Алекс дождался, пока уйдёт последний охранник, затем выбрался из-под пожарной лестницы. Он быстро, как мог, пересёк площадь, держась в тени. Крэй всё же совершил ошибку. Пробраться в комплекс снаружи было практически невозможно, так что внутри он охранялся уже не так тщательно. Алекс не увидел ни одной камеры, а охранники на вышках смотрели наружу, а не внутрь. Пока что он был в безопасности. Он прошёл в здание вслед за Крэем и ступил на мраморный пол; со всех сторон его окружал, по сути, огромный стеклянный ящик. Над головой Алекс увидел ночное небо, вдали маячили три мельницы. В здании не было ничего. Но в одном из углов в полу виднелось круглое отверстие, от которого вниз шла лестница. Алекс услышал голоса. Он тихо спустился по лестнице, которая вела прямиком в большую подземную комнату. Присев на нижней ступеньке и спрятавшись за широкими стальными перилами, он стал наблюдать за происходящим. Комната напоминала большой открытый офис с белым мраморным полом; в нескольких направлениях от неё расходились коридоры. Больше всего архитектура напоминала Алексу хранилище в каком-нибудь современном банке. Но вот красивые ковры, камин, итальянская мебель и ослепительно-белое фортепиано «Бехштейн» не затерялись бы и в каком-нибудь дворце. У одной стены стоял изогнутый письменный стол с тремя компьютерами и беспроводным принтером. Все светильники в комнате были вделаны в пол, создавая странную, жутковатую атмосферу; тени словно падали совсем не в том направлении, в котором должны. Другую стену полностью занимал портрет Дамьена Крэя, держащего на руках белого пуделя. Сам Крэй сидел на диване и смаковал ярко-жёлтый напиток. На коктейльной шпажке торчала вишня; Крэй аккуратно схватил её идеальными белыми зубами и медленно съел. Три человека с площади тоже были здесь, и Алекс тут же понял, что с самого начала был прав. Крэй находится в самом сердце этой паутины. Одним из троих был Ясен Григорович. Одетый в джинсы и рубашку с широким воротником, он сидел на стуле возле рояля, скрестив ноги. Второй человек стоял неподалёку от него, опираясь на рояль. Он был старше, с седыми волосами и обвисшей, покрытой пятнами кожей на лице. На нём были синий свитер и полосатый галстук, которые делали его похожим на служащего банка или крикетного клуба. Большие круглые очки утопали в его лице, словно оно было из мокрой глины. Он явно нервничал и часто моргал. Третий человек, лет пятидесяти, отличался мрачной красотой: чёрные волосы, серые глаза, квадратная, мощная челюсть. Он был одет в кожаную куртку и расстёгнутую на шее рубашку; ему явно нравилось происходящее. Крэй как раз обратился к нему: – Я очень вам благодарен, мистер Ропер. Благодаря вам «Удар Орла» пройдёт точно по расписанию. Ропер! Тот самый человек, с которым Крэй встречался в Париже. Вот круг и замкнулся. Алекс напряг слух, стараясь разобрать как можно больше. – Ой, да ладно вам. Зовите меня Чарли, – ответил тот с американским акцентом. – И не нужно меня благодарить, Дамьен. Мне очень понравилось иметь с вами дело. – У меня всё же есть несколько вопросов, – пробормотал Крэй и взял с кофейного столика рядом с диваном прямоугольную металлическую капсулу размером примерно с мобильный телефон. – Насколько мне известно, золотые коды меняются ежедневно. Полагаю, сейчас на флешке записан сегодняшний код. Но если «Удар Орла» состоится только послезавтра… – Просто подключите её куда нужно. Флешка сама обновится, – объяснил Ропер, лениво улыбаясь. – В этом-то вся и красота. Сначала она прорвётся через систему охраны. А потом – заберёт новые коды… легко, словно отнять конфетку у младенца. А потом, когда вы получите коды, вы просто передадите их через «Милстар», и всё будет готово. Единственная проблема, как я уже говорил, незначительна: палец на кнопке. – С этим мы уже разобрались, – сказал Крэй. – Тогда я могу идти? – Уделите мне ещё пару минут вашего ценнейшего времени, мистер Ропер… Чарли, – ответил Крэй. Он отпил глоток коктейля, облизал губы и поставил бокал на столик. – Как я могу знать, точно ли флешка сработает? – Я дал вам слово, – сказал Ропер. – К тому же вы заплатили мне достаточно. – В самом деле. Полмиллиона долларов авансом и два миллиона долларов – сейчас. Однако… – Крэй замолчал и сжал губы. – Меня всё ещё беспокоит одна мелочь. Нога Алекса уже затекла от долгого сидения на корточках, и он медленно вытянул её. Понять бы ещё, о чём они говорят. Он знал, что флешка – это носитель данных для компьютера. Но кто или что такое «Милстар»? Что такое «Удар Орла»? – В чём проблема? – спокойно ответил Ропер. – Боюсь, что проблема в вас, мистер Ропер. – Зелёные глаза на круглом, почти детском лице Крэя вдруг посуровели. – Вы не так надёжны, как я надеялся. Когда вы приехали в Париж, вас выследили. – Это неправда. – Английский журналист узнал о вашем пагубном пристрастии к азартным играм. Вместе с фотографом он проследил за вами до «Тур д’Аржан». Увидев, что Ропер хочет перебить его, Крэй поднял руку: – Я разобрался с ними обоими. Но вы, мистер Ропер, меня разочаровали. Я не уверен, можно ли вам доверять. – А теперь вы послушайте, Дамьен, – сердито ответил Ропер. – У нас был уговор. Я работал здесь с вашими технарями. Дал им необходимую информацию для загрузки флешки, и на этом моё участие заканчивается. Как вы проберётесь в VIP-зону, как активируете систему… это уже ваше дело. Но вы должны мне два миллиона долларов, и этот журналист – кто бы он ни был – ничего не меняет. – Кровавые деньги, – произнёс Крэй. – Что? – Так называют деньги, которыми расплачиваются с предателями. – Я не предатель! – прорычал Ропер. – Мне нужны деньги, вот и всё. Я не предавал свою страну. Так что хватит разговоров. Заплатите мне то, что должны, и я ухожу. – Конечно же, я заплачу вам всё до последнего цента, – улыбнулся Крэй. – Простите меня, Чарли. Я просто думал вслух. Он показал куда-то в сторону, и его рука упала на колени. Американец оглянулся, Алекс тоже посмотрел туда и увидел нишу в одной из стен. Внешне она напоминала гигантскую бутылку: изогнутая дальняя стена, изогнутая стеклянная входная дверь. Внутри стоял стол, а на столе лежал кожаный дипломат. – Ваши деньги там, – сказал Крэй. – Спасибо. Ни Ясен Григорович, ни старик в очках не сказали ни слова – лишь внимательно смотрели, как американец идёт к нише. В дверь, должно быть, встроили какой-то сенсор, потому что она автоматически скользнула в сторону. Ропер прошёл к столу и открыл чемоданчик. Щёлкнули два замка. Ропер повернулся к Крэю. – Надеюсь, вы не решили так надо мной подшутить, – сказал он. – Тут пусто. Крэй улыбнулся ему с дивана. – Не беспокойтесь, – сказал он. – Я его наполню. Он протянул руку и нажал кнопку на кофейном столике. Дверь с шипением закрылась. – Эй! – закричал Ропер. Крэй нажал кнопку ещё раз. Сначала ничего не произошло. Алекс даже сам не сразу понял, что затаил дыхание. Его сердце стучало вдвое быстрее обычного. А затем в запертую комнату с потолка упало что-то яркое и серебристое и приземлилось в дипломат. Ропер протянул руку. Это оказалась американская монетка в двадцать пять центов. – Крэй! Вы что задумали? – сердито спросил он. В дипломат упали новые монетки. Алекс не мог видеть, что точно там происходит, но, судя по всему, эта комната на самом деле была бутылкой – полностью герметичной, не считая узкой дыры в потолке. Монеты всё сыпались сверху, струйка за несколько секунд превратилась в каскад. Дипломат вскоре заполнился, но монеты всё прибывали; вскоре они уже посыпались на стол и на пол. Возможно, примерно в этот момент Чарли Ропер понял, что с ним произойдёт. Отмахнувшись от потока монет, он подбежал к стеклянной двери и начал колотить в неё. – Прекратите! – закричал он. – Выпустите меня! – Но я ведь заплатил вам ещё не всю сумму, мистер Ропер, – ответил Крэй. – По-моему, вы сказали, что я должен вам два миллиона долларов. И тут каскад превратился в настоящий вихрь. С потолка падали тысячи, тысячи монет. Ропер вскрикнул и прикрыл голову рукой, пытаясь защититься. Алекс быстро провёл в уме несложные расчёты. Два миллиона долларов монетками по двадцать пять центов – чуть ли не самыми маленькими. Сколько же их будет? Монеты уже полностью засыпали пол и доставали американцу до колен. Вихрь всё усиливался. Поток монет стал практически непрерывным, крики Ропера заглушал металлический звон. Алекс хотел отвести глаза, но не смог, – словно загипнотизированный, он смотрел на всё происходящее распахнутыми от страха глазами. Американца уже не было видно. Монеты с грохотом обрушивались на него. Ропер пытался отмахнуться от них, словно от пчелиного роя. Его руки ещё были видны, но лицо и тело уже исчезли. Он взмахнул кулаком, и на двери осталось кровавое пятно – но укреплённое стекло выдержало. Монеты расползались по комнате, заполняя каждый дюйм свободного пространства и поднимаясь всё выше. Ропера уже не было видно – он полностью скрылся под блестящим курганом. Если он и кричал, этого уже не было слышно. А потом всё вдруг закончилось. Упали последние монеты. Могила из восьми миллионов четвертаков. Алекс вздрогнул, представив, каково это – оказаться вот так погребённым. Как умер американец? Задохнулся? Или монеты просто раздавили его своим весом? В том, что он уже умер, Алекс не сомневался. Кровавые деньги! Крэй буквально претворил в жизнь свою безумную шутку. Крэй засмеялся. – Вот это весело! – воскликнул он. – Зачем вы убили его? – впервые заговорил старик в очках – дрожащим голосом, с нидерландским акцентом. – Потому что он был слишком неосторожен, Хенрик, – ответил Крэй. – Ошибки недопустимы, особенно на таком позднем этапе. И, собственно говоря, я не нарушил своего обещания. Я сказал, что заплачу два миллиона долларов, и если вы захотите открыть дверь и пересчитать деньги, то убедитесь, что там ровно два миллиона. – Не открывайте дверь! – ахнул Хенрик. – Не буду. Не хочу потом долго оттирать полы, – улыбнулся Крэй. – Итак, с Ропером мы разобрались. Мы получили флешку и готовы действовать. Может быть, выпьем ещё по стаканчику? Алекс по-прежнему сидел у подножия лестницы. Он стиснул зубы, заставляя себя не паниковать. Все инстинкты кричали ему «беги сейчас же», но он понимал, что нужно быть осторожным. То, что он увидел, просто не укладывалось в голове, но, по крайней мере, теперь его задача ясна. Сбежать с фабрики, покинуть Слотердейк и вернуться в Англию. И, нравится ему это или нет, снова обратиться в МИ-6. Теперь он знал, что с самого начала был прав. Дамьен Крэй – сумасшедший злодей. Все его широкие жесты – благотворительность, разглагольствования о неприятии насилия – на самом деле просто ширма. Он запланировал нечто под названием «Удар Орла», и, что бы это ни было, операция начинается через два дня. Она как-то связана с системой безопасности и VIP-зоной. Он что, проберётся в какое-то посольство? Не важно. Алекс должен любым способом заставить Алана Бланта и миссис Джонс поверить ему. Крэй убил человека по имени Чарли Ропер. Он связан с Агентством национальной безопасности США. Уж этой-то информации будет достаточно, чтобы арестовать его? Но сначала нужно выбраться. Он повернулся… и увидел силуэт, возвышающийся над ним. По лестнице спускался охранник. Алекс среагировал, но слишком поздно. Охранник уже заметил его и вскинул пистолет. Алекс медленно поднял руки. Охранник жестом приказал ему встать, и Алекс подчинился. С дивана его тут же увидел Дамьен Крэй и просиял. – Алекс Райдер! – воскликнул он. – Я очень надеялся встретиться с тобой снова. Какой прекрасный сюрприз! Подойди сюда, выпьем что-нибудь – а потом я расскажу тебе, как ты умрёшь. Синтез боли – Ясен всё мне о тебе рассказал, – продолжил Крэй. – Ты, оказывается, работал на МИ-6. Хочу сказать, идея весьма свежая. Ты всё ещё на них работаешь? Это они тебя отправили следить за мной? Алекс ничего не ответил. – Если ты мне не ответишь, мне, возможно, придётся сделать с тобой что-нибудь гадкое. Ну, или попросить об этом Ясена. За это я ему и плачу. Иголки, булавки… прочее такое. – МИ-6 ничего не знает, – сказал Ясен.