Сын замер рядом, стараясь не смотреть мне в глаза. Учитывая, что явились они посреди ночи, Алекс бледный, как смерть, значит… — И что тебе приснилось, горе мое? — потрепал сына по голове. — Все то же. — Он пожал плечами и посмотрел куда-то за мою спину. Я обернулся — в дверях стояла Элис. Значит, тот сон про чужих людей в её доме? Вот он и примчался, испугался, что могло что-то произойти. — Понятно, — приобнял его за плечи. — Все в порядке, не о чем беспокоиться. Спасибо, что привез. Это уже Роберту. Тот, похоже, и сам не понимал, что происходит, но лишних вопросов не задавал. — Да не за что, — ответил растерянно. — Просто не каждую ночь у меня дом ходором ходит. Ал, ты завтра ко мне придешь, или мне приехать? — Приезжай ты, — обернулся Алекс. Значит, решил безвылазно сидеть дома и лично контролировать ситуацию. Узнаю своего неугомонного сына. — Хорошо, тогда в обед заеду. Спокойной ночи. И Роб пошел обратно к мобилю, а я явственно ощущал на себе чужой взгляд. Значит, Роберт приезжал не один. Задумчиво вгляделся в темные окна мобиля. Что, Сани, даже разговаривать со мной не захотела? Вроде бы снова поссориться мы не успели. Тогда в чем дело? — Пап, ты злишься? — тихо спросил Алекс. — Нет. С чего бы? — увлек его к дому. — Ты же не виноват, что тебе снится всякая дрянь. — Ночь уже, и я… — Угомонись. Вот почему ты дома не ночуешь, вопрос интересный. — А ты почему? Договорились! Иначе и не назовешь. Это что, месть такая за мои ночные похождения? Или попытка привлечь внимание? Я ничего не понимал в подростках, а в одном конкретном — так и подавно. — У меня дела, — ответил запоздало. — Важные, поверь. Иначе бы не уезжал. Алекс кивнул — мол, принял к сведению. И как с ним разговаривать? Еще и сны эти, от которых никому покоя нет. Надо, надо ехать на поиски матери. Но я боялся — не встречи с ней, конечно, а оставлять родных людей без присмотра. А встреча… Я просто её не хотел, и даже где-то в глубине души надеялся, что неизвестная мне женщина давно переехала, и её следы где-то затерялись. А с другой стороны, кто, кроме неё, ответит, где искать истоки магии сына? Палка о двух концах. — А сказал, у Сани останешься. — Элис перехватила Алекса. Тот пожал плечами. Он, как и мы с Эбом, предпочитал не пугать Элис своими видениями. Зато госпожа Скайден нашла новые свободные уши, которые, в отличие от меня, не рвались спать и не зевали, слушая презентацию. Одним словом, она утащила Алекса в гостиную, снова настроила кристаллы и начала рассказ с начала, а я тихонько проскользнул в спальню. Все-таки прием никто не отменял, и перед ним надо было хорошенько выспаться. Глава 25 Сандра Перед приемом я очень беспокоилась. На работе была такой рассеянной, что даже Ричард заметил. — Какие-то проблемы? — спросил, отрываясь от документов. — Нет, просто важное мероприятие, и я переживаю, — призналась ему. — А если я скажу, что получил документы по парню последней жертвы, переживать перестанешь? — Да! — Я чуть не подпрыгнула. — Что там? Ричард протянул мне папку. Быстро просмотрела бумаги — и взвыла. Просто банальная драка. Зато у нас есть фамилия и адрес этого Тэда, можно побеседовать. Судя по записям, его уже отпустили. Только жил он далековато. Отложить? Потому что у меня в голове творился полный кавардак. Или поехать сегодня? — О чем думаешь, Сандра? Ты будто решаешь в уме какую-то головоломку, — заметил Ричард. — Очень сложную, — согласилась я. — Ехать сейчас к Тэду — или завтра, учитывая, что мне надо отпроситься и рано сбежать. — Так давай просто сбежим. Да, Айвинг нас по головам не погладит. Но мне неожиданно стало весело. С Ричардом вообще было забавно находиться рядом, когда он был в хорошем настроении. А сегодня, похоже, был именно такой день. — Давай, — подмигнула ему. — Сразу после обеда. Если что, скажем… — Что ездили к Тэду, но он нам не открыл. Или его не было дома. — Идет! Я с трудом досидела в кабинете до обеда, чтобы осторожно пробраться мимо двери Айвинга и вместе с Ричардом растаять в городском шуме. — Завтра к Тэду? — спросила на прощание. — Завтра у меня выходной, но можем утром встретиться, — ответил он. — Вряд ли разговор с Тэдом займет много времени. — Может, я сама? — Нет! — рыкнул Ричард, и добавил уже спокойнее: — Мы — напарники. Вот и разговаривать с ним будем вместе. До завтра, Сандра. — До завтра. Я села в мобиль, а Ричард стоял и смотрел мне вслед. На мгновение показалось, что что-то не так. Будто упустила какую-то мелочь. Или совсем не мелочь. Еще раз обернулась на фигуру, постепенно тающую из вида. А Эверетт как-то изменился. Или мне только кажется? Впрочем, и дальше вдаваться в подробности времени не было. Я бросила мобиль у дверей подъезда и помчалась прихорашиваться. Чтобы надеть платье, понадобилось не меньше получаса! Кто придумал столько тесемок и крючков? Ральф всегда смеялся, когда видел такие застежки, и говорил, что они созданы, чтобы испытать решимость мужчины. Хватит терпения все расстегнуть или нет? Не знаю, как расстегнуть, а вот застегнуть получалось с трудом. Я уже начинала жалеть, что не поехала собираться к Элис. Но подруге не до меня, у неё презентация на носу. Наконец, справилась с платьем и выдохнула. Счастье-то какое! Затем занялась волосами. Здесь не стала долго мудрить и прибегла к любимым локонам. И, наконец, легкий макияж. Я готова! Раздался сигнал кристалла. Надеюсь, это не потерявший сотрудников Айвинг. — Слушаю, — ответила поспешно. — Сани, это Ральф. Тебя забрать? И вот что ему ответить? — Да, если сможешь, — решилась я. — Уже почти готова, так что приезжай. Лучше поедем вдвоем — все-таки Элис пригласила нас обоих. Подкрасила губы — и раздался стук в двери. Откуда же он звонил? Из-под окон? Подхватила сумочку, надела туфельки — и распахнула входную дверь. — Сани? — Ральф изумленно замер на пороге. Окинул взглядом новое платье, чуть задержался на линии декольте — и, кажется, с величайшим трудом взял себя в руки. — Как я выгляжу? — спросила, чтобы разрядить обстановку. — Шикарно, — улыбнулся муж, протягивая мне руку. — Идем? Между нашими пальцами будто проскользнули искры — белые и красноватые. Целительская и боевая магия. Я захлопнула дверь и взяла Ральфа под руку. Так было привычнее, и на сегодня стоило забыть о наших разногласиях. Да кому я врала? Просто хотелось прикоснуться, ощутить тепло, которое неизменно окутывало рядом с ним. На запястье легонько нагрелась брачная печать, чуть проступая на коже. Ральф повернул голову, усмехнулся, перехватил мои пальцы и прижал к губам. Я сделала шаг назад — не для того, чтобы обидеть, но чтобы не остаться дома вместо презентации. Почему он так на меня действует? Действовал всегда. Кажется, я слишком соскучилась. — Что-то не так? — Взгляд темных глаз проникал под кожу. — Ты без иллюзии, — заметила запоздало. — Ты же обещал! — Нет смысла, солнце мое. О том, что я вернулся, и так уже все знают. — Зачем? Ральф! — Опять он играет в опасные игры. — Затем, что надо найти, кто покушался на Эба. Мне нужны старые связи. Но если ты настаиваешь на иллюзии… — Нет, не надо. Раз это все равно бесполезно, предпочту видеть его лицо, а не чье-то еще. Мы наконец-то спустились к мобилю. Я села на заднее сидение, чтобы мое платье не мешало водителю, зато Ральф теперь таращился в зеркало заднего вида. Вот еще… Я отвернулась, заставляя себя смотреть в окно, а не на мужа. Хорошо, хоть ехать было недалеко — в один из выставочных центров, в котором никогда до этого не была, только видела снаружи. Из мобиля выходила, словно меня пытали — взбудораженная, взвинченная, сама не понимая, почему. Снова взяла Ральфа под руку — и мы направились в выставочный зал. Предъявили на входе приглашения, миновали ряд кресел, пока не заметили Элис. Подруга выбрала платье цвета морской волны. Она отчаянно размахивала руками, что-то объясняя мужчине рядом с ней. Наверное, это и был помощник Эба. — Сани, Ральф! — наконец-то заметила нас. — Здравствуй, Элис. Прекрасно выглядишь. — Ральф пожал её дрожащие от волнения пальцы. — Готова? — Вроде бы. Сейчас с ума сойду от волнения! — Не беспокойся, все будет хорошо, — попыталась приободрить подругу. — Ты ведь столько готовилась. — Но я — не Эберт. — Элис упрямо качнула головой. — Ничего, вы правы, я смогу. В соседнем зале ждут напитки и закуски. Пока можно прогуляться, до презентации еще час. Так что отдыхайте — и спасибо, что пришли. А я пока еще раз проверю кристаллы с иллюстрациями. Элис куда-то унеслась, а мы прошлись по залу, затем свернули в соседний. Людей было пока немного, Ральф гнал так, что мы приехали слишком рано. А я чувствовала себя, будто в духовке.