– Да в паре километров о нас. Хочешь, поедем посмотрим? Очень подозрительно: только я подумал о демонических порталах, как один тут же появился рядом с нами. Надеюсь, это не моя тайная суперспособность – вызывать демонов, а может, и вовсе любые опасности, идея о которых придет в голову. Все-таки изначально появление монстров было связано с инфополем, а оно формируется мыслями людей. – Что значит «посмотрим»? – нервно спросил я. – Там же демоны! – Ну да. Надо ж тебе хоть издалека увидеть их, чтобы иметь представление, какие они. Вдруг в будущем придется встретиться. – Так себе будущее, – хмуро отозвался я. Странно, но никакого любопытства я не испытывал. Вот совершенно. Да, новый мир, магия, фантастика, монстры, но видеть последних вообще не хотелось. – Да не бойся ты, – успокоила сестренка. – Порталом уже занимаются «сбруи». «Хах, аббревиатурка забавная получилась», – мысленно усмехнулся я. – И что же они делают с порталом? – Увидишь, – подмигнула мне Ника. Она свернула с главной дороги на один из проселков. А спустя минут пятнадцать мы подъехали к трем припаркованным на обочине машинам. Внедорожники выглядели еще солиднее, чем машина Ники, а рунные узоры на кузове напоминали художества Покраса Лампаса. Перед нами на дорогу выскочил усатый мужичок в темно-синей форме с золотыми полосками на рукавах: – Эй, стойте! Дальше нельзя, работает СБРУИ! Ника остановила машину и выглянула в открытое окно: – Да мы в курсе, просто посмотреть издалека. Братик младший никогда демонов не видел. Мужчина бросил на меня скептический взгляд. – Ему лет шестнадцать и демонов не видел? Где ж он жил-то до этого? – Да не важно это, – отмахнулась Ника и сунула что-то в ладонь мужчине. – Мы проедем чуть дальше и с дороги посмотрим. Мужчина понимающе кивнул: – Хорошо. Но если что, вы мимо меня не проезжали. Ника махнула ему на прощанье рукой и поехала дальше. А спустя пару минут с правой стороны от дороги я увидел странные темные всполохи. В нашем мире такого точно не встречалось: обычно яркие шаровые молнии рассекают темноту, а здесь было ровно противоположное явление. Прозрачный, прогретый солнцем воздух резали угольно-черные линии-разломы. А в центре разломов из этих черных молний образовался клубок диаметром метров пять – десять. С такого расстояния точный размер было не определить, но эта штука казалась выше человеческого роста раза в три. Да и сравнить было с кем – рядом с порталом копошилась группа людей. – Малый разлом, – со знанием дела сказала Ника. – Демоны из таких лезут слабые, пусть их и много. На таких частенько новичков натаскивают. Видел, там три машины стояло? Я кивнул. – Обычно достаточно одной команды из нескольких человек, чтобы закрыть подобный портал, а тут целая толпа понаехала. Видимо, пригнали с собой группу студентиков на экзамен. Поэтому тот мужик нас легко пропустил, даже угрожать не пришлось – там охраны более чем достаточно и нам точно ничего не грозит. Когда мы подъехали ближе, стали слышны взрывы и странные звуковые эффекты, напоминающие ухающие басы очень мощной колонки. А я теперь мог во всех подробностях рассмотреть, как в поле недалеко от нас группа людей окружила портал широким кольцом, образовав своеобразную арену. Из портала периодически появлялись какие-то крупные фигуры, а несколько человек в импровизированном кругу каким-то образом с ними расправлялись. – Ближе лучше не подъезжать, – прокомментировала Ника, остановив машину. – А то точно по шее получим. – Она порылась в бардачке передо мной и достала бинокль. – На вот, смотри. С биноклем стало настолько лучше видно, что я смог оценить внешний вид демонов во всех подробностях. И с классическими рогатыми тварями эти сущности не имели ничего общего. Ростом раза в два выше людей, с огромными пастями, причем не только на голове, но и в самых неожиданных местах на теле. Их было трое, и все сильно отличались друг от друга в своем уродстве. Объединял их только темно-серый цвет кожи и переплетенные тугие мышцы. С демонами вели бой четверо молодых парней и девушка в белой форме под тщательным присмотром еще пяти человек. Пожалуй, то, что я смотрел через бинокль, существенно облегчило восприятие происходящего. Окажись такие страшные твари прямо передо мной, меня бы точно инфаркт хватил. А пятерка молодежи тем временем успешно справлялась с этими монстрами. Двое полосовали одну из тварей огромными мечами, двигаясь при этом как-то неестественно быстро. Я едва различал их фигуры. Зато остальные студенты оперировали чем-то вроде атакующих заклинаний, хотя Ника упорно продолжала называть это боевыми техниками. По мне, так самые обычные фаерболы и энергетические удары разных цветов. – Что-то не похоже, что эти ваши демонические порталы – такая уж серьезная угроза, – заметил я. – Такое впечатление, что они там развлекаются. – Это один маленький портал в чистом поле, – фыркнула Ника. – К тому же еще наверняка спонтанный, а они формируются целые сутки. За это время можно замерить их мощность, подготовить и отправить группу оперативников. А представь десяток не предсказанных вовремя порталов раза в три больше, в центре города, и открывшихся в течение часа. Представил. Будь такое в моей Москве, за час бы даже один танк подогнать не успели. Максимум – взвод омоновцев, но они бы для таких монстров стали весело хрустящей закуской перед основным блюдом. – Смотри, не отвлекайся, – посоветовала сестренка. – Это студенты Серебряной академии. Через пару лет, если будешь хорошо заниматься, можешь оказаться на их месте. Даже не знаю, радоваться такой перспективе или все же не стоит. С другой стороны, резали демонов ребята довольно прытко. Тем более что твари появлялись из портала небольшими партиями, как в какой-нибудь компьютерной игре. Вот если бы они шли нескончаемым потоком, я бы посмотрел, как бы справились эти студентики. Тем временем бойцы разобрались с последней партией демонов и портал начал производить сокращения, словно своеобразная мышца. – Он закрывается? – предположил я. Ника выхватила у меня бинокль: – Ну-ка дай! Ох, черт… Надо валить отсюда! – Да что случилось-то? Выглядела сестренка в этот момент настолько испуганной, что и я начал нервничать еще сильнее. – Он не закрывается – эти идиоты затянули с тренировкой и дали порталу перейти на следующий уровень! Она поспешно завела мотор и вдавила газ в пол. Но мы успели проехать лишь пару метров, когда машина вдруг заглохла. – Твою мать! – ударила с силой по рулю Ника. – Опоздали! Ну почему именно этот портал?! – Что случилось? – Электромагнитный импульс. Так бывает, когда портал не успевают закрыть до его расширения. Смотри! Даже невооруженным взглядом я мог видеть, как портал скачкообразно увеличивается, распространяя вокруг себя волны едва видимой темной энергии. Похоже, одна из таких волн и попала по нам, вырубив машину. Все студенты, еще недавно развлекавшиеся убийством демонов, теперь бежали прочь от портала, а пятерка учителей принялась совершать какие-то действия, явно намереваясь его закрыть. – Сиди внутри, – велела Ника, открывая дверь. – Машина достаточно хорошо бронирована, чтобы выдержать пару ударов. – А ты куда?! – Встречу гостей, – криво усмехнулась она, вытаскивая откуда-то из-под сиденья два меча. – Не забывай, что я все-таки воин, той пятерке студентов до меня ой как далеко. А затем портал взорвался. Похоже, Ника зря переживала и «сбруи» смогли закрыть портал прежде, чем… А, нет, никаких «прежде чем». Портал-то они закрыли, вот только в момент схлопывания из него, как детские солдатики из коробочки, высыпались десятки демонов. Причем все они были значительно крупнее тех, на которых ранее тренировались студенты. Глава 7 Очень странное ощущение, когда тебе определенно грозит опасность, а ты не можешь полностью поверить в ее реальность. Что нападение на особняк Михайловых, что появление демонов – все это происходило где-то там, за стеклом, не со мной. Вот и сейчас: я сидел в машине, смотрел на приближающегося к нам демона и, положа руку на сердце, не мог полностью осознать происходящее. Какие-то порталы, демоны, тренирующиеся на них студенты… черт, да что за бред?! Тем временем демон перемещался огромными скачками в нашу сторону, с каждым приземлением оставляя в земле глубокие следы. Стекла бронированной машины были закрыты, поэтому большая часть звуков была заглушена и я слышал лишь далекий гул мощных боевых заклинаний где-то на фоне да ощущал вибрацию от ударов лап демона о землю. Всего десяток таких прыжков, и он оказался рядом с машиной. Чем-то его телосложение напоминало гориллу, разве что пасть с зубами в несколько рядов занимала большую часть морды, а тело покрывали многочисленные костяные шипы, глаза и рты. Пожалуй, так могли бы изобразить демона в каком-нибудь аниме, но там это не смотрелось бы даже на тысячную долю так же мерзко, как в реальности. – Твою мать, – в который раз пробормотал я, совершенно бесполезно водя дрожащими руками по сиденью. Вот тебе и посмотрели на демонов издалека, поскольку это «совершенно безопасно»… Ага, как же! И между этой громадиной весом в добрую тонну и мной теперь стояла только хрупкая фигурка Ники, сжимающей в руках два тоненьких меча, выглядевших на фоне огромного монстра не опаснее деревянной зубочистки. Демон открыл все свои многочисленные пасти и заревел так, что услышал даже я в полностью закрытой и звукоизолированной машине. Ника на мгновение обернулась ко мне, ободряюще подмигнула и бросилась навстречу монстру. Удивительно, но она совершенно не выглядела испуганной или даже напряженной, словно сталкивалась с чем-то подобным далеко не в первый раз. Мечи в ее руках засветились синим светом, а в следующий момент Ника взмахнула ими и выпустила две полосы энергии, ударившие демона крест-накрест прямо в грудь. Хлынула черная кровь, и на монстре осталось два глубоких пореза, впрочем, ничуть его не смутивших. Демон с невероятным для такой туши проворством взмахнул лапой и попытался ударить Нику длиннющими когтями, но она приняла удар на оба меча и тут же нырнула в сторону, подрезав твари одну из ног. Дальнейший бой чем-то напоминал разделку курицы в ресторане: Ника проворно прыгала вокруг демона и буквально рубила его на кусочки. С одной стороны, возникало ощущение, будто бой моей сестренке давался очень просто, а с другой – стоит ей пропустить хотя бы один удар огромной лапищи, и она мгновенно проиграет. Во всяком случае, мне так казалось, но очень может быть, что Ника обладала и какими-то защитными способностями. Спустя какое-то время демон был обезглавлен, после чего его тело наконец-то перестало шевелиться. Но радоваться было рано, поскольку к нам уже бежали еще два таких же монстра. «Чем там вообще занимаются маги?!» – раздраженно подумал я. Самое обидное, что я не мог ничем помочь своей сестренке. Даже крикнуть что-то ободряющее через закрытые стекла было весьма проблематично. Оба демона набросились на Нику одновременно, словно желая ее не сожрать, а затоптать. И девушка показала чудеса не только ловкости, но и силы, умудрившись оттолкнуть обоих. Для этого ей пришлось нанести два мощных удара ногами, прыгая словно профессиональный акробат. Это смотрелось просто невероятно, когда девушка весом килограммов пятьдесят пять отшвыривает монстров раз в двадцать тяжелее себя. И все ради того, чтобы не подпустить их к машине со мной. Увы, но справиться одновременно с двумя монстрами все равно оказалось выше ее сил. Тем более демоны не особо обращали внимания на девушку, упорно продолжая переть вперед, словно… нацелившись исключительно на авто! Ника тоже быстро поняла, что не является их главной целью, и решила этим воспользоваться, нанеся демонам максимум урона. Вот только торопливо разделывая одного из них, Ника физически не могла уследить за вторым, и он с каким-то даже радостным ревом врезался в машину. Ее тряхнуло так, что я подлетел под потолок и ударился головой, но чудо местного автопрома оказалось крепким орешком. Даже боковое стекло лишь пошло трещинами, но не поддалось. Но и демон не думал сдаваться, начав тупо бить мордой в дверцу. Я поспешно перебрался на заднее сиденье, и именно в этот момент передняя дверца не выдержала такого напора, прогнувшись настолько, что стекло просто рухнуло внутрь салона. Огромная голова твари пролезла в оконный проем и заревела мне в лицо через спинки передних сидений. В эту секунду я прошел через все пять стадий осознания ситуации: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Все стадии, разумеется, сопровождались отборным матом. Черт возьми! Одно дело видеть монстров в фильмах ужасов и совсем другое вот так – прямо перед своим носом! Не знаю почему, но в тот короткий миг, когда лопнуло бронированное стекло и передо мной появилась огромная вонючая и брызжущая слюной харя монстра, я смог разглядеть каждую ее мерзкую выпуклость. А еще в этот миг внутри меня что-то надорвалось. Словно все это время, с самой первой секунды в этом мире, я воспринимал происходящее как какую-то игру или продвинутый иммерсивный спектакль. Возможно, так сработал защитный механизм психики или я просто тормоз по жизни, но именно сейчас я осознал, что нахожусь в невероятно опасном мире без малейших навыков выживания. При переселении сюда мне даже не выдали никаких сверхспособностей! Я судорожно пытался открыть заднюю дверцу и выскочить наружу, забыв о том, что она заперта на электронный замок и нужно просто нажать на кнопку. Вдруг рев демона резко сменился странным чавкающим звуком, и его голова провалилась внутрь, упав на кожаное сиденье и окатив меня черной вонючей кровью.