– Отставить переглядываться. – Семенов хмуро смотрит на своих подопечных. – Работа следователя – это изучение улик и мышление. Мы найдем нечто, чего не заметила следственная группа, рассмотрим улики с помощью методов, которых не было в наличии на момент совершения преступления. И, чем черт не шутит, раскроем дело. За работу, ребята, время дорого. Убийца до сих пор на свободе, и чья-то жизнь зависит от того, найдут ли они сейчас зацепку. А они найдут. Смерть объединила эти дела и всех, причастных к ним, тоже. * * * Диана Макарова недаром была женой полицейского – но еще раньше она стала известной писательницей, чьи детективы на полках магазинов не пылились. А это означало, что у Дианы был совершенно определенный склад ума, и, учитывая наблюдательность, она вполне могла бы служить в полиции, но как раз эта карьера ее не интересовала. – Мам, а эта тетя – моя сестра? – Двоюродная. – Диана улыбнулась: – И раз уж мы тут по соседству оказались – заскочим, поздороваемся. – А подарки? – И подарки вручим, конечно же. – Диана припарковала машину недалеко от дома. – Вот тут они живут. Она ни за что не скажет Бережному, что сама подстроила эту встречу. С того дня, когда она увидела Любу в кабинете мужа, Диана решила, что та должна присутствовать в их жизни. О той давней трагедии с родителями Бережного она знала, конечно, – пусть не так подробно, как он недавно рассказал, но все равно ужасалась. И где-то понимала мужа в том, что он не хочет общаться с детьми сестры, – пока не увидела Любу. Диана всем своим материнским сердцем потянулась к ней. И вот они с дочкой в гостях у Любы. Аленка с восторгом смотрит на Бруно и Декстера. Бруно не встревожился при виде гостей, даже не зарычал. В тех, которые пришли, не было опасности, и его люди не встревожены, наоборот, даже рады, да и гости вполне безобидные: маленький человек в ярких заколках и женщина, пахнущая какой-то вкусной выпечкой. Бруно продолжал смотреть мультфильм, зато Декстер принялся изо всех сил демонстрировать свое эстетическое превосходство над человечеством, вскочив на стол. – Боже, какие красавцы! – Диана вручила Любе пакеты. – Это так, гостинцев вам привезли. Алена, руки мыть. – Я чай поставлю. – Люба с удивлением обнаружила в пакетах подарки не только для них с Женькой, но и для животных. – Жень, иди сюда. Тот, с интересом наблюдавший за гостями, решил подойти. – Вот, держи, тут что-то для тебя найдется. – Диана протянула ему объемистый пакет: – Разбирай. – Это для Бруно. – Женька деловито вытряхнул содержимое на диван. – А это Декстеру, он любит такой корм, мама его иногда покупает. – А это для тебя. – Диана подвинула ему несколько ярких книжек и коробку с маленьким мягким ротвейлером. – Мама тебе книжки почитает. – Я сам почитаю. – Женька солидно кивнул: – Я уже умею! – Да что ты! – Диана всплеснула руками. – Вот молодчина какой! Ну, вы тут с Аленкой поиграйте. Аленка глаз не сводит с Бруно. – А можно его погладить? – Идем. – Женька взял ее за руку. – Я вас познакомлю. Диана с улыбкой смотрит, как Аленка осторожно протягивает псу ладошку и тот нюхает ее. А потом, Диана готова поклясться, пес кивнул новой знакомой, и Аленка погладила его большую голову. Диана встала и пошла на кухню – там хозяйка уже разобрала пакет со сладостями. – Я очень рада вашему визиту. – Люба улыбнулась. – Пусть ребятня поиграет, а мы чаю выпьем, я с утра просто закружилась: собаку выгулять, с Женькой это сложно, он же носится как угорелый. А дома уборка, стирку загрузила, вот обед доварила… Послезавтра статью сдавать, и ничего не готово, снова ночью сидеть. – Ясно. – Диана присела на стул. – Тяжело одной с ребенком, конечно. – Обычно мне свекровь помогает или баба Лиза, но свекровь я отправила в санаторий, и об этих наших событиях она пока не в курсе, через четыре дня приедет, вот тогда… А баба Лиза вчера захворала, Ленька пошел к ней, говорит – ангина, да какая! Две недели без нее буду воевать, хорошо еще, что свекровь скоро вернется. А Леня сегодня в больнице на сутках. – Это доктор, что на похоронах с тобой был? – Ну… да, доктор. – Люба вдруг смутилась. – Он… – Он хороший парень, а тебе пора устраивать свою жизнь, ребенку нужен отец. – Диана вздохнула: – Никогда не любила эту фразу и стараюсь не давать непрошеных советов, но сейчас это именно то, что нужно. Надежный парень, очень славный. Что не так? – Ну, что тут не так? Свекровь… она это, наверное, плохо воспримет. Сына потеряла, мы вместе держались, все эти годы были семьей, а тут она решит, что я будто изменила его памяти… – Если она умная женщина – а она, скорее всего, такая, – то все поймет. Ведь от того, что ты впустишь в свою жизнь новую любовь, свекровь не перестанет быть вашей семьей, она – родная бабушка твоего сына, и эту связь ничто не может нарушить. И я не думаю, что она ждет, будто ты навсегда останешься одна. Так что ты напрасно терзаешься. И я отчего-то уверена, что доктор отлично ладит с мальчиком. – Да, это правда, Женька всегда его с нетерпением ждет. В кухню просочился кот и мигом вскочил на стол, принюхиваясь к кусочкам торта. – Погоди, сейчас… Диана с удивлением наблюдает, как Люба достала блюдечко, отрезала небольшой кусочек бисквита с кремом и поставила перед котом – прямо на столе. Учитывая ожесточенную чистоту в квартире, это было странно, хотя Люба, похоже, так не считала. – Знаю, что ему нельзя сладкого, но отказать не могу. – Люба погладила кота по упитанной спинке. – Да он и не ест почти, так, пришел убедиться, что все еще главный в доме, и продемонстрировать свои диктаторские замашки. И правда: лизнув крем несколько раз, кот спрыгнул на пол и ушел восвояси. – Обожаю эту прекрасную скотину, и когда Мила заберет его, просто умру от тоски. – Люба накрыла на стол. – Все, мне надо выпить чаю, иначе я сейчас погибну на ваших глазах. – Вам всем надо приехать к нам на дачу. Вот как ближайшие шашлыки наметятся, так и ждем – и тебя с ребенком, и доктора, и твою свекровь. – И Гошку тоже. – Люба улыбнулась: – Куда ж без него. – А, парень с инструментами. – Диана засмеялась: – Такой серьезный, немного замкнутый… – Но без него теперь никак, он лучший друг. – Люба отпила чай и вздохнула: – Как-то странно. За последние недели в моей жизни появились люди, без которых я уже не представляю себя. Знаете, Надина смерть объединила всех – у меня появились новые друзья и вы с дядей тоже. Смерть разъединяет, но Надя словно хотела, чтобы я не осталась одна, и ее смерть стала тем, что привело ко мне всех вас. И Мила тоже, в каком-то смысле… Знаете, я хочу провести к ней Бруно. Контрабандой. – Да как же ты его контрабандой, когда он такой большой! Еще кота можно, но ротвейлера… – Не знаю. Но это надо сделать, чтоб она поскорее выздоровела. В дверь позвонили, и Бруно вдруг метнулся в прихожую. От его ленивой созерцательности не осталось и следа: шерсть на загривке вздыбилась, он оскалил зубы и зарычал. Диана среагировала мгновенно – она толкнула Любу обратно на стул, а сама метнулась в комнату – там Женька с Аленкой уже наладились идти вслед за собакой. – Ни звука. Снова раздался звонок, и Диана понимает – пес не подпустит ее к двери. Бруно все время ждал этого момента. Пока выздоравливал, тоже ждал, радуясь, что в тело возвращается сила и он сможет противостоять Врагу. А в том, что Враг вернется, он был уверен. Он ощущал его рядом несколько раз, ветер доносил запах, и Бруно знал: Враг не отступился, он наблюдает, ждет удобного момента, но он не даст ему больше ни единого шанса. У него за спиной его Стая, где есть детеныши, а их нужно защищать, ведь это будущее. Диана кивнула Любе: – Попробуй отозвать собаку. Люба покачала головой – нет, невозможно. Бруно не подчинится, он сейчас главный в Стае, так что подходить к двери незачем. – Ладно. Диана смотрит на детей, притихших, как птенцы перед грозой, и понимает: сейчас может случиться что угодно. Ведь там, за дверью, – убийца, в этом нет сомнений. Она достала телефон, нужно немедленно звонить мужу. «Наглость-то какова – просто среди белого дня! – Диана решила, что напишет Денису, зачем тревожить Бережного. – Возможно, пришли из жилищной конторы, хотя кого я обманываю…» За дверью тихо. Бруно еще стоит в прихожей, но уже заметно успокоился. – Бруно! – Пес повернул к Любе голову, а она протянула к нему ладонь: – Иди сюда, малыш, иди ко мне. Пес подошел, и Люба, встав на коленки, обняла его. Бруно лизнул ее щеку, с удивлением обнаружив, что щека мокрая и соленая. Никто не заметил, а он никому не скажет, но он чувствует, как дрожат пальцы, гладящие его, и снова лизнул лицо человека. Это хороший человек, в его Стае только хорошие люди, даже если маленькие, и он будет охранять их. Враг не пройдет, Бруно не позволит. – Денис сейчас приедет. – Диана присела на табурет и допила оставшийся чай. – Что же у вас тут происходит, Любаша? Люба пожала плечами – а черт его знает. Она представить себе не может, кому понадобилось ее убивать. Но сейчас очень рада, что не одна. Зазвонил телефон, Люба взглянула на экран – звонит Георгий, и она отчаянно надеется, что он сейчас приедет к ним. * * * – Все чисто, никаких сюрпризов. – Эксперт осмотрел дверь, взял пробы. – Если кто и был, то пес его знает кто.