– Погода шикарная! – Посерьезнее! – хлопнула дверцей Ника, прихватив с собой один из своих мечей. – Вы на работе, а не на прогулке. Я тоже выбрался из машины, встал на дорогу и осмотрелся по сторонам. Почему-то я искренне считал, что призрак объявится сразу, как только мы приедем, а тут такая подстава. – Может, она потратила все свои силы, две ночи подряд перемещаясь за вами в город? – предположил медиум. – Без помощи призрака найти тело будет значительно сложнее. Предлагаю для начала разделиться и осмотреть землю вдоль дороги: вы вдвоем пройдетесь по этой стороне, а я по той. Конечно, я отлично знаю из фильмов ужасов, что разделение – не самая удачная тактика, но сейчас день, светит солнышко и бояться вроде бы нечего. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. – Час на то, чтобы обследовать местность, – согласилась Ника. – Потом встречаемся у машины и решаем, что делать дальше. Если что, будем на созвоне. Походив полчаса вдоль дороги, мы с Никой решили немного углубиться в лес. Удивительно, что всего в нескольких часах езды от мегаполиса может существовать настолько девственная природа. Стоило отойти от дороги всего метров на пятьдесят, как возникло ощущение, будто мы оказались где-то в горах Алтая. Из звуков – лишь пение птиц, шелест травы и деревьев, а вокруг ни единого намека на цивилизацию. Машина и дорога исчезли за спиной, словно их и не было. – Вроде столько территорий ушло под воду, а города стали занимать даже меньше места, чем в моем мире, – заметил я и в этот момент попал в небольшую ямку, больно ушибив палец на ноге. – Столько бесхозных территорий вокруг! – Во-первых, не бесхозных, а поддерживающих экосистему островов, – поправила меня сестра. – Когда периодически из порталов появляются орды демонов, уничтожающих абсолютно все на своем пути и превращающих землю в безжизненное пепелище, начинаешь беречь каждое деревце. Так вот чего не хватало нашему миру, чтобы начать ценить природу, – всего лишь нашествия демонов! Я вновь споткнулся, хотя вроде бы шел по совершенно ровной земле, и теперь ушиб другую ногу. Да что за фигня! – А во-вторых, – продолжила Ника, – ты не учел количество жертв смещения оси мира и последующих событий. Боюсь, население Земли еще не скоро восстановится хотя бы до половины того уровня, что был в тридцатых годах прошлого столетия. Ну да, я все время забываю о том, что этот мир перенес сильнейшие бедствия, на фоне которых даже Вторая мировая война кажется всего лишь мелкой стычкой. Сколько же разных опасных существ единовременно появилось вокруг самых обычных неподготовленных людей… И тут я не просто споткнулся, а буквально полетел на землю, получив мощный толчок в спину. Хотя, разумеется, рядом не было никого, кроме Ники. – Ты чего? – удивилась она, помогая мне подняться. – Слушай! – вдруг осенило меня после падения. – А в этих ваших лесах, случаем, не живут какие-нибудь мелкие существа, вроде леших, дриад или фей? – Конечно, за лесами обычно ухаживает мелкий народец, его немного, но… – Тут поняла и она. – А-а… значит, им ты тоже не нравишься. Хрясь! И мне в голову, словно в подтверждение, прилетела упавшая с дерева шишка. А затем еще одна, побольше, но Ника резко взмахнула мечом и разрезала ее пополам. – Пожалуй, тебе лучше лишний раз не бродить по лесу, – резюмировала девушка. – Я даже не подумала о мелком народце. Они никогда не показываются людям и практически никак себя не проявляют, но ради тебя, видимо, решили сделать исключение. Придется вернуть тебя в машину. Посидишь там, благо защитные руны не позволят этой мелочи делать свои пакости. И мне действительно пришлось вернуться! Чем дольше я находился в лесу, тем больше на меня падало веток и шишек. Корни деревьев начали так сильно наглеть, что откровенно хватали меня за штаны! Сильно подозреваю, останься я в лесу чуть подольше – и меня бы точно пришибло каким-нибудь упавшим деревом. Хорошо еще Ника успевала отбивать большую часть нападений, а это были именно нападения, но мне периодически все равно доставалось. Выбравшись из леса с сувенирами в виде нескольких синяков и ссадин, я заперся в машине и еще полчаса жарился на солнце, ожидая возвращения Джеймса и Ники. Глядя на окружающие деревья и кусты, я честно пытался разглядеть притаившихся в них мелких пакостников, но все было тщетно. А так бы хотелось наладить с ними контакт и разобраться, чем именно я им не угодил. Вскоре ко мне присоединилась Ника, и последним неторопливой походкой вышел из леса Джеймс. – Нашли что-нибудь? – спросил медиум, окинув удивленным взглядом мое поцарапанное ветками лицо и руки. – Нет, – покачала головой Ника. – Я вообще надеялась, что призрак появится сразу и нам не придется заниматься поисками. Ее тут неделями можно искать, а если тело закопано, то дело вообще гиблое. – Можем попробовать вернуться сюда ночью, – предложил я. – Возможно, на появление днем у призрака уже просто не хватает сил. – Если, конечно, после ее смерти не прошло сорок дней и она не исчезла, – добавила Ника. – Тогда вопрос будет решен, и преследовать парнишку будет просто некому, – заметил Джеймс. – Но хорошо бы тело все-таки найти и захоронить. Так будет спокойнее. – Значит, вернемся ночью? – уточнила Ника. Джеймс облокотился на машину и, прищурившись, посмотрел на солнце. – Неохота мотаться туда-сюда. Видимо, придется использовать пару фокусов, чтобы найти погибшую девушку. – Что?! Так у тебя был способ найти тело? – возмутилась Ника, с силой сжав рукоять меча. – И ты молчал?! – Моя руна лишь улавливает эманации смерти, – отмахнулся Джеймс. – Она может среагировать не только на человека, но и на крупное животное. К тому же это требует определенных усилий. Я и так едва ноги передвигаю, если ты не заметила. Но раз другого варианта нет… Он достал из сумки очередной лист бумаги, приготовил свежую смесь краски и крови и начал чертить, используя капот машины в качестве стола. – А что означают эти руны? – поинтересовался я, в который раз всматриваясь в узоры на гофу. – Похоже на японские иероглифы, но в то же время начертание чем-то отличается. – Да у тебя глаз-алмаз, – неожиданно похвалил меня медиум. – Это смесь японского языка и кельтских рун, как это ни парадоксально звучит. – Ого, а почему? – Поскольку гофу рисуются краской с моей кровью, а мои корни уходят не только в Японию, но и в Ирландию, приходится совмещать эти символы для достижения более сильного результата. Символизм в этом деле вообще очень важен. – То есть если бы я был медиумом, то мог бы просто писать на листах русские слова? – уточнил я. – Типа «ты не пройдешь!» или «умри, редиска!»? – Если бы у тебя были способности, – напомнил Джеймс. – И если бы на них откликнулась твоя душевная сила крови, то да. Вот надо же ему обязательно напомнить, что у меня нет способностей. – А может быть так, что способности есть, но руны не работают? – не сдавался я. Хотелось разобраться, как именно все это действует, вдруг все-таки получится создавать руны самому. Это его «медиумы чувствуют друг друга» меня совершенно не убедило. Возможно, это было лишь заблуждение, но я упорно верил, что попаданец просто обязан обладать какими-то способностями! И речь тут не о ненависти ко мне мистических созданий и демонов – это какой-то побочный эффект, а не способность. – Каждый оммёдзи опытным путем находит лучше всего действующие для него начертания. Это та же история, что с техникой покойного медиума Ито Такуи, он тщательно подбирал и настраивал под себя каждый гаджет. И никто, кроме него, не смог бы ими воспользоваться. Джеймс закончил рисовать на листе руны и сложил из него самый обычный бумажный самолетик. – Готовы? – спросил он нас. – Когда я запущу самолетик, нам придется следовать за ним довольно быстрым темпом. Мы с Никой озабоченно переглянулись. – Есть небольшая проблема, – призналась Ника. – Рому почему-то не очень любит мелкий народец. Они всячески пытаются ему навредить, и ходить по лесу ему… слегка затруднительно. – Ого! – искренне удивился медиум. – Так вот откуда царапины! То, что к тебе тянутся призраки, можно объяснить клинической смертью, но вот агрессия мелкого лесного народца – явление довольно редкое. Они вообще стараются с людьми никак не контактировать. Чем же ты их так разозлил? – Без понятия, – вздохнул я. – Возможно, какое-то родовое проклятие? – предположил Джеймс. Он неожиданно подошел ко мне, положил руку на голову и застыл на какое-то время. – Нет, ничего такого не чувствую. Очень странно. – А то мы сами не знаем, что их поведение неадекватно, – огрызнулась сестренка. – У вас нет какой-нибудь руны, защищающей от пакостей лесных жителей? Или тогда оставим Рому в машине и пойдем на поиски сами? Джеймс задумчиво потер подбородок: – Могу предложить только защитную руну. Она точно скрывает человека от слабых призраков, но вот насчет лесного народца стопроцентных гарантий не дам. – Он хмыкнул. – Даже интересно, подействует или нет. Быть подопытным мне не особо улыбалось, но и оставаться в машине совершенно не хотелось. К тому же я чувствовал, что должен найти тело девушки сам, раз уж она попросила о помощи именно меня. – Давайте попробуем, – вздохнул я. Джеймс достал из кармана лист бумаги и с силой прилепил мне на спину. – Можешь двигаться спокойно, гофу никуда не денется, пока полностью не истратит энергию. На час-полтора его должно хватить. – Надеюсь, там не написано на японском что-то вроде «пни меня», – пошутил я, чем заслужил неодобрительный взгляд медиума. Ну да, до такой глупой шутки он бы не опустился. Мы решили, что если защита не сработает и я продолжу падать на ровном месте и получать по голове шишками и ветками, то меня вернут в машину. Конечно, такие бойцы, как Ника и Джеймс, могли бы защитить меня от большинства подлянок мелкого народца, но искушать судьбу нам не хотелось. Получить в лесу веткой в глаз даже без мелкого народца не так уж и трудно, а с их помощью можно и вовсе ослепнуть за две секунды. Джеймс запустил свой поисковый самолетик, и тот очень неторопливо, будто наслаждаясь плаванием в потоках теплого летнего воздуха, полетел в сторону леса. Мы пошли цепочкой: впереди Джеймс, затем я и за моей спиной Ника. Я старался ступать очень осторожно, опасаясь очередных подлянок мелкого народца под ногами, но вроде бы обошлось. То ли сработала руна и мелкий народец перестал обращать на меня внимание, то ли их пыл слегка охладило присутствие медиума. В любом случае, миновав без всяких эксцессов поляну, мы начали постепенно углубляться в лес, и вроде бы, тьфу-тьфу-тьфу, пока я даже ни разу не споткнулся. – А можно будет прикупить таких защитных оберегов? – спросила Ника медиума. – Они бы нам очень пригодились. – Можно, но бессмысленно, – покачал головой Джеймс. – Они требуют очень много энергии, а действуют недолго. Впрочем, пока у вас есть деньги, я, разумеется, могу их вам продавать. Ну да, скрыться от призраков всего на час за ту чудовищную цену, что он запросит, – вложение довольно сомнительное. Поэтому мне и хотелось, чтобы он все-таки ошибался и я мог стать медиумом сам. Это бы значительно облегчило нам жизнь. – Вы слышите этот звук? – спросила Ника спустя минут десять. – Какой-то скрежет. И действительно, стоило нам замереть, как откуда-то из леса донесся тихий скрип. – Просто стволы деревьев трутся друг о друга под ветром, – отмахнулся Джеймс. – Не останавливайтесь, а то самолетик улетит. А спустя минут пять мы вышли на полянку рядом с высоченным деревом толщиной в пару метров, на ветвях которого примостился небольшой деревянный домик. Судя по внешнему виду, построен он был явно для ребенка, причем довольно давно. Доски уже почернели от времени и частично сгнили. А услышанный нами издалека скрип производила болтающаяся на одной ржавой стальной петле дверь. Самолетик подлетел к домику, сделал круг почета и опустился у корней дерева. – А вот и источник эманаций смерти, – прокомментировал Джеймс, приглядевшись, куда именно упал самолетик. Но мы уже и сами увидели тело. Белое платье начало гнить, но выглядело еще вполне узнаваемо, а сама девушка… Сложно описать труп, пролежавший в лесу десятки дней. Скажем так, я человек невпечатлительный, только вчера совершенно спокойно изучал обескровленные Селеной тела, но там все смотрелось куда… благопристойнее.