– Так это только на поверхности. Но что скрывается за ней? Вы, люди, может, и устроили себе игрушку над каналом энергии ци, но сам канал от этого никуда не делся. И что бы вы ещё тут ни построили, в глубине бьёт источник великой силы, и он по сей день там. – Тигр втянул грудью сырой воздух. – А ещё здесь повсюду вонь. Это магия Ваттена. Он тихонько зарычал. – Мы должны вернуть розу, – серьёзно сказал Том, – и заставить его заплатить за смерть бабушки. – Мы все здесь для этого, – подтвердила Мистраль. Дракон, обезьяна и тигр приняли свой истинный облик. – Я пойду вперёд, – выступила обезьяна, поднимая магический посох. – Помни: сначала феникс, потом месть, – напутствовал господин Ху. – Конечно, – рассеянно согласилась обезьяна и исчезла за стеной водопада. – Мистраль, проследи, чтобы он не наделал глупостей, – распорядился господин Ху. – Постараюсь, но для этого пришлось бы дежурить круглосуточно. Она вошла в водяной столб и растаяла в нём. Господин Ху посмотрел на водопад с неприязнью и пробормотал: – О, вода! Она такая… мокрая. Преодолев себя, он прыгнул за остальными. Том чувствовал, что, будучи учеником господина Ху, хоть и временным, он должен пойти вслед за ним. Он сделал шаг и чуть не упал: Сидни схватился за его ногу. – Я с тобой, ты не против? Прежде чем Том успел возразить, крыса вскарабкалась по его брюкам и залезла ему под куртку спереди. – Какой смысл нам обоим мокнуть? – А ну вылезай! Том попытался вытащить крысу, но незваный пассажир крепко держал вместе края куртки. Времени препираться не было, Том сдался. – Не забудь застегнуть, – подсказал Сидни, да ещё и пожаловался, когда бегунок застёжки проезжал мимо него. – Осторожно! Не зацепи мех! – Хочешь ехать – терпи, – ответил Том и застегнул молнию до конца. Ему совсем не нравился громоздкий комок на животе. Хотелось впервые войти в стан врага так же героически, как обезьяна и дракон, а вместо этого выходило нелепо. Он задержал дыхание и шагнул в водопад. Поток воды обрушился на него и чуть не сбил с ног. Инстинктивно он открыл рот, чтобы вдохнуть, но захлебнулся. Эффектный выход провалился. Том ступил в логово Ваттена, хрипя и отплёвываясь, а в довершение чуть не поскользнулся на гладком камне. Рот ему зажала сильная лапа. – Тихо! – прошептал господин Ху и втащил Тома за собой в пещеру. В холме оказался грубо высеченный проход трёхметровой высоты и ширины. На стене горел оплывший факел, давая больше дыма, чем огня. В спёртом воздухе пахло затхлостью. Каменный пол был покрыт склизкими зелёными водорослями. Вниз, в темноту, вели залитые водой ступени. Мистраль крепко удерживала лапой за плечо обезьяну, уже готовую бежать дальше. У ног обезьяны лежала без сознания огромная синяя ящерица с жуткими длинными когтями. Том закашлялся в зажавшую его рот ладонь, крыса у него под курткой сдавленно пискнула: – Выпустите меня! Мальчик расстегнул молнию, крыса упала на пол. – Спасибо, что подвёз. – Сидни подполз к бесчувственной ящерице и начал её обыскивать. – Это он про тебя вынюхивал, мистер Хэ. Том протёр глаза. Над головой был позеленевший вход в пещеру. – Выглядит намного древнее тридцатых, – глухо проговорил он с зажатым ртом. – Холм возведён на более древнем основании. Обезьяна потрогала стену, мокрую от водорослей и брызг водопада. Господин Ху разжал лапу и отпустил Тома. – Как самочувствие? – спросил он. За Тома ответил Сидни: – Всё отлично, партнёр! Господин Ху нахмурился и тронул Тома за плечо. – А как вы? В порядке? Том кивнул. Господин Ху задумчиво взглянул на ящерицу. – Странно, что здесь только один охранник. Мистраль настороженно вглядывалась в тёмный проход. – Видимо, остальных Ваттен принёс в жертву в особняке. – Возможно. Есть только один способ узнать наверняка. Идём. Тигр поправил галстук и быстрым движением разгладил мех. Обезьяна прыгнула вперёд, держа наготове посох. Мистраль дёрнула крысу за хвост. – Брось, Сидни. Нам нужен феникс, и только он. Она шлёпнула по крысиным лапкам, Сидни выронил конфискованные трофеи. – Да тут и поживиться-то нечем. – Он отряхнул лапы друг о друга. – Ваттен держит охрану впроголодь. Один за другим они стали осторожно спускаться по ступеням вслед за обезьяной. С каждым шагом лестница становилась всё более скользкой. Том старался идти сразу за учителем, чтобы поддержать его в случае чего, но задние лапы тигра шагали по ступенькам увереннее, чем его собственные ноги в ботинках. Чем дальше они продвигались, тем сильнее сужался проход. Лестница резко повернула вправо, навстречу им выскочил Лу. – Феникс только для господина Ваттена. Не для вас! – выкрикнул он. – Сейчас увидишь, кто из нас паяц! – Обезьяна подняла посох. Рыжий маг не забыл оскорбление, нанесённое монстром в особняке. – Для вас же было бы лучше, если бы вы погибли в ловушке, – разочарованно протянул монстр. – Теперь мне всё равно придётся вас убить, но это будет болезненно. Он начал раскрывать зонт, от круглого купола потянулись нити зелёной дымки. Господин Ху снова зажал мальчику рот. – Не вдыхайте пары, они заразны! – С этим я разберусь! – подскочила обезьяна и начала раскручивать посох в руке, как пропеллер. – Смотри и учись, дракон! – гордо бросила она через плечо. Зелёное облачко начало сдувать назад. Лу закашлялся. – Попробуй сам своё зелье! Ну как, нравится? Обезьяна издала боевой клич. Продолжая крутить посохом, она прыгнула на красного монстра. Лу попятился, задыхаясь, но был слишком неловок. Ещё миг – и жёсткие лопасти разорвали зонт на клочки. Бамбуковые щепки и масляная бумага разлетелись в разные стороны. Зелёный дым вмиг улетучился. Лу зарычал, и из ручки зонта, как из ножен, выхватил тонкий меч. – Не получилось по-хорошему, придётся по-плохому. Лязгнул холодный металл. Обезьяна оттеснила монстра к стене и крепко прижала. – Идите дальше! – поторопил пушистый воин. – Найдите яйцо прежде, чем Ваттен с ним покончит! – Мы не можем бросить тебя! – ответил тигр. – Феникс превыше всего, – напомнила обезьяна. – Я позабочусь об этом любителе благовоний. – Не верю, что говорю это, но обезьяна права. – Мистраль оттеснила собой дерущихся, перегородив почти весь проход. – Проходите, я вас прикрою. Лу и правда пытался проскочить у неё под боком, чтобы достать остальных, но обезьяна не позволила. – Вы не выйдете отсюда живыми! – вопил монстр. – А ты смельчак. Смеешь грозить нам даже без своры своих псов. – Обезьяна взмахнула посохом. – Но чего ты сто́ишь в бою? Прижавшись к стене, Том продвигался всё дальше вглубь. В ушах стоял непрекращающийся звон. Меч Лу скрестился с посохом обезьяны. Несмотря на браваду, рыжему магу приходилось нелегко. Противники, несомненно, стоили друг друга. – Он справится? – спросил Том, когда Мистраль догнала их. – Не могу сказать. Силы равны. – Она посмотрела на потолок. – Здесь не расправить крылья, я не взлечу. Господин Ху обернулся в сомнении, но решительно тряхнул головой. – Времени всё равно нет. – Но… – запротестовал Том.