Ясен кивнул, словно обрадовавшись новости. – Я знал, что работать на него – ошибка, – проговорил он. – Я знал. Он с трудом вдохнул, прикрыв глаза. – Я должен тебе кое-что сказать, Алекс, – сказал он. Как ни странно, говорил он спокойным тоном, словно это просто тихая дружеская беседа. Алекс не мог не восхищаться его самоконтролем. Ему, скорее всего, осталось жить лишь несколько минут. А потом Ясен снова заговорил – и жизнь Алекса изменилась навсегда. – Я не мог тебя убить, – сказал он. – Я бы ни за что тебя не убил. Потому что, видишь ли, Алекс… я знал твоего отца. – Что? Несмотря на усталость, несмотря на боль, Алекс задрожал. – Мы с твоим отцом… – Ясен судорожно вдохнул. – Мы работали вместе. – Он работал с тобой? – Да. – То есть… он был шпионом? – Не шпионом, нет, Алекс. Он был убийцей. Как я. Самым лучшим. Лучшим во всём мире. Я познакомился с ним в девятнадцать лет. Он многому меня научил… – Нет! Алекс не верил ни единому слову. Он никогда не видел отца, ничего о нём не знал. Но то, что говорил Ясен, не могло быть правдой. Это какой-то ужасный обман. Сирены приближались. Должно быть, первые машины уже были на месте. Снаружи слышались крики. – Не верю! – закричал Алекс. – Отец не был убийцей! Он просто не мог! – Я говорю тебе правду. Ты должен знать. – Он работал на МИ-6? – Нет. – По губам Ясена пробежала тень грустной улыбки. – МИ-6 объявило на него охоту. Они убили его. Попытались убить нас обоих. В последнюю минуту я сбежал, но он… – Ясен сглотнул: – Они убили твоего отца, Алекс. – Нет! – Зачем мне тебе лгать? Ясен с трудом протянул руку и коснулся руки Алекса. Это был первый за всё время физический контакт между ними. – Твой отец… это он сделал. Ясен провёл пальцем по шраму на шее, но говорить было всё труднее. Он не мог объяснить. – Он спас мне жизнь. Можно сказать, я любил его. И тебя тоже, Алекс. Ты так похож на него. Я рад, что ты сейчас здесь, со мной. Он замолчал, его лицо исказила гримаса боли. Но даже умирая, он всё же заставил себя договорить: – Если не веришь мне, поезжай в Венецию. Найди Скорпию. И вместе с ней найдёшь свою судьбу… Ясен закрыл глаза, и Алекс понял, что он никогда их уже не откроет. Сабина в комнате связи нашла нужную кнопку и нажала её. Первый «Минитмен» в космосе разлетелся на тысячи осколков – яркий, беззвучный взрыв. Через несколько секунд за ним последовали и другие ракеты. Борт номер один окружили со всех сторон. К нему подъехал целый флот машин, и два грузовика поливали его водопадами белой пены. Но Алекс ничего этого не видел. Он лежал рядом с Ясеном, его глаза закрылись. Он даже обрадовался, что теряет сознание. Ричмондский мост Лебеди на самом деле никуда не собирались улетать. Они медленно кружили под лучами солнца и иногда совали клювы под воду – в поисках ряски, насекомых, чего придётся. Алекс уже полчаса наблюдал за ними как загипнотизированный. Интересно, каково это – быть лебедем? Как им удаётся сохранять перья такими белыми? Он сидел на скамейке возле Темзы, рядом с Ричмондом. Именно там, за Ричмондским мостом, река наконец расставалась с Лондоном. Глянув вниз по течению, Алекс увидел поля и леса, просто невероятно зелёные, распластавшиеся под жарким английским солнцем. По береговой дорожке шла няня, толкая перед собой коляску. Она увидела Алекса, и, хотя выражение её лица не изменилось, она сильнее сжала ручку коляски и зашагала чуть быстрее. Алекс понимал, что выглядит ужасно – как на одном из тех плакатов, что вывешивает местная полиция. Алекс Райдер, четырнадцать лет, нужны приёмные родители. Сражение с Дамьеном Крэем оставило свой след. Но на этот раз – не только синяки и царапины. Они заживут, как и другие раньше. На этот раз вся его жизнь вывернулась наизнанку. Он не мог перестать думать о Ясене Григоровиче. Прошло уже две недели, но он по-прежнему просыпался среди ночи, вспоминая последние мгновения, проведённые на Борту номер один. Его отец был наёмным убийцей, и его устранили те самые люди, которые сейчас контролируют его жизнь. Это не может быть правдой. Ясен, наверное, просто солгал, попытался напоследок нанести Алексу душевную рану, чтобы отомстить ему за всё, что произошло. Алексу очень хотелось в это верить. Но он смотрел в глаза умирающему и не видел в них фальши, лишь странную нежность – и желание наконец рассказать правду. «Поезжай в Венецию. Найди Скорпию. И вместе с ней найдёшь свою судьбу…» Алексу казалось, что у него есть лишь одна судьба: вечно слушать ложь и манипуляции взрослых, которым на него наплевать. Нужно ли ему ехать в Венецию? Как найти эту Скорпию? Скорпия – это вообще человек или место какое-то? Алекс смотрел на лебедей – о, если бы они могли ответить на все эти вопросы! Но они лишь лениво скользили по воде, не обращая на него внимания. На скамейку упала тень. Алекс поднял голову, и в животе у него всё сжалось. Перед ним стояла миссис Джонс. Агент МИ-6 была одета в серые шёлковые брюки и пиджак того же цвета, доходивший до колен, почти как пальто. В лацкане пиджака была серебряная брошь-булавка, но никаких других украшений она не носила. Как странно видеть её здесь, при свете солнца. Он не хотел видеть её. Она и Алан Блант были последними, кого вообще хотелось видеть Алексу. – Можно к тебе присоединиться? – спросила она. – Вы уже это сделали, – ответил Алекс. Она присела рядом с ним. – Вы что, выследили меня? – спросил Алекс. Ему стало интересно, откуда она узнала, что он будет здесь; затем ему пришло в голову, что он наверняка все последние две недели находился под круглосуточным наблюдением. По крайней мере, он бы такому не удивился. – Нет. Твоя подруга Джек Старбрайт сказала, что ты здесь. – У меня здесь встреча. – Только в двенадцать часов. Джек сама пришла ко мне, Алекс. Ты должен был прийти на Ливерпуль-стрит. Нам нужно получить от тебя отчёт. – Какой смысл было приходить на Ливерпуль-стрит? – горько спросил Алекс. – Там же больше ничего нет, правда? Просто банк. Миссис Джонс поняла, что он имеет в виду. – Мы поступили тогда нехорошо, – сказала она. Алекс отвернулся. – Я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, Алекс, – продолжила миссис Джонс. – Ты и не обязан. Но, пожалуйста, можешь хотя бы выслушать меня? Она встревоженно посмотрела на него. Алекс ничего не ответил. Она продолжила: – Да, мы действительно не поверили тебе, когда ты пришёл к нам, и мы, конечно же, были не правы. Мы сделали глупость. Но нам казалось просто невероятным, что такой человек, как Дамьен Крэй, может представлять угрозу для национальной безопасности. Он богат и эксцентричен, но всё равно – он просто поп-звезда с характером. Ни больше ни меньше. Вот как мы думали. Но если ты думал, что мы вообще тебя не послушали, Алекс, то ты не прав. У нас с Аланом разные представления о тебе. Скажу честно, если бы всё зависело от меня, мы бы вообще не стали тебя задействовать… даже в той заварухе с «Громоотводами». Но дело сейчас не в этом. Она сделала глубокий вдох: – После того как ты ушёл, я решила ещё раз присмотреться к Дамьену Крэю. Я мало что могла сделать без официальной санкции, но всё же установила за ним слежку. Мне сообщали обо всех его перемещениях. Я слышала, что ты побывал в Гайд-парке, в том куполе, где презентовали «Геймслеер». Ещё я получила доклад полиции о той убитой журналистке. Мне это показалось лишь прискорбным совпадением. Но потом мне сообщили о происшествии в Париже: там убили фотографа и его помощника. Дамьен Крэй тем временем поехал в Голландию, и буквально на следующий день голландская полиция криком кричала о какой-то погоне в Амстердаме: машины и мотоциклы преследовали мальчика на велосипеде. Конечно же, я сразу поняла, что это ты. Но я всё равно не знала, что происходит. А потом в госпитале «Уайтчёрч» исчезла твоя подруга Сабина. После этого мы уже забили тревогу. Да, знаю, ты наверняка считаешь, что мы работали просто до абсурда медленно, и ты прав. Но все разведки мира одинаковы. Когда они работают, они невероятно эффективны. Но очень часто они начинают работать слишком поздно. Именно так случилось и здесь. Когда мы приехали к тебе домой, чтобы забрать тебя, ты уже был с Крэем в Уилтшире. Мы поговорили с твоей экономкой, Джек, а потом поспешили к нему домой. Но и там мы опоздали – и на этот раз даже не представляли, куда ты пропал. Теперь, конечно, мы знаем – ты был на Борту номер один! В ЦРУ просто с ума посходили. Алана Бланта на прошлой неделе вызвали на ковёр к премьер-министру. Возможно, его отправят в отставку. – Вы разбили мне сердце, – сказал Алекс. Миссис Джонс пропустила его слова мимо ушей. – Алекс… то, что ты пережил… я знаю, это было очень тяжело. Ты действовал один, этого не должно было случиться. Но ты спас миллионы жизней. Что бы ты ни чувствовал сейчас, ты должен об этом помнить. Возможно, справедливо будет даже сказать, что ты спас мир. Бог знает, что бы началось, если бы план Крэя не провалился. Так или иначе, президент Соединённых Штатов очень хочет с тобой встретиться. И наш премьер-министр тоже. Если уж на то пошло – тебя даже пригласили в Букингемский дворец, если, конечно, хочешь. Но твоя деятельность до сих пор засекречена. Но ты должен гордиться собой. То, что ты сделал… просто потрясающе. – Что случилось с Хенриком? – спросил Алекс. Вопрос застал миссис Джонс врасплох, но это было единственным, чего он ещё не знал. Он добавил: – Ну… мне просто интересно. – Он мёртв, – сказала миссис Джонс. – Погиб во время крушения самолёта. Сломал шею. – Тогда на этом всё. – Алекс повернулся к ней: – Можете вы теперь уйти? – Джек беспокоится за тебя, Алекс. Я тоже. Тебе не нужна помощь, чтобы справиться со всем, что произошло? Может быть, психотерапия?