— Жарко здесь, да? — Ральф, вопреки этикету, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Да, жарковато, — согласилась с ним. — Может, выйдем на балкон? Подышим немного воздухом. — Давай. Ральф огляделся в поисках выхода. А я безумно надеялась, что мы сегодня не поссоримся. И не только сегодня, потому что рядом с ним я жила. Кажется, Ральф высмотрел то, что желал, и увлек меня прочь из зала с закусками. — Куда мы идем? — спросила я. — Куда-нибудь, где попрохладнее. Раз нет балкона, не хочу толкаться с гостями. Мы миновали небольшой коридор, Ральф подергал одну дверцу, другую. — Будь здесь, — шепнул на ухо — и исчез за поворотом. Это что было? Впрочем, растеряться я не успела — муж вернулся через пару минут с ключом в руках. — Это что? — спросила я. — Ключ. Разве не видишь? И мгновение спустя раздался щелчок замка ближайшей двери. За ней скрывалась комната для совещаний — длинный стол, ряд кресел, узкий диван у стены. Наверное, для тех, кому не хватило места за столом. Снова раздался щелчок замка. — Ральф? — Я обернулась, чтобы губы в ту же минуту обожгло поцелуем. — Я не могу больше ждать, Сани, — пробормотал муж, на мгновение отрываясь от губ, чтобы затем снова углубить поцелуй. Я обхватила руками его шею. Сумасшедший! И я сумасшедшая, раз нахожусь здесь с ним и не пытаюсь остановить. Но мне не хотелось его останавливать. Сама продолжала целовать упрямые губы, шею, глаза. Все мысли будто вылетели из головы, осталось только желание быть с Ральфом. Чувствовать, как его магия будто проникает под кожу. — Сани. От звука его голоса кружилась голова. Опомнилась только, когда ощутила, как Ральф расстегивает те крючки, которые с таким трудом застегнула. — Нет, — попыталась выбраться из объятий. — Ральф, Элис, презентация… — Еще почти час. Он оставил в покое крючки и занялся подолом платья. Подсадил меня на стол, покрыл поцелуями шею и грудь, слегка ослабив корсет, чтобы дотянуться до сосков. Я где-то в глубине разума понимала, что это нужно прекратить, но тело и сердце говорили, что разуму слова не давали. Поэтому запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе. Будь мы стихийниками, эта комната уже сгорела бы дотла от того пламени, что бушевало между нами. Я старалась сдержать свою магию — это было трудно, потому что она привычно льнула к мужчине рядом. Мужчине, который наконец-то справился с подолом и теперь ласкал меня так, что забыла, как дышать. Забыла, где мы и кто мы, сосредоточившись только на ощущениях его губ, языка, рук. Привычного, родного тепла, которого так не хватало. Я не готова была его отпустить! Не сейчас и не так. — Ральф, — шептала, кусая губы. — Мой Ральф. — Твой, чей же еще? — ответ прошелся дыханием по щеке, и я ощутила, как сплетаются наши тела в едином порыве, как мы становимся одним целым. И на этот раз магию контролировала я — именно сейчас беременность как-то не входила в планы. Зато комнату затопило белое свечение магии мужа. Вот уж кто точно не сдерживался. Я выгнулась от наслаждения, увлекая его за собой. Что я творю? Этот вопрос интересовал меня и тогда, когда комната снова обрела ясность, а я полулежала на столе, стараясь восстановить дыхание. Ральф осторожно помог мне подняться. — Да здравствует бытовая магия, солнце? — подмигнул иронично, приводя в порядок заклинаниями сначала нас, затем комнату. Затем аккуратно застегнул платье, но я представляла, как выгляжу. Тут одной бытовой магией не обойтись! — Ты — сумасшедший, — обличительно ткнула пальчиком в его грудь. — Ты уже говорила. — Ральф легким поцелуем коснулся виска и применил еще какое-то заклинание — я только почувствовала, как всколыхнулись волосы. Ему такое давалось проще, он же целитель, а не боевик, как я. — Вот и все. Можем возвращаться на презентацию. Учитывая, что у него ожил кристалл связи, действительно, пора возвращаться. Ожидаемо, это была Элис, которая жаждала узнать, куда мы подевались. Ральф протянул мне руку. Я, мучительно краснея, будто мы были вместе в первый раз, сжала его пальцы, и мы пошли обратно в выставочный зал. На ходу взглянула в зеркало — отражение было идеальным, будто эти полчаса и правда мне приснились. — Ну, где вы ходите? — налетела на нас Элис. Затем оценила довольное лицо моего мужа и крайне растерянное — мое. И перестала задавать вопросы. — Вот ваши места, во втором ряду. Скоро начнется. Я смущенно молчала. Сидела и таращилась на подол платья, а пальцы переплелись с пальцами Ральфа. И вот что это было? Снова и снова спрашивала себя, зачем. Не жалела, нет. Наоборот, было хорошо, но не по себе, потому что теперь не отговоришься, надо что-то решать. К счастью, началась презентация, и я полностью увлеклась предложенными образцами. Никогда не думала, что исследования — это так интересно. Элис выступала третьей и держалась молодцом. Улыбалась гостям, отвечала на вопросы. Эберт бы ей гордился. И гордится, наверное. Скорее бы он выздоровел. Наконец, презентация завершилась. Мы тут же поспешили к Элис, а она едва могла стоять от волнения. — Ну как? — только и спросила побелевшими губами. — Отлично, — заверила я. — Просто замечательно. Ты справилась! — Сама не верю. — Элис довольно рассмеялась. — Теперь прием — и домой. Как же я хочу домой прямо сейчас! Но хотя бы часик надо продержаться. Идем? Пришлось идти следом за подругой в соседний зал, где вместо легких напитков уже ждали накрытые закусками столы и бокалы с шампанским. Элис лавировала между гостями, обменивалась с ним дежурными фразами. Её спутник глядел на всех букой и откровенно мне не нравился. — Ты знаешь этого Лукаса? — шепотом спросила Ральфа. — Нет, Эб нанял его год назад, — ответил муж. — Говорил, хороший специалист. А что? — Да ничего, просто он какой-то мутный. Ральф пожал плечами, но я заметила, каким цепким стал его взгляд. Можно не сомневаться, что муж выпытает подноготную этого Лукаса. Но раз Эб ему доверял, с чего бы не верить нам? — Сани, Ральф, какая встреча! Вечер мигом перестал быть спокойным. Я обернулась с ядовитой улыбочкой, лицо Ральфа и вовсе будто превратилось в камень. — Здравствуй, Инга, — кивнула своему заклятому врагу. Так вот о каком мероприятии она говорила. Только я больше разглядывала не Ингу, а её мужа. Неприятный тип — не ожидала ничего другого. Высокий, чуть одутловатый, с пытливыми маленькими глазками. — Знакомьтесь, мой супруг, Арк Лейвер, — представила спутника. — А это — мои старые друзья, Сандра и Ральф Колден. Друзья, да? А Ральф, похоже, что-то об этом Арке знал, потому что я видела его напряжение. Осторожно перехватила руку, успокаивая. Не время и не место злиться. Может, Инга и рассчитывала закатить скандал? — Рад знакомству, — чуть в нос ответил Лейвер. — Мы тоже, — постаралась опередить Ральфа, который готов был сказать что-то колкое. — Вы тоже заняты какими-то исследованиями? — Да, спонсирую некоторые проекты. — Взгляд Лейвера прошелся по мне, и на мгновение ощутила себя будто раздетой. Еще крепче вцепилась в руку Ральфа. — Любопытно, — заметил Ральф. — Что ж, позвольте вас покинуть. Нам пора. Да, Сани? Элис говорила, что хотя бы один час. Но ведь она справляется, да? Я отыскала взглядом подругу. Она что-то рассказывала группе мужчин. — Да, пора, — согласилась с Ральфом. — До встречи. И увлекла мужа прочь, к Элис. Эл обернулась — и тут же нахмурилась. — Что не так? — спросила тихо, отводя нас в сторону. — Здесь Инга, — шепотом ответила я. — Ты не обидишься, если мы уйдем? — Подождите, я с вами. Вроде бы уже переговорила со всеми, кто заинтересовался исследованиями Эба. Минутку. Минутка длилась вечность. Элис отыскала Лукаса, что-то ему сказала и поспешила к нам, по пути успевая обменяться парой фраз с гостями. — Тебе точно стоит сейчас уезжать? — спросил Ральф. — Да, — ответила она. — Подвезете меня? Я оставила мобиль в «Скай» и приехала с Лукасом. — Конечно. Сначала завезу тебя домой, а потом отвезу Сани, — ответил Ральф. — Идем. Мобиль ждал нас на стоянке. Мы с Элис забрались в тепло салона, муж сел за руль. И только тогда Элис спросила: — А чего хотела Инга? — Думаю, просто потрепать нам нервы, — ответила я. — И похвастаться мужем. Ральф, ты его знаешь? — Слышал о нем, — отозвался муж. — На данный момент этот Лейвер — один из самых влиятельных людей в Иргене среди преступного мира. Значит, Инга мне солгала, что вышла замуж за одного из клиентов. Арка я точно никогда не видел. — Зачем ей было лгать? — Кто её знает? — Ральф пожал плечами. — Но что-то она начинает часто мелькать в поле зрения. Мне это не нравится. Знал бы он, насколько часто. Но я промолчала, не стала тревожить. Пусть не беспокоится раньше времени. В салоне мобиля воцарилась тишина. Элис, наверняка, снова прокручивала в голове выставку, я думала об Инге. О чем задумался Ральф, оставалось только догадываться. Мы свернули к дому Скайденов — и вдруг мобиль резко остановился. Я сразу поняла, почему — дом утопал во мраке. Ни фонарей у ворот, ни света в окнах. Только сама тьма. Глава 26 — Что происходит? — Голос Элис прозвучал, будто шелест. — Почему так темно?