Тут у меня в голове что-то щелкнуло. – Стоп. Так мы не просто так поехали смотреть на демонов? Это был эксперимент. – Разумеется, – легко согласилась Ника. – Мы еще перед выездом выяснили, где открылся ближайший портал, и специально проехали мимо него. Я чуть не задохнулся от недовольства: – Так ты на мне эксперименты ставишь?! – Не эксперименты, а исследования, – наставительно поправила сестра. – И лучше мы узнаем, как на тебя реагируют демоны и другие сверхъестественные существа сейчас, чем потом, когда тебя убьет какая-нибудь тварь. Тут я вынужден был принять ее логику, но можно же было предупредить. И вообще, какое-то сомнительное отношение к младшему братику, то есть ко мне. – А у вас нет каких-нибудь зоопарков с демонами и другими тварями? – осторожно спросил я. – Чтобы проверить ваши теории более безопасным методом. – Нет, зоопарков с демонами у нас нет, – хмыкнула Ника. – Есть лаборатории, но нас туда никто просто так не пустит. Еще недавно, когда отец был начальником управления полиции, мы бы могли попасть в любое закрытое место, но не теперь. Так что работаем с тем, что есть. «Главное, чтобы то, что есть, не стало есть меня, – слегка ошарашенно подумал я. – Ведь если Ника права и меня будет пытаться сожрать каждое встречное мистическое существо, то долго я точно не протяну». Дальнейший путь до города проходил в тишине и спокойствии, пока я не увидел очень странную девушку в белом платье, бредущую вдоль дороги. Я заприметил ее издалека и даже предложил Нике подвести бедолагу, на что получил очень удивленный взгляд: – Кого? – Ну, вон девушку. Ника сильно сбавила скорость и скептически осмотрелась по сторонам: – Какую? Мы как раз проезжали по дороге, проходящей сквозь густой лесной массив, и белое платье девушки просто невозможно было не заметить на фоне зеленых деревьев. – Справа по обочине идет девушка, – раздраженно повторил я. Сестренка сегодня определенно решила поиздеваться надо мной на полную катушку. Сначала сомнительная затея с наблюдением за прорывом из Лимба, теперь нежелание замечать окружающих людей. – Я там никого не вижу, – нахмурившись, сказала Ника, выглядя при этом совершенно серьезной. Она даже остановила машину, благо проезжая часть была пуста, и еще внимательнее осмотрела обочину. Это казалось очень странным, потому что я отлично видел медленно бредущую вдоль дороги женскую фигурку. Кажется, она еще и прихрамывала на правую ногу. – Продвинься метров на десять вперед, – попросил я Нику. Разрешить этот вопрос можно было, просто поравнявшись с девушкой и окликнув ее. Уж не знаю, бывают ли в их мире невидимки, блуждающие призраки или черт знает что еще, но мне в любом случае было любопытно. Не попытается же эта девица меня съесть, в самом деле! После встречи с демоном наша машина выглядела не слишком презентабельно, поэтому я опасался, что мы можем напугать незнакомку, но получилось в точности наоборот. Я выглянул из окна, чтобы окликнуть ее, но не смог выдавить ни звука – вместо женского лица на меня смотрело какое-то месиво из мяса, в котором нельзя было рассмотреть даже глаз и рта. Казавшееся издалека снежно-белым платье оказалось всего лишь полуистлевшей белой тканью, из-под которой торчал острый кусок кости сломанной ноги, на которую и прихрамывал призрак. – Да что ж такое-то! – воскликнул я, нырнув обратно в салон автомобиля. – Поехали отсюда! – Призрак? – спросила Ника. Похоже, она сразу поняла, кого именно я увидел, но решила промолчать, чтобы посмотреть, что из всего этого получится. – Так ты ее все-таки видела? – недовольно спросил я. – Нет, конечно, – отмахнулась сестра. – Призраки сами решают, кому показаться. Видимо, ты ей чем-то приглянулся. Как и тем демонам. Посмотрев в боковое зеркало, я увидел, что призрачная девушка продолжает неторопливо ковылять за нами, при этом каким-то образом умудряясь ничуть не отставать! – Похоже, я ей и правда приглянулся, – чувствуя слабость в ногах, проблеял я. – На будущее: никогда не смотри в глаза блуждающим призракам, – с усмешкой проговорила Ника, вдавливая газ в пол. А ведь я действительно почувствовал на себе ее холодный взгляд. Возможно, это был лишь мой страх, а может быть, что-то более мистическое. – Да там и глаз-то не было, – буркнул я, будто успокаивая самого себя. – И вообще, могла бы и сразу предупредить! – Могла, – согласилась Ника. – Но решила, что будет лучше, если ты познакомишься с этой стороной посмертия самостоятельно. – А заодно проверила, как отреагирует на меня призрак, – логично предположил я. Интересно, как в Нике сочетается явно доброе отношение ко мне и тяга к смертельно опасным экспериментам? – Не волнуйся, это явно призрак девушки, когда-то погибшей на этой трассе. Вряд ли она может сильно отдаляться от места своей смерти. И действительно, вскоре призрак резко остановился, словно уткнувшись в невидимую стену, и перестал нас преследовать. Но я почему-то продолжал чувствовать на себе ее взгляд. – А она точно не последует за нами в город? – обеспокоенно спросил я. – Точно-точно, – заверила Ника. – Но раз уж ты ей так не понравился, то в будущем мы эту трассу лучше будем избегать. А то мало ли что. – Медом я, что ли, для них намазан? – раздраженно спросил я. – Домовой, демоны, теперь еще призрак… – Видимо, это твоя особенность, – повторила недавнюю мысль Ника. То есть нормальным попаданцам выдают сверхспособности, боевые навыки, божественные благословения, а моя способность – это просто привлекать внимание монстров разного пошиба? Требую обменять бракованный товар на что-то более пристойное! – Что-то они в тебе чувствуют, то ли опасное, то ли чуждое, – продолжила сестренка. – В следующий раз попробуй спросить у призрака, чего ему от тебя надо. Вдруг ответит. Я некоторое время сидел и молча переваривал произошедшее, пока наконец не решился озвучить волнующий меня вопрос: – А что будет, если такой вот призрак, как эта девушка, заинтересуется мной и все-таки сможет догнать? – Не переживай. Слабые призраки не способны воздействовать на реальный мир, – успокоила сестренка, но затем неохотно добавила: – А вот сильный может запросто задушить ночью или высосать всю жизненную энергию. Но они встречаются очень редко. Просто прекрасно! И давайте-ка догадаемся, с кем постоянно случаются подобные «очень редкие» события? Приедем в город – буду ночевать в кругу из соли! Глава 8 Очень не вовремя у меня забрали все девайсы. Так бы я мог хотя бы почитать в Сети про призраков и про способы борьбы с ними. С другой стороны, Ника сама виновата – ей пришлось отдуваться за поисковик и самой отвечать на мои вопросы. Как и ожидалось, призраки считались вполне обыденным, пусть и не очень частым, явлением. Я уже слышал о том, что руны на компьютере позволяли домашнему призраку Кате сидеть в Интернете и на сайтах знакомств, а теперь выяснилось, что некоторые руны на нашей машине, напротив, являлись защитой от призраков. Именно поэтому Ника не особенно беспокоилась об увиденной мною девушке: даже реши она на нас напасть, руны бы не позволили нанести пассажирам машины какой-либо вред. Это обнадеживало. Правда, защитные руны от бестелесных созданий чем-то напоминали обычную страховку квартиры из моего мира – необязательна, но прозорливые люди ставят просто на всякий случай. Потому что шансы нападения призрака были довольно малы, а установка и ежемесячная подпитка защитных рун стоят все-таки недешево. Условных подвидов призраков существовало множество: это и призраки места, как Катя, и блуждающие призраки, призраки мщения, незавершенного дела, полтергейсты и призраки, созданные с помощью специальных ритуалов. Кстати, именно призраки, искусственно созданные с помощью магии вуду, шаманизма и других методов, считались самыми опасными. А еще были особенные случаи вроде баньши, предсказывающих смерть, призрачных поездов, кораблей и прочих средств передвижения. И даже целые призрачные города. Но все это частности, встретиться с которыми было практически невозможно. – Нужно быть очень невезучим, чтобы увидеть нечто подобное, – пояснила Ника. – То есть мои шансы довольно высоки, – с долей сарказма констатировал я. Как известно, в каждой шутке… – Да и вообще, обычные призраки сами сторонятся живых, а если и появляются, то только ночью, – продолжила сестренка и, увидев скептическое выражение моего лица, даже немного обиделась: – Эй, не считай наш мир настолько опасным местом! Многие люди живут, так никогда и не встретив ни одного призрака. – О, смотри, баньши! – воскликнул я. Ника дернулась, вильнув машиной по дороге, и завертела головой: – Где?! – Да шучу. – Я не смог сдержать ухмылку. – Но мы теперь квиты за то, что ты подставила меня с призраком. Ника коварно прищурилась: – Ты же понимаешь, что это означает войну? – Нет-нет, – поспешно отозвался я. – Сейчас счет один-один, никакой войны. Девушка рассмеялась. – Я не люблю проигрывать, но еще больше не люблю ничью. Так что готовься, – зловеще предупредила она. Мне осталось лишь тяжело вздохнуть в ответ. Что ж, по крайней мере, подвергать меня серьезной опасности она не станет, во всяком случае, специально. Ведь демоны и призрак все же были случайностью. – И, кстати, в городе поглядывай по сторонам, – уже вполне серьезно попросила Ника. – Попробуем определить, призрак на дороге был случайностью или они действительно к тебе тянутся. Не надо мне таких радостей! Ладно бы тянулись красивые призраки вроде Кати, так ведь на дороге же жесть была конкретная! Такая штука в спальню проберется – и сердечный приступ гарантирован. Умрешь, даже если призрак никак не может тебе физически навредить.