– «Али», – прочитала она вслух. – Что-то я сомневаюсь, что это много нам даст. В следующий раз уточни, что фамилия тоже пригодится, а лучше сразу номер паспорта проси. – Джеймс же говорил, что его помощница – мастер по поиску информации, – напомнил я. – Возможно, среди пропавших людей не так уж много темноволосых девушек с именем, начинающимся на «Али». Ника согласно кивнула: – Действительно, пусть этот неблагодарный отрабатывает гонорар по полной. Я до сих пор в шоке, что он затребовал с нас деньги, после того как мы ему помогли разобраться с Селеной и тем кровавым монстром. Сильно подозреваю, что желание Джеймса содрать с нас денег являлось таким же принципиальным делом, как нежелание Ники ему платить. И медиуму эти деньги особо не нужны, и для моей сестры эта сумма не является серьезной потерей. Лично я, разумеется, на стороне сестры, да и вчера Джеймс меня откровенно выбесил своим заявлением о договоре на услуги. Но по здравом размышлении я пришел к выводу, что это нам было нужно, чтобы Джеймс быстрее разобрался с особняком семейства Огава и приступил к нашему делу. Он-то сам никуда особо не торопился и мог бодаться с призраком любительницы чистоты хоть до следующего месяца. Поэтому, если подходить к делу без эмоций, наша помощь была делом сугубо добровольным и к бизнесу никакого отношения не имела. От утренней тренировки отвертеться не получилось, да я особо и не пытался, поворчав лишь для приличия. Просто тренироваться по утрам все еще очень тяжело психологически, ведь в своем мире я вел совиный образ жизни, работая по ночам. Но я отлично понимал, что физическая форма в этом мире имеет огромное значение, и старался выжать из своего молодого тела все силы, чтобы максимально подготовиться к тому моменту, когда со мной начнут заниматься настоящие тренеры. За сытным и вкусным завтраком в ресторане при гостинице мы с сестренкой обсуждали некоторые моменты вчерашнего дня, в связи с которыми у меня возникли вопросы. Например, почему Ника говорила, что артефактов, защищающих от призраков, не существует, а по факту Джеймс был готов продать нам несколько кинжалов, способных развоплощать призраков. – Ты думаешь, я настолько хорошо разбираюсь в этих делах? – скривилась в ответ Ника. – В открытой продаже таких вещей точно нет. Чем пользуются медиумы, а главное, что из этого действительно работает, знают только они. И этой информацией делятся очень неохотно. – У вас же на Золотом острове находятся лучшие учебные заведения в мире, – напомнил я. – Там что, нет факультета медиумов? – Никто не станет делать отдельный факультет ради нескольких человек. Способности медиумов очень индивидуальны, а главное, не имеют никакой боевой ценности. Очень немногие захотят тратить время на их развитие в ущерб другим навыкам. – Но угроза призраков… – Слишком незначительна, – отмахнулась Ника, съедая уже третье пирожное. Удивительно, как с таким аппетитом ей удавалось оставаться в столь прекрасной физической форме. – Развивают способности медиумов либо ради конкретной цели, как Джеймс, либо просто потому, что это семейная традиция. И все умения передаются индивидуально от учителя к ученику. Я некоторое время молча ел, пытаясь сформировать в голове общую картину. – А как же священники? – спросил наконец. – Они смогли с легкостью удержать Селену и даже заставили ее отвечать на вопросы. Почему тогда священники не охотятся на призраков? – Ну ты сравнил! – фыркнула сестра. – Церковь – это священное место, там любой призрак теряет большую часть сил. К тому же Селену удерживала молитвами целая толпа священников. У призрака не было шансов. Вот только охотиться на призраков в поле святоши точно не станут, это слишком опасно. – А экзорцисты? Ника схватилась за голову: – Да не знаю я! Так получается, что медиумов мало, а церковь за призраками не бегает. Во всяком случае, я о таком не слышала. Хочешь узнать больше – поговори с медиумами и священниками. Логично, черт подери. И звучит как неплохой план, нужно будет помучить Джеймса по пути за город. – Слушай, – слегка помявшись, сказала Ника. – Нам еще предстоит решить, что делать дальше. Отец до сих пор не смог договориться с Мясником, а мне послезавтра нужно вернуться в академию. Сейчас такой момент, что мне никак нельзя пропускать учебу, – необходимо показать всем, что у Михайловых все хорошо и мелкие неурядицы никак на нас не повлияли. – А какие варианты? – хмыкнул я. – Отец предложил устроить тебя на недельку-другую помощником к Джеймсу. Может, ты сможешь выведать у него больше информации о работе с гофу и о ремесле медиумов в целом. Если призраки и дальше будут проявлять к тебе интерес, то лучше научиться им противостоять. – В принципе я не против, – кивнул я. – Но ты вот так легко оставишь меня в городе совсем одного? Все-таки, как ни старался я изучать этот мир по видео и другой информации из Сети, чувствовал я себя в Барсе все еще не очень комфортно. Хотя, возможно, чтобы влиться в социум, мне как раз стоит побродить по городу в одиночестве? Лишь бы меня не попытался убить какой-нибудь домовой и не привязался очередной призрак. – Разумеется, отец выделит тебе охрану, – успокоила Ника. – Жить будешь здесь, а на вызовы с Джеймсом с тобой будет ездить наш человек. Мне стало спокойнее. Не то чтобы я не доверял Джеймсу, но его заинтересованность в моей безопасности явно меньше, чем у сестры, поэтому охранник точно пригодится. – Только давай не будем торопиться, – попросил я сестру. – Поговорим с медиумом, когда появится подходящая возможность. – Хорошо, – легко согласилась Ника. После завтрака мы заехали в офис к Джеймсу, подписали все положенные документы, и я подробно описал его помощнице преследующего меня призрака: одежду, цвет волос, фигуру, возможное имя. Вообще, девушка, поначалу принятая нами за секретаршу, оказалась еще и неплохим художником: она отлично изобразила бедную девушку без лица с моих слов. А потом в офисе появился и сам медиум. – Что-то вы бледновато выглядите, – скептически заметила Ника. Выглядел Джеймс действительно так, словно не спал всю ночь. Нет, костюм его был просто идеален, кто бы сомневался, а вот лицо сильно осунулось. Круги под глазами, торчащие скулы и два стакана кофе в руках подтверждали мои подозрения. – Потратил много сил на обновление запаса гофу, – буркнул Джеймс в ответ. – Отправляться на встречу с призраком без оружия не лучшая идея. – Он вручил Нике пару ножей, а мне кинул небольшой сверток: – На, это тебе, как ты заказывал. Развернув бумагу, я нашел внутри три тупых дротика для детского дартса с обернутыми вокруг них листами гофу. – Это что? – озадаченно спросил я. – Не думал же ты, что я тебе ножи доверю? – совершенно серьезно сказал медиум. – Ты их все равно метать не умеешь, а дротики на самом деле – очень удобная штука. Что ж, тут он прав, метание ножей в мои навыки точно не входило, но даже с этим вполне логичным объяснением оставалось ощущение, будто надо мной издеваются. – А почему подобных вещей нет в открытой продаже? – задал я давно интересовавший меня вопрос. – В гофу вложены мои духовные силы, без моей подпитки они быстро ослабевают и полностью развеиваются в течение пары дней, – пояснил медиум. – Так что продавать подобные вещи в магазинах не очень выгодно. Но, идя на конкретное задание, как это было с особняком семьи Огава, я могу вооружить нескольких человек. – То есть мы заплатили бешеные деньги за бумажки, которые действуют всего пару дней? – возмутилась Ника. – Так мы же едем на опасное дело, – пожал плечами Джеймс. – Они могут пригодиться уже сегодня, а через пару дней я вам их опять обновлю, причем совершенно бесплатно. И не говорите, что я не щедрый человек. Ника лишь сердито засопела в ответ, но крыть ей было нечем. Тем более что гофу для нее мы вообще получили бонусом. В этот раз мы поехали на нашей машине, и бедняга Джеймс просто мгновенно вырубился на заднем сиденье. Расспросить его о работе медиумов и церковников не получилось, пришлось удовлетворять свое любопытство в Сети, к тому же раньше я конкретно этими вопросами не интересовался и был шанс найти интересную информацию. И кое-что я действительно нашел. Во-первых, у медиумов была своя закрытая ассоциация, именно там они обменивались опытом и информацией, получали крупные заказы. Без участия в ассоциации предоставлять официальные услуги медиум не имел права. Во-вторых, церковь плотно заняла нишу защитных рун на домах, автомобилях и компьютерной технике. Понятие «освятить автомобиль» в этом мире имело вполне конкретный смысл и подразумевало обновление энергии в этих самых рунах. – Может ли быть так, что церкви выгодно существование призраков? – спросил я Нику спустя два часа изучения информации в Сети. – И именно поэтому они не занимаются охотой? – Тут меня осенило. – И, может быть, по той же причине нет факультетов для обучения медиумов в академиях? Если обучение убийц призраков поставить на поток… – То пропадет необходимость в защитных рунах, – не открывая глаз сказал Джеймс с заднего сиденья. – Именно поэтому до сих пор не существует официальных служб по уничтожению призраков, хотя правительство давно обещает их создать. И до тех пор, пока этот вопрос не решен, медиумы могут спокойно зарабатывать свою копеечку. – Ничего себе «копеечка»! – тут же возмутилась Ника. – Да это грабеж средь бела дня! – Считать чужие деньги некрасиво, – с легкой насмешкой ответил Джеймс. – Я считаю свои деньги, – буркнула сестра. – И с тех пор, как мы связались с вами, их становится все меньше и меньше. Пока они занимались экономической пикировкой, я продолжал осмысливать новую информацию. В этом мире все так же, как и у нас: «Мы будем брать деньги за решение ваших проблем, но полностью их решать не станем, чтобы вы обратились к нам вновь». Если бы государство захотело, то могло спокойно создать отдельную структуру медиумов, открыть полноценные факультеты для их обучения и вскорости разобраться со всеми блуждающими призраками. Но нет, это слишком невыгодно. – Наверное, Ассоциация медиумов платит большие налоги? – уточнил я у Джеймса, радуясь, что он наконец-то проснулся и может ответить на мои вопросы. – А возможно, еще и какие-то отчисления церкви? – Само собой, – подтвердил медиум. – А вы думали, я просто так бегаю с договорами? За нашей работой тщательно следят. Копии отчетов о каждом деле отдаются не только заказчику, но и управлению безопасности Золотого острова. – А изгнание призраков проводится в церкви на глазах у заказчика, – понимающе кивнул я. – За приличные деньги. Удобно все устроились. Ника бросила на меня удивленный взгляд. Вроде бы я никогда не вел себя так, чтобы высказанные вслух здравые мысли и логические выкладки воспринимались как что-то неожиданное. В нашу беседу она не лезла, давая мне возможность разговорить медиума на тему его способностей и ремесла в целом. – А что нужно, чтобы стать членом Ассоциации медиумов и начать принимать заказы? – с интересом спросил я. – Получить рекомендацию трех членов ассоциации и оплатить членский взнос, – легко ответил Джеймс. – А что, решил попробовать стать медиумом? Я же говорил, что у тебя нет к этому никаких способностей. Не то чтобы я и впрямь собирался этим заниматься, но как один из вариантов заработка… Почему нет? Только я бы предпочел работать не с агрессивными призраками, а с теми, с которыми можно договориться. И в любом случае хотелось бы иметь в запасе возможность изгнать или поймать назойливого призрака, как это делает Джеймс. – А как вы определили, что способностей нет? – полюбопытствовал я. – Уровень икс-тел и предрасположенность к стихиям – это понятно. А к какой стихии относятся способности медиума? – Это индивидуальная особенность, позволяющая чувствовать призраков и тем или иным способном воздействовать на них. Многие называют это силой души, которой одни медиумы могут управлять напрямую, а другие, как я, – используя подручные средства. Некоторые из нас еще умеют получать разрозненную информацию о людях, что-то вроде видений. – И эти видения вам показали, что я не медиум? – уточнил я. – Именно. Хм… а что еще ему показали эти видения? Мне кажется, со стороны Ники было слегка рискованно вести человека из другого мира к реальному медиуму. С другой стороны, она в последние дни творила столько глупостей, что у меня возникло подозрение, что все это делается намеренно. То ли Ника пыталась подвергнуть стрессу меня, то ли привлекала чье-то внимание, а может, и просто подобная безалаберность была стилем ее жизни. – А ваши видения могут быть ошибочными? – Нет, – тут же отозвался Джеймс. – Видения не ошибаются, но иногда я могу их неправильно интерпретировать. И это точно не твой случай, медиумов я ощущаю иначе, чем других людей, а твоя способность видеть призраков явно имеет какие-то другие корни. Что ж, по крайней мере, я все еще могу зарабатывать как помощник медиума, это тоже не так уж и плохо. – Приехали, – сообщила Ника, съехав с трассы на обочину. – Где-то здесь мы встретили твоего призрака. Не видишь ее, кстати? Я выглянул в окно: – Вроде нет. – А чьи здесь земли? – зевнув, спросил медиум. – Пара километров налево – Дюбуа, а по ту сторону дороги километров пять – Симоновы и Орловы, – с готовностью ответила Ника. Похоже, она успела заранее изучить этот вопрос. – Но я думаю, что вряд ли тело на их территории, иначе бы семьи давно разобрались с этим призраком. – Логично, – согласился Джеймс. – Никто не захочет, чтобы на его территории бродила неупокоенная душа. Что ж, пойдем прогуляемся и поищем. Выйдя из машины, он потянулся всем телом, оправил костюм и вдохнул свежий воздух: