Кроме мата, в голове не было ни единой мысли, даже предлоги где-то потерялись. Наконец справившись с дверцей, я вывалился наружу, тщетно пытаясь стереть с себя следы демонской крови. Осторожно выглянув из-за машины, я увидел Нику и двух мужчин в светлой военной форме. Один из них, тот, что поздоровее, держал на плече огромный двуручный меч, коим, очевидно, и отрубил башку демону. Боюсь даже спрашивать, где он держал эту оглоблю раньше, потому что в бинокль ни у кого из людей ничего похожего точно не видел. Второй же выглядел как типичный маг: с характерной козлиной бородкой, худосочного телосложения и с намеком на интеллект в глазах. Здоровяк с мечом увидел меня и насмешливо усмехнулся: – Малыш, ты там как, в порядке? Штанишки не мокрые? Оба мужчины рассмеялись. – Еще какие мокрые, – зло ответил я. – Все в крови демона, которого вы упустили. Лучший отряд, как же. Кучка безруких идиотов. Лицо здоровяка вытянулось от удивления. – Кого-то родители не научили уважительному обращению со взрослыми, – нахмурился бородатый «маг». Похоже, из этих двоих именно его можно было считать мозгом, в то время как его напарника – мышцами. – Зато они меня научили тому, что далеко не все взрослые достойны уважения, – не остался я в долгу. – Мальчик, тебе лучше следить за своим языком, – уже с откровенной агрессией проговорил здоровяк. – Эй, а ну-ка, закрыл пасть! – наконец вмешалась Ника. – Еще раз косо посмотришь на моего братика – я тебе кишки выпущу. Тоже мне, взрослые нашлись, зубоскалить над чуть не съеденным демоном ребенком! Про ребенка немного обидно прозвучало, но в целом сестренка была совершенно права. И даже мозгов здоровяка хватило, чтобы это понять. – Юмор должен помогать в стрессовых ситуациях, – попытался оправдаться он. – Дело за малым – научиться шутить, – тут же среагировал я. По факту-то он как раз прав: своим ехидством я вполне успешно справлялся с пережитым стрессом. Я даже на какое-то время забыл, что все еще испачкан в крови демона. Судорожно принявшись вытирать эту мерзость со лба, я резко остановился. «А ведь показывать этим людям свое лицо – далеко не самый лучший вариант», – вдруг осенило меня. Ладно я ребенок, что с меня взять? Но Ника-то хороша. Сама же говорила, что я буду жить у Мясника в другом городе инкогнито. Конечно, шансы встретиться с этими военными не очень велики, но они все равно будут знать, что знаменитая Вероника Михайлова проводила экскурсию для своего несовершеннолетнего родственника. Если кто-нибудь из них еще и запомнит, как я выгляжу, то впоследствии могут возникнуть проблемы. Оно мне надо? Нет, конечно! – А что вы двое вообще здесь делаете? – вдруг опомнился умник. – Дорога же была перекрыта. – Мы ехали через лес после пикника, – не моргнув глазом соврала Ника. – Увидев портал и вашу компанию, я решила показать младшему, как работают настоящие профессионалы, а дальше… – Они оказались не настоящими и не профессионалами, – вновь вставил я свои пять копеек. Так, спокойно. Дышать медленно, размеренно, думать о хорошем. «Ноу стресс». Но на этот раз оба мужчины одарили меня не злыми, а неожиданно понимающими взглядами. Очевидно, отповедь Ники напомнила им о том, что я все-таки подросток и мог быть совершенно не готов к встрече с огромным демоном. Усатый мужчина в серебряной форме прошелся перед нашей машиной и осмотрел туши трех демонов. – Вообще это довольно странно, портал был совершенно стабилен. Ничто не предвещало перехода на следующий уровень. И почему-то все демоны целенаправленно побежали в вашу сторону, наплевав на нас, хотя обычно бросаются на тех, кого видят перед собой. Что же их так привлекло? – Пфф! – фыркнула Ника, дергая за погнутую демоном дверцу машины в тщетной попытке ее открыть. – Это уже не к нам вопрос. Здоровяк подошел и помог моей сестре распахнуть дверцу, чуть не вырвав ее с петлями. Ника взяла за ухо огромную башку демона с сиденья и брезгливо выкинула наружу. – Говорил мне папа: «Пересаживайся на танк», – сокрушенно покачала она головой. – Насколько бы меньше проблем было. – А кто у нас папа? – осторожно спросил умник. Надо же, я думал, что Ника Михайлова – достаточно известный человек, чтобы ее знали в лицо. – Кто у вас папа, я не знаю, – высокомерно ответила Ника. – А я – дочь Евгения Михайлова. Оба мужчины быстро переглянулись. – Мы извиняемся, если наши слова показались вам оскорбительными, – тут же покаялся умник. – И готовы принести официальные извинения от своего лица и от лица Серебряной академии. Пока они расшаркивались, я с трудом сдерживался, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь гадость. И еще жутко начало чесаться лицо, а я до сих пор опасался вытирать с него кровь. Зато сестренка умудрилась за все время битвы с демонами не получить ни единой царапинки и сохранить одежду в идеальной чистоте. – У вас есть в команде стихийник, чтобы запустить аккумулятор машины? – спросила Ника. – Да, один из учеников – как раз электрик, – кивнул умник. – Сейчас я позову их сюда. Умник что-то забормотал в небольшую гарнитуру, похожую на своеобразного предшественника эйрподсов, и вскоре к нам подошли остальные участники группы: еще трое преподавателей и пятерка учеников. Первой, на кого я обратил внимание, была девушка лет двадцати, идущая при поддержке одного из мужчин в серебряной форме. Выглядела она довольно бледно, что немудрено, ведь у бедняжки напрочь отсутствовала правая рука. Ее плечо было перетянуто некогда белой тканью, теперь полностью пропитавшейся кровью, а милое личико соперничало бледностью с серебряной туникой. Я уставился на травмированную девушку в немом ужасе, не в силах отвести взгляд. – Так, иди сядь на заднее сиденье, – увидев выражение моего лица, скомандовала Ника. – Сейчас мы быстро запустим машину и уедем отсюда. Отказываться я не стал. Тем более что кровь демона на лице уже начинала серьезно раздражать. «Так, а она вообще не ядовита? – вдруг опомнился я. – А то я хожу тут с мордой грязной, а может, там уже кожа оплавилась!» С другой стороны, если бы могли возникнуть какие-то проблемы со здоровьем, Ника бы меня предупредила. Наверное. Забравшись обратно на заднее сиденье, я порыскал вокруг и нашел свое спасение – коробку с влажными салфетками. Осторожно оттирая лицо, я с любопытством смотрел на то, что происходило снаружи. Задние стекла машины остались целы, и благодаря тонировке я мог больше не бояться засветиться. Моя сестренка ожесточенно препиралась с преподавателями Серебряной академии, скорее всего, на тему того, как мы вообще оказались рядом с порталом. Спустя пару минут подъехала машина СБРУИ и в нее проворно погрузили пострадавшую девушку и остальных учеников. Но прежде чем уехать, один из парней поколдовал над нашей машиной, чтобы она вновь ожила. Приборная панель засветилась множеством предупреждений, а кондиционер яростно заревел, тщетно пытаясь выгнать из салона неприятные запахи. Вскоре ко мне присоединилась Ника. – Ну что, не слишком испугался? – спросила она, сев на водительское сиденье. – А какая градация? – тут же поинтересовался я. Голова все еще кружилась от переизбытка адреналина. – Думаю, если у тебя нет нервного тика и ты не заикаешься, то это было не так уж страшно, – предположила Ника. – Тогда ничего страшного, – вынужденно признал я. Хотя на самом деле было очень страшно. В своей предыдущей жизни я никогда по большому счету не сталкивался с опасностями. Максимальный стресс – неумелая драка с одногруппником в институте да спор с кассиршей в магазине. Боевыми искусствами я не занимался, только железо тягал, но без фанатизма. Работа за компьютером, сериальчики, аниме – безоблачная жизнь тридцатипятилетнего мужчины. – Кстати, демоны – это еще полбеды, – немного придя в себя, вспомнил я. – А вот представить меня как твоего брата преподавателям Серебряной академии – далеко не лучшая идея. – Кто же знал, что произойдет расширение портала и нам вообще придется с ними общаться, – виновато буркнула Ника. – Я рассчитывала просто посмотреть издалека на их работу и по-быстрому свалить. А ты, кстати, молодец – скрыл от них свое лицо. Конечно, вероятность встретиться с кем-то из этих людей там, где будешь учиться ты, стремится к нулю, но почему бы лишний раз не подстраховаться. Сестренка завела двигатель и вырулила на дорогу. Как ни странно, после близкого знакомства с демоном машинка двигалась на удивление ходко. Не считая погнутой передней дверцы, отсутствующего бокового стекла и испачканного кровью салона, больше ничего не говорило о нашей встрече с демонами. Вскоре мы обогнали машину СБРУИ, очевидно, тоже направлявшуюся в город. Я бросил последний взгляд на их фургон, прежде чем он остался далеко позади, и устало откинулся в кресле: – Жаль девушку. – А чего ее жалеть-то? – спокойно возразила Ника. – Основная часть вины лежит на преподавателях, эти идиоты могут своих мест лишиться, если кто-нибудь узнает о том, что здесь произошло. – Да плевать на преподавателей, для девушки это же травма на всю жизнь! – С чего бы? – искренне удивилась сестренка. – Она же из Серебряной академии, страховки вполне хватит на биопротез. А если преподаватели захотят сохранить свою ошибку в тайне, то оплатят ей лучшего врача из своего кармана, и новая рука будет лучше прежней. Ого, значит, у них настолько развита медицина? Хм, так много времени провел в Сети и до сих пор не знаю каких-то простейших вещей. Впрочем, охватить все аспекты жизни в такой короткий промежуток времени просто невозможно. Что уж говорить, если я до сих пор не понимаю, почему все говорят на русском языке, хотя мы, по идее, находимся на останках Европы. – А что ты почувствовал, увидев прямо перед собой демона? – неожиданно спросила Ника. – Страх? – логично предположил я. – Это понятно. А какие-то более глубинные ощущения? Честно говоря, я вообще не понял, чего именно добивается Ника. – Ну, смотри, – медленно, будто осторожно подбирая слова, начала говорить девушка. – Тот усатый преподаватель вполне однозначно сказал, что, по всем параметрам, портал не должен был перейти на следующий уровень. Но стоило нам появиться рядом, как произошел резкий скачок энергии. Кроме того, все демоны по какой-то причине бежали именно в нашу сторону. Поэтому бедным студентам пришлось держать оборону, не подпуская всю эту ораву к нам, вместо того чтобы спокойно отлавливать их по одному. – Подожди, то есть та девушка потеряла руку потому, что старалась не подпустить к нам выскочивших из портала демонов? – опешил я. – Это очень сильно притянуто за уши, – отмахнулась Ника. – И вообще, ты не на том концентрируешься. Сначала тебя чуть не убил наш прикормленный домовой, потом рядом с тобой засбоил портал и все демоны пожелали тебя убить… Не находишь закономерности? – Это сильно притянуто за уши, – вернул я сестре ее же слова. – Пока все факты указывают именно на это. Думаю, если я права, то в ближайшее время тебя попытается убить еще какое-нибудь сверхъестественное существо. Я с трудом удержался, чтобы не выругаться. – А других способов подтвердить твою теорию нет? – Это не моя теория, – неожиданно возразила Ника. – Профессор Семенов предположил, что наш домовой почувствовал в тебе не угрозу – ну какая от тебя может быть угроза? – а чуждость нашему миру. Примерно так же наши родные, так сказать, сверхъестественные существа реагируют на пришельцев из Лимба.