– Тогда я собираю вещи? – спросил я, бросаясь к ноутбуку. Не то чтобы у меня их было много, но все же… – Тебе нельзя ничего брать с собой, – покачала головой Ника. – Все эти шмотки могут вывести на нас. Новый телефон мы тебе купим в городе, не последняя модель будет, конечно, но постараемся подобрать что-нибудь достойное. Нет, стоп. Такие изменения мне точно не нравятся, ведь я только начал привыкать к этому месту! Здесь комфортно, есть спортивный зал, отличный повар и личный призрак. Со дня на день должна вернуться массажистка, и если она окажется красоткой, жизнь вообще в рай превратится. Приспичило же этому домовому именно сейчас на меня напасть. Не мог подождать хотя бы месяц-другой? Я бы обжился, изучил местные обычаи, научился хоть немного постоять за себя, чтобы меня не сделали инвалидом в первый же день в новой школе. – И когда мы едем? – уже без особого оптимизма повторил я свой вопрос. – Позавтракаем и тронемся. Делов-то. Что ж, ладно, было бы странно сидеть несколько месяцев в особняке, если я являюсь главным героем. Где приключения, плюшки, красивые девушки? Но во всем происходящем меня все еще волнует один интересный вопрос: – Слушай, Ника, а почему я до сих пор ни разу не видел вашего отца? Он специально меня игнорирует? Нет, конечно, особняк Михайловых достаточно велик, чтобы два человека могли разминуться. Но ведь он меня как бы усыновил. И этот мужик до сих пор даже ни разу не поговорил со мной, не посмотрел в глаза. Очень странно. – Это предосторожность, – вздохнула девушка. – Как только он узнал о твоем… скажем так, недостатке… – Ты это так называешь? – не сдержался я. – А я бы назвал это травмой, полученной из-за нетерпеливости одного избалованного подростка и криворукости дворецкого азиатской наружности. Ника закатила глаза: – Да-да, все из-за Виктора, я помню. И тем не менее, поскольку ты пока не умеешь врать, будет лучше, если в случае чего ты честно сможешь сказать, что никогда не видел Евгения Михайлова и даже не разговаривал. – Только поэтому? – скептически уточнил я. – Мог бы хоть по телефону сообщениями со мной обмениваться. Сестренка вздохнула и нехотя пояснила: – После смерти моей матери отец очень неохотно впускает людей в наш, скажем так, ближний круг. В этом доме уже несколько лет не было гостей, да и сам отец прекратил общение практически со всеми знакомыми. Именно из-за этого у него начались проблемы с работой, он утратил контроль над делами, и его со временем сместили. Вот о психологических проблемах моего приемного папашки я не знал. Надо же, как все сложно. – А как умерла ваша мама? – Это темная история, – уклончиво ответила Ника. – Ты пока еще не сталкивался с самой зловещей стороной нашего мира. Лучше пусть так и будет. Я даже поперхнулся от возмущения. – То есть отрезанные головы и домовые-убийцы – в этом ничего зловещего нет? Мне показалось, что Ника даже слегка побледнела. – Это все понятно и просто. Домовой – живое существо. Да, сверхъестественное и пришедшее к нам из легенд, но вполне объяснимое. Убийство людей людьми – вообще часть нашей природы. Всегда была, есть и будет. Но есть нечто за гранью нормальности, это сложно объяснить. – Демоны? – предположил я. – Или призраки? – Призраки – это самое банальное из подобных явлений, – вымученно ответила девушка. – Но есть нечто куда более страшное и не поддающееся никакой человеческой логике. Что-то мерзкое, сумасшедшее и пугающее даже отца. А его, поверь, испугать очень трудно. Едва ли я что-то понял из ее слов, но по спине все равно побежали мурашки. Судя по тому, что отец Ники работал в боевом подразделении, воевавшем против настоящих демонов, нанести ему настолько серьезную душевную травму мог только лютый треш. Если это еще и связано со смертью матери Ники и Виктора, то остается надеяться, что она хотя бы не сильно мучилась. Стоп! Мучения! Если все происходящее в этом мире воссоздано из подсознания людей, то рай и ад однозначно должны существовать, даже если раньше их не было. В мире столько верующих, да и неверующие нет-нет да побаиваются высших сущностей. – Сестра… – слегка разволновавшись, очень серьезно начал я. – У меня к тебе очень важный вопрос. – Слушаю, – напряглась девушка. – А рай, ад и Бог существуют? – Откуда ж мне знать! – облегченно рассмеялась Ника. – Как это «откуда»? – удивился я. – Ты же сама рассказывала, что после смещения оси мира все, что существовало в информационном поле Земли, получило отражение в реальности. А что может сильнее отпечататься в сознании людей, чем мировые религии? Ника глубоко вздохнула: – А ты умный мальчик, Рома. Задаешь такие верные вопросы. Но все гораздо сложнее, чем просто реализация человеческих фантазий и верований. Все люди, которые искренне верят во что-то, верят беззаветно, им не нужны чудеса в качестве подтверждения существования Бога. Поэтому даже если Бог, дьявол, ангелы и демоны в том смысле, что присущ именно религии, были воссозданы из информационного поля, то они укрепились как высшие сущности – абсолюты. – А те демоны, что нападают через порталы? – Мы их так называем, но это не религиозное понятие, – махнула рукой сестра. – И еще… Это прозвучит странно, но ты уверен, что Бог, дьявол, небеса и ад не существовали до смещения оси? Возможно, их не пришлось воссоздавать. Вот тут она меня уела. И слегка напугала, уже не в первый раз за эту беседу. – В любом случае понятие святой энергии действительно существует, – с ухмылочкой добавила она. – У нас даже есть боевые ордены воинственных монахов и те же сатанисты. Я начал раздражаться: – Слушай, Ника, так существует Бог или нет?! – Я пытаюсь объяснить тебе, что, хоть в мире и изменилось очень многое, религия осталась религией. Кто-то верующий, кто-то нет. Кто-то находит для себя доказательства в окружающих нас мистических явлениях, а кому-то они вообще не нужны. Но рая и ада… как научно доказанного факта, как неких мест, отмеченных на карте… все еще нет. Понял, что ничего не понял. – И вообще, теологией мы можем заняться и по пути, – опомнилась Ника. – Ты поел? Тогда поехали! Похоже, меня торопились спровадить из дома как можно быстрее. Возможно, для моей же безопасности, но скорее просто не хотели злить чрезвычайно полезного в обороне жилища домового. От меня-то толку в этом деле немного. Правда, будем реалистами, я в этом мире вообще никому и ничем помочь не могу. Собирать мне было особо нечего от слова «совсем», поэтому выехали мы практически сразу. Машина у Ники была под стать ей – эффектная, спортивная и фигуристая. По очень странному пути пошли местные дизайнеры, совместив несовместимое – объемы «гелика» и обводы низкого спорткара. Получился широченный приземистый ярко-красный монстр, украшенный многочисленными рунными узорами. – Незаметно вывезешь меня в город на этом чуде? – А что? – удивилась Ника. – Машина как машина. Хотя, возможно, я что-то в местном автомобилестроении не понимаю? У них тут стандарт улиц может быть шире или размеры машины говорят о статусе владельца. Внутри автомобиль не особо отличался от наших, даже присутствовал местный аналог бортового компьютера. Разумеется, все отделано кожей, а на месте рядом с водителем я мог чуть ли не лечь в полный рост. – Сейчас поедем в город, там переоденемся, заселимся в гостиницу, и я тебе все покажу. – Как скажешь, – послушно кивнул я. Других вариантов, кроме как слушаться Нику, у меня все равно не было, хотя почему-то оставалось ощущение, будто меня выгоняют из родного дома. Да, я жил в поместье совсем недолго, но успел привыкнуть к комфорту, а теперь меня просто без спросу выпускают пинком под зад в суровый внешний мир. – Ну не дуйся, – заметила мое состояние Ника. – Я буду тебя навещать. К тому же жизнь в городе и школа могут оказаться веселее, чем ты думаешь. – Смотря что называть весельем. – Я же говорила, у тебя будет жизнь как у всех нормальных детей: девушки, вечеринки, драки, дуэли… На первых двух словах я даже начал кивать, но потом шею буквально свело спазмом. – Дуэли? – медленно произнес я. – Не смертельные, не переживай, – быстро пояснила Ника. – Но в школах тренировочные дуэли – это вполне нормальное явление. Лучше решать споры под наблюдением учителей, чем быть избитым где-то в подворотне. – Ну, если выбор только из двух вариантов… – с сомнением протянул я. – Ты умный мальчик, со всем справишься. Ага, умный. И даже не мальчик. Дожил же как-то до тридцати пяти лет. Поэтому непонятно, чего так переживаю? Иной бы радовался, что его отпускают практически в свободное плавание, позволяя изучить новый фантастический мир изнутри. Но интуиция буквально кричит, что вокруг слишком опасно и убить или покалечить могут на каждом углу. Ника как абориген привычна к насилию, а я выходец из тихого спокойного мира, где война идет где-то далеко и драться обычно доводится только в спортивных секциях. – А сколько ехать до города? – Чуть больше часа. Значит, от Барсы мы живем не так уж и далеко. – И там я буду жить? – Не-эт, это было бы слишком подозрительно. Да и Мясник живет в другом городе. Здесь мы погуляем пару дней, пока отец договорится со школой и с твоим новым опекуном. – А если не договорится? – Договорится, – уверенно ответила Ника. А вот мне, если честно, хотелось, чтобы мужик, любящий жрать демонов, отказался брать меня под опеку. Ну его на фиг! Дорога была достаточно хорошей, чтобы мы ехали со скоростью порядка двухсот километров в час. Воздух гудел от напряжения, пропуская сквозь себя широченное чудо автомобилестроения, но машина шла на удивление мягко. По сторонам от дороги можно было полюбоваться лесами и полями с периодическими вкраплениями из элитных особняков самых разных форм и размеров. Судя по всему, Михайловы жили в местном аналоге нашей Рублевки, разве что участки были чуть-чуть побольше. Раз эдак в сто. Причем все прилегающие территории даже не были как-то огорожены, что выглядело довольно странно в столь опасном мире, когда порталы из ада могли открыться абсолютно в любой точке. – О, портал открылся! – буднично заметила Ника, глянув на экран бортового компьютера. – Где?! – Я уставился на экран, стараясь быстро сопоставить масштаб карты с окружением.