что там их не стали бы искать. Спрятал, навесил защиту, а потом вернулся. — Возвращался зачем? — Ральф спрашивал сурово, но я понимала — для него это тоже способ не сорваться. — Чтобы увести их из дома. Им же не я был нужен, а Эш и Дэн. Они спрашивали, а я сказал, что они у дедушки. Тогда они забрали меня, думали еще что-то узнать, наверное. Я не стал сопротивляться — мне надо было, чтобы они ушли. А здесь… Здесь сорвался. Испугался, и… Алекс закрыл лицо руками. Я снова прижала его к себе. В первый раз причинять кому-то вред страшно. Я до сих пор помнила, как впервые ранила магией человека. И впервые убила. — Чем ты их приложил? — спросила тихо. — Не знаю, заклинание возникло само. Просто сорвалось с рук, и все. — Боевая магия? — глухо спросил Ральф. — Да, — ответила я. — Условия подходящие — сильный стресс, угроза для жизни. Моя собственная магия проснулась, когда чуть не утонула. Меня спасли братья, еле успели. Вот и для Алекса все сложилось нужным образом. Так всегда бывает, магия ищет выхода. — Почему ты не сказал? Почему не сказал, что сегодня? — слова Ральфа походили на допрос. — Ты же знал! — Я не был уверен. — Алекс! — Это все равно бы случилось, папа. И лучше так. Ал закрыл глаза, откинул голову на спинку сидения и замер. — Что им было нужно? — спросила тихо. — Думаю, напугать вас. Если бы не напугать, они бы искали детей до последнего. А так торопились, взяли, кого нашли. Я не видел лиц, да и между собой они почти не говорили. Дома все хорошо? — Да, — заверила его я. — Не беспокойся. В салоне воцарилась тишина. Слышно было только, как гудит мобиль, проносясь через сонный город. Я не знала, что делать. Понятия не имела, кто это может быть. Покушение на Эберта, проникновение в дом, похищение детей. Что это все значит? Кому перешел дорогу Эб? Мобиль остановился. Мы уже приехали? Сейчас дом Скайденов сиял огнями. Во дворе суетились какие-то люди. Значит, Элис послушала меня и вызвала полицию. Мы выбрались из мобиля и пошли к дому. Я знала процедуру полиции — сейчас нас засыплют вопросами. Но откуда-то из полумрака к нам шагнул Дэн. — Вернулись? Слава богам, — пробормотал мой бывший начальник. — Алекс, ты как? — В порядке. Ал и правда взял себя в руки. Я всегда поражалась его самообладанию — даже мне до него было далеко, после стольких лет в полиции. — Преступники? — Сбежали. — Полиции бы поработать на месте, там осталась кровь, может, найдут, — сказала я. — Только опять тащить туда Алекса… — Не стоит, — согласился Дэн. — Расскажи мне, как его найти. Мы сами съездим. Все вопросы подождут до завтра. Дэн увлек меня в сторону, а Ральф остался с сыном. Я вкратце пересказала Скайдену все, что слышала от Ала, и описала, где найти место преступления. Тот только кивал головой. — Отдыхайте, — сказал, наконец. — Присмотри за своими мальчиками, чтобы не натворили дел. И если что, я на связи. — Спасибо, — ответила я и поспешила обратно к Ральфу и Алу. На обоих было страшно смотреть. Осторожно перехватила руку Алекса, тот прижался ближе. Да уж, ну и ночка выдалась. Дэн прав, все вопросы — завтра, потому что сегодня нам всем надо успокоиться и отдохнуть. — Идем в дом, холодно, — сказала тихо. Мы уже почти дошли до двери, когда навстречу вылетела Элис. — Алекс! — Кинулась к нам. — Слава богам, живой. И обняла так крепко, что, уверена, Ал едва не задохнулся. Вот Элис не скупилась на эмоции. Она вовсю поливала Алекса слезами, что-то спрашивала. А я никак не могла прийти в себя — как и Ральф. Только стояла рядом с мужем и не знала, что сказать или сделать, чтобы ему стало легче. А еще крепла уверенность — Ральф найдет тех, кто посмел похитить его сына. Найдет и размелет в порошок. — Идем. — Элис увлекла нас в дом. — Я уложила малышей. С трудом, конечно, но получилось. С нянькой и Марго все в порядке, отпустила их по домам, но Марго все равно осталась, сидит с детьми. А няньку, наверное, новую искать придется. Что ж, у Элис была своя защита от стресса. Но я видела, как дрожат её руки. Она едва справлялась с эмоциями. Как взрывчатка — чиркни спичкой, и громыхнет. — Ал, может, будешь чай? — Хлопотала она вокруг Алекса. — Согреешься. И расскажешь, что случилось. Алекс покосился на меня. Понятно, второй раз он ничего рассказывать не станет. — Я лучше пойду к себе, — пробормотал сбивчиво и двинулся к лестнице. Ральф пошел за ним. Вот и хорошо, муж позаботится, чтобы Алекс спокойно уснул. Ему надо было отдохнуть, хоть немного. Потому что вот такая реакция — это страшно. Невозможно все время держать эмоции в себе, особенно когда тебе пятнадцать. — Я, наверное, с ума сойду, — прошептала Элис, сжимая пальцами виски. — Все будет хорошо. — Я обняла подругу. — Мы обязательно выясним, кому понадобилось проникать в ваш дом. — Как-то все навалилось, Сани. Авария, презентация. Похищение, или что это вообще было. Кто-то будто специально выбивает почву из-под ног, тебе не кажется? — Возможно. — Сложно было не согласиться. — Как думаешь, кто это может быть? — Я не знаю. — Элис растерянно пожала плечами. — Я уже ничего не знаю, Сани. Но если бы хотя бы волосинка упала с головы Эша или Дэна, я бы не пережила. Даже не знаю, как Эберту об этом сказать. Просто жутко. Ему и так тяжело, еще и это… На лестнице снова появился Ральф. Он, вроде бы, немного успокоился — по крайне мере, перестал напоминать убийцу и снова стал похож на себя самого. — Как Алекс? — Я шагнула ему навстречу. — Спит, я применил заклинание. — Голос мужа звучал глухо. — Если еще кому-то нужно помочь уснуть, обращайтесь. — Я ложиться не буду. — Элис покачала головой. — Зря, день был тяжелый, и ночь тоже. — Госпожа Скайден, — послышался голос какого-то парнишки из полиции, — к вам тут курьер. Курьер? Посреди ночи? Я инстинктивно закрыла Элис спиной. А Ральф уже шел к входной двери, у которой мялся перепуганный посыльный с конвертом в руках. — Вот, просили срочно доставить прямо сейчас, — пробормотал он. — Лично для госпожи Скайден. Ральф забрал конверт из его рук, и курьер малодушно сбежал, даже забыв, чтобы Элис расписалась в бумагах. — Давайте открою я, — сказал полицейский. — Не надо, я сам, — осадил его муж и понес конверт в гостиную. Он опустил бумагу на стол и провел над ней рукой. — Никаких заклинаний, — вынес вердикт. — Только бумага внутри. Открываю. Мы с Элис пытались заглянуть через его плечо, но Ральф не подпускал нас близко. Он аккуратно открыл конверт и вынул из него тонкую карточку. Нахмурился и закусил губу. — Что там? — Элис, наконец, удалось забрать карточку из его рук. Теперь я тоже видела строчки, написанные крупным мужским почерком: «Я не забывал о тебе ни на минуту, любовь моя».