– Давайте я сначала попробую хотя бы с этим справиться. Горта и Катя ушли, оставив меня наедине с горой еды. И, что удивительно, я героически смел практически все, кроме кофе, который опять оказался кислым. А потом меня сразу вырубило. Проснулся поздно ночью и помимо боли во всем теле почувствовал странную тяжесть в груди. Я попытался подняться на локтях, но возникло такое ощущение, будто меня кто-то с силой прижимает к кровати. – Катя? – просипел я. Неужели призрак решил меня задушить? А затем я услышал хриплый шепот: – Спи-и… Кто бы смог уснуть после такого?! Я задергался всем телом, пытаясь вырваться, но в итоге смог лишь дотянуться до стоящей на столике лампы и со всей дури ударил ею в пространство над собой. Хрясь! Лампа сломалась, а тяжесть с груди сразу исчезла. Что-то глухо ударилось об пол и зашуршало в мою сторону. Призрака я бы ударить не смог, а значит, это был кто-то другой. Я тут же вскочил с кровати и бросился к выключателю света. – Кто здесь?! Яркий свет люстры осветил всю комнату, но, кроме валяющейся на полу лампы, ничего необычного видно не было. Во всяком случае, на первый взгляд. Чертовщина какая-то. Зато я отчетливо услышал тихое шуршание из-под кровати. Решив не искушать судьбу, я тут же ломанулся к выходу. Только в тупых фильмах ужасов герои лезут под кровать или в шкаф, услышав непонятные скрипы. Помня о том, что в этом мире существуют демоны и прочие мистические существа, я бы и в туалет без пистолета не пошел. Кто бы мне его еще дал, этот пистолет… Выскочив в коридор, я застыл в нерешительности. А дальше-то что? Стою тут в одних трусах, как перепуганный ребенок. То есть я действительно перепуганный, но не совсем ребенок. Охрану, что ли, позвать? – Ты что тут делаешь? – вдруг спросила Катя, выглянув из стены прямо передо мной. – Пф… – Я тихо выдохнул, стараясь успокоить нервы. – Катя, я же просил не выскакивать передо мной так неожиданно. Я так до шестнадцати лет не доживу. – Я плавно выплыла, – слегка обиделась девушка. – Так ты почему по дому голый бегаешь? – Меня только что кто-то в кровати задушить пытался! – нервно ответил я. – Извини, а тебе это точно не приснилось? – осторожно спросила Катя. Честно говоря, я и сам не был уверен в реальности произошедшего, поскольку едва успел проснуться. Но ощущение недостатка кислорода казалось вполне реальным. – Какая-то штука сидела на моей груди и душила, – уже не очень уверенно пояснил я. – Сидела на груди? – переспросила девушка-призрак. – Может, это домовой? Но он вроде добродушный, агрессию к людям никогда не проявлял. – Твой дружок, что ли? – Лично я его не видела, он старается не показываться людям, даже мертвым. Но за все годы, что я провела в этом доме, он ни на кого не нападал. То, что я первая жертва, меня не особо успокоило. – С чего вдруг ему вздумалось напасть на меня и как мне от него защититься? – тут же задал я самый важный вопрос. – Этот твой домовой может свободно перемещаться по всему зданию? – Он не мой, он вообще ничей. Домовых в современном обществе очень почитают, поскольку они являются отличными защитниками жилища. Сильный домовой никогда не позволит проникнуть человеку с дурными намерениями, предупредит о появлении демонов, самостоятельно уничтожит подслушивающие устройства, перебьет мелких грызунов. – Только не говори, что он меня за грызуна принял, – недовольно буркнул я. – Поскольку никаких плохих намерений у меня точно нет. – К сожалению, спросить о его мотивах не сможет никто. Домовые себе на уме, и никто даже толком не знает, как они выглядят. Я устало оперся о стену: – Ну и что мне теперь делать? – Если домовой тебя не принял, то жить в этом доме нельзя. Вот так просто? Какая-то неведомая хрень ни с того ни с сего ополчилась на меня, и теперь мне нужно съезжать?! Чертов домовенок Кузя! Дверь в дальнем конце коридора открылась, и в проеме показалась сонная моська моей сестры: – Эй, вы чего тут болтаете среди ночи? И, разумеется, она вышла в коридор в тоненькой ночнушке. Будь я героем аниме, то уже залил бы весь пол кровью из носа, а так мне пришлось спешно отвести взгляд, чтобы не чувствовать себя грязным извращенцем. Но Нику собственный вид совершенно не смущал. – Рому пытался убить домовой, – пояснила Катя. – Ты серьезно?! И снова мне пришлось подробно рассказать о своем ночном кошмаре. Честно говоря, немного придя в себя, я уже не был до конца уверен, что мне все это не приснилось. Но проводить эксперимент и ложиться спать, чтобы потом быть задушенным местным домовым, совершенно не хотелось. – А тебе, случаем, испорченная еда в последнее время не попадалась? – задала странный вопрос Ника. – Э… да вроде нет. Хотя… – Я озадаченно почесал затылок. – Пару раз Горта наливала в кофе кислое молоко. – Ох ты ж! – поморщилась Ника. – Тогда все ясно. Домовые – духи сильные, но бесхитростные. Он намекал тебе, чтобы ты уходил, портя твою еду, а потом перешел к более агрессивным действиям. – Ну, еду-то он как раз не портил, а только кофе… – Еще бы он стряпню Горты посмел испортить! – фыркнула Ника. – Домовой нашу кухарку знаешь как уважает? Она его молоком каждый день подкармливает. Я поморщился: – Так, может, и мне его молоком покормить и он меня передумает убивать? – Если бы это так просто работало. Ладно, давай завтра решим, что делать с этим домовым, – резюмировала Ника. – А сегодня ты спишь в моей комнате. – Что-о?! – Домовой не станет нападать, если ты будешь рядом со мной… Наверное. – «Наверное»?! – Я подежурю, – предложила Катя. – Ага, тебе главное не нервничать, чтобы не исчезнуть в самый ответственный момент, – хмыкнул я. – А то не успеешь нас разбудить. С тихим «ой!» Катя растворилась в пространстве. Похоже, было плохой идеей говорить нервному призраку не нервничать. – Ну и дурачок же ты, – покачала головой сестра и обняла меня за плечи. – Ладно, пойдем спать уже. В моих объятиях тебя не то что домовой – ни один демон не тронет. В объятиях?! Ох, чувствую, тяжелая будет ночка… Евгений Михайлов сидел в кресле, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на дочь: – Правильно ли я понимаю, что домовой хочет убить нашего гостя? – Очень хочет, – подтвердила Ника. – Настолько, что попытался задушить его даже в тот момент, когда он спал рядом со мной. Хорошо, что я сплю достаточно чутко. Кстати, это был первый раз, когда я вообще смогла увидеть нашего домового. – И как он выглядит? – полюбопытствовал Михайлов-старший. – Черный, волосатый, – пожала плечами девушка. – При всем своем грязном виде пах он почему-то свежей выпечкой. Очень странное существо. – И умное! – вмешался Виктор, нетерпеливо расхаживающий по кабинету. – Я же говорил, что этот ребенок опасен. Даже домовой что-то почувствовал и решил от него избавиться. – Или он просто воспринимает человека из другого мира как инородное существо вроде демона, – парировала Ника. – И вообще, ни в одной книге не было написано, что домовые отличаются особым умом. Да, они могут стать довольно могущественными, если долгое время живут в одном жилище и копят энергию, но интеллект – не самая сильная их сторона. Кого-то они мне этим напоминают, да, Виктор? Брат лишь скривился, даже не попытавшись уколоть сестру в ответ. Словесные баталии были излюбленным развлечением Ники, и последняя шпилька всегда оставалась за ней. – Сколько бы ты ни шутила об умственных способностях домового, факт остается фактом – с нашим гостем он не уживется. – Договориться с ним? – неуверенно предложила Ника. – В теории, если потратить пару месяцев… – задумчиво проговорил Евгений Михайлов. – Но у нас нет столько времени. Да и в нашем положении с домовым лучше дружить, он у нас древний и достаточно сильный, чтобы защитить дом от многих проблем. Ника грустно вздохнула: – Да знаю я… – А следовательно, единственное, что нам остается, – это переселить парня в другое место, – резюмировал Михайлов-старший. – Кстати, не самый плохой вариант, я уже думал над этим. Роману недостает понимания нашего мира, а о навыках самообороны не стоит даже говорить. Он не сможет поступить ни в одну из трех лучших академий, даже если потратить на его подготовку лет десять.