Ника вновь вздохнула: – Взятки? – У нас просто столько денег нет, – развел руками Евгений Михайлов. – Поэтому мы попробуем подготовить его к поступлению в одно из второстепенных учебных заведений и начнем с последнего класса средней школы. Разумеется, инкогнито. – Инкогнито? – с сомнением переспросила Ника. – Но тогда ему нужны документы и фиктивный опекун. – Ну, документы я сделать смогу, все-таки какие-никакие связи в полиции у меня еще остались. С опекуном сложнее, у нас просто нет свободных доверенных людей. – Дворецкий Хан? – Слишком известная личность. – Кто-нибудь из личной охраны? – Я им не настолько доверяю. К тому же их данные тоже можно пробить по базе и связать с нами. Неожиданно в обсуждение вмешался Виктор: – Кажется, я знаю, кому можно доверить нашего родственничка. И этого человека точно никто не сможет связать с семьей Михайловых. – Ты о ком? – подозрительно спросила Ника. – Отдадим его Мяснику, помнится, он задолжал отцу одну услугу. И предлагаю дать ему больше времени на подготовку и отправить не в выпускной класс, а на год раньше. – Я удивлена, что ты проявил такую заботу. Но любой тест покажет его реальный биологический возраст, – не согласилась Ника. Виктор довольно ухмыльнулся: – А мы запишем в личном деле легкую недоразвитость мальчика. Тем более для этого даже врать не придется. Глава 6 – Я пойду в десятый класс?! Я клевал носом над чашкой кофе после бессонной ночи, когда в гостиной появилась счастливая до безобразия сестренка и сообщила «приятную» новость. – А что тут такого? – удивилась Ника. – Я думала, ты обрадуешься. Проведешь время со сверстниками, оторвешься по полной. Выпускной класс – это же самое веселье: вечеринки, романтика. Ага. Но не в том случае, если ты новенький в школе для детишек, умеющих кулаками пробивать стены. Меня же там угробят. Особенно теперь, когда я толерантно рублю правду-матку каждому собеседнику, не разбирая ни пола, ни возраста, ни статуса. – Никто тебя не угробит, – поморщилась сестренка. – Глупостей не выдумывай. Вот, смотри, тебе уже и документы официальные сделали. «Я что, это опять вслух сказал? – подумал я, взяв в руки паспорт. – Надо учиться как-то следить за собой, иначе я в социуме точно долго не проживу». – А если кто-то все-таки посмеет обижать моего братишку, то приду я и отрублю им все конечности, – зло сверкнула глазами девушка. Я судорожно сглотнул: – Круто. Только я теперь не твой братик, а некий… Роман Курицын. Скажи честно, фамилию для меня Виктор выбирал? – Ну… он принес уже готовый паспорт, выбора особо не было, – тут же растеряла боевой задор Ника. – Тут да, небольшой косяк вышел… Это не косяк, а целенаправленный саботаж. – Значит, мне занизили возраст, чтобы… – Не занижали. – А как… – По легенде, ты немного недоразвит, – виновато пояснила Ника. – Только так мы могли объяснить пробелы в твоих знаниях о самых бытовых вещах, которые будут вылезать в любом случае. – Логично, но обидно, – признал я. – И дай-ка я догадаюсь, чья это была идея. Сестрица окончательно смутилась: – Ну, это звучало вполне разумно… Надеюсь, в выборе школы Виктор участия не принимал? Мне тогда точно капец. – И в какую школу меня отправят? – Кхм… в общеобразовательную школу номер девять. На Бронзовом острове. Школа как школа в принципе. Я достал телефон и ввел соответствующий запрос. Первые же новости обрадовали оптимистичными эпитетами: «бесполезные», «отстающие», «хулиганские» – и неожиданно проскользнувшим «вызывающий уважение». Я слегка удивился, но потом вчитался, и все встало на свои места – речь шла исключительно о стойкости учителей. Чудесное место. Многообещающее, так сказать. Это будет не обучение, а какой-то тест на выживание. – Есть еще одна очень плохая новость для тебя… – А до этого, можно подумать, были новости одна лучше другой, – раздраженно перебил я сестренку. – Еще одна догадка! Со мной поедет домовой и будет душить каждый вечер просто потому, что, по мнению Виктора, мне очень нравится асфиксия? Взгляд Ники неожиданно слегка затуманился. – Мм… асфиксия… Я щелкнул пальцами у нее перед носом: – Так, внимание! Что может быть хуже всего уже перечисленного? – Ты будешь жить у Мясника. От того, каким тоном сестренка произнесла это слово, у меня мурашки по спине побежали. Это каким же надо быть монстром, чтобы вызвать страх у девушки, отрубающей людям головы перед завтраком? – Я так понимаю, что это не профессия, а кликуха? – догадался я. – Он живых людей режет на кусочки и ест у них же на глазах? – Что за глупости! – фыркнула Ника. – Того мужика зовут Бредли, и он… – Увидев мои округлившиеся от ужаса глаза, она поспешно поправилась: – Ой, да выдумки это все! Мужик как мужик, держит небольшой ресторанчик в городе. Если честно, она меня сейчас совершенно не успокоила. – Тогда что в нем ужасного? – подозрительно спросил я. – Да странный он, – неохотно пояснила сестренка. – Когда-то они с отцом вместе служили в СБРУИ – Службе быстрого реагирования на угрозы извне. Однажды он провалился в один из разломов, через которые к нам пробиваются демоны, и застрял в их измерении на полгода. А когда его каким-то чудом вытащили оттуда, выяснилось, что, кроме демонов, там больше никто и не обитает. Я скептично фыркнул: – Тоже мне, сюрприз. Это же вроде предсказуемо, что в измерении демонов живут демоны. – Живут только демоны, – вновь уточнила сестренка. – А кушать что-то нужно… – О как… – Да-да, он полгода питался мясом демонов. И после возвращения даже издал книгу «Тысяча и один рецепт блюд из демонов». Навскидку могу вспомнить из самого интересного «Десерт из глаз арахнида», «Сердечки импов в собственном соку» и «Мозги двуликих демонов», последнее подается в еще живом виде. Странно, но мне даже захотелось почитать эту книгу. А еще лучше – мемуары о том, как Мясник выживал в том измерении. Должно быть, весьма занимательное чтиво. Лишь бы там фотографий не было. – Но почему же его тогда стали называть Мясником, а не Поваром? – удивился я. – Да потому что блюда занимают лишь четверть книги, а остальное – подробные схемы и приемы свежевания различных видов демонов, причем в половине случаев рекомендовалось разделывать их вживую. Наша академия наук на ее основе целый анатомический атлас издала, заплатив Мяснику огромную премию, которой ему как раз хватило, чтобы открыть свой небольшой ресторанчик. – И что же он там готовит? – подозрительно спросил я. Интуиция подсказывала, что при частых нападениях из измерения демонов поставки мяса не являлись серьезной проблемой. – Уж точно не демонов, – успокоила меня Ника. – У нас это считается незаконным. Хоть они и враги, но вполне разумные существа, и поэтому есть их не очень гуманно. Удивительно. Мир после чудовищного катаклизма, всюду опасности, монстры, демоны, домовые, опять-таки, а толерантность и сюда добралась. Интересно, а у них уже есть общества по защите прав демонов? Мол, они нападают на наше измерение лишь по необходимости, а убийство заложено в них природой и они не виноваты? А потом их попытаются интегрировать в человеческую среду, но ничего не получится – демоны создадут демонические гетто в городах, и с ними в главных ролях начнут переснимать известные фильмы вроде «Демон носит «Прада», «Демонолушка», «Ромео и Демонетта»… Черт, что у меня в голове творится вообще? Роман, соберись! – И когда я отправлюсь к этому вашему Мяснику? – С ним вопрос еще решается, – уклончиво ответила Ника. – А мы с тобой пока поживем в городе, в отеле. Здесь тебе оставаться точно нельзя. А вот эта новость меня порядком обрадовала! Наконец-то я смогу выбраться из особняка, побывать в Барсе и увидеть местную цивилизацию. Да-да, ближайший город назывался Барсой, и нет, это была не Барселона, а просто дань этому великолепному городу, почившему где-то в разломе между островами.