– О кровожадная Аолия, мы не можем убить призрака. Чтобы уничтожить его, нам нужно выкопать из могилы его поганые кости и сжечь их. Моя мудрость велика, но даже она не сможет нам помочь. Поэтому, скорее всего, сейчас мы умрём. Не хочется, а что делать? В конце концов, может быть, это – наш путь? – философски пожав плечами, решил он. – Но, если царю обезьян суждено умереть, я, по крайней мере, сделаю это весело! Хи-хи-хи! Он достал из кармана очередную склянку и кинул в призрака. – Меня этим не остановишь, обезья… ой! – не успел договорить призрак, как через него пролетел второй «снаряд». – Ты издеваешься надо мной, вероломный Сунь Укун?! – Конечно! Хи-хи-хи! Лови! Китаец запустил в призрака сразу горсть шариков из какого-то металла, которые набрал в карман. Естественно, и они пролетели насквозь, но зато бодро застучали по полу. – Ай! Проклятый царь вонючих обезьян!!! – посинев от гнева, заорал призрак. – Прекрати кидаться! Меж тем в него продолжали лететь склянки, пакетики, бутылочки, порошки и всё, что успел наворовать Великий Мудрец, деятельный, как муравей. Разумеется, никакого вреда привидению это принести не могло, но сбивало, мешало и реально портило настроение, потому что каждому обидно, когда тебя не уважают! – Я всё равно доберусь до тебя! И до твоей уродливой, никчёмной, бездарной девчонки! – Да свали уже ты! – рявкнула Ольга, бросаясь к лабораторному столу и хватая спички. – Моё призрачное тело нельзя сжечь, я неподвластен огню… – Гори, тварь! – В голосе девушки звучала такая непоколебимая вера, что призрак невольно засомневался: а вдруг она владеет какой-то могучей магией? Мгновением позже она отважно запустила в него лабораторную спиртовку с зажжённым фитилём. Обсыпанный серой, красным фосфором и всякими другими опасными веществами, стоящий в луже кислоты бледный Лю Гуй вдруг вспыхнул, как факел, и через считаные секунды исчез без следа, оставив в лаборатории запах серы и горелой бумаги. Спиртовка, удачно упав на пол, стояла и поддерживала ровное горение фитиля. Блондинка подошла, наклонилась и привычным движением накрыла пламя крышкой. Пожар в лаборатории никак не входил в её интересы. – Хи-хи-хи… – протянул обалдевший Сунь Укун. – Ну а чего он?! – Пойдём отсюда, женщина. Призрак скоро вернётся, ведь мы не сожгли его останки. И вернётся очень злым! К этому времени нам лучше быть подальше отсюда. Они вышли в коридор, где лохматая рыжая дворняга и чёрная лиса с роскошным хвостом, сцепившись, катались по полу, лая, рыча и кусаясь. Ольга даже предложила сделать ставки – кто кого, но царь обезьян почему-то решил, что надо очень быстро уходить, и не дал досмотреть весёлую драку двух демонов. Наши герои, пройдя друг за другом вдоль стеночки, чтобы никому не мешать, вышли на лестницу и бегом спустились вниз, на ходу надевая куртки и шапки… – И как я могла на такое повестись?! – удивлённо бормотала Ольга примерно через час, гоняя кешью по тарелке с гунбао. В «Мандарине» было, как всегда, уютно, нешумно и немноголюдно. Знакомых вееров на стенах уже не оказалось, на их месте висели узкие металлические таблички с изображением символов буддизма, животных восточного гороскопа и героев китайских легенд. Царь обезьян удовлетворённо подцепил палочками длинный узенький кусочек свинины, больше похожий на червяка, и подвинул к девушке миску с рисом. – Не забывай про рис, Аолия. Рис – всему голова. – Это хлеб всему голова. – Рис. – Ой, всё! – махнула рукой блондинка, возвращаясь к более интересной теме. – Какой же глупый детсадовский развод, ну как я могла купиться? Я ведь чуть не повесилась, Укун! – Твоя беда в том, что ты необразованна, женщина. Я не раз говорил тебе об этом. Призрак есть призрак. Он заставляет людей принять ту смерть, которую принял он сам. Ни одному его слову нельзя верить. А твоё счастье в том, что рядом оказался Великий Мудрец, Равный Небу, прекрасный царь обезьян Сунь Укун. – Кстати, а что он там говорил про какую-то Яшмовое Личико, жену этого твоего Мована? У вас с ней что-то было? – чисто по-женски поинтересовалась Ольга, не задумываясь перепрыгнув с одной темы на другую. Китаец отрицательно помотал головой, делая большой глоток чая. – Я её вовсе никогда не видел. Но, конечно, был достаточно наслышан об этой опасной красавице. Я даже не предполагал, что теперь она жена демона-быка. Откуда тебе это известно? Призрак сказал? – Да, когда я стояла с петлёй на шее. Он сказал, что я тебе не нужна, и ты забудешь обо мне, как только окажешься рядом с ней, и что она жена У Мована. – Я не знал, – пожал плечами наставник. – Я столько веков пропустил. Они, наверное, все там друг с другом переженились за это время? А вот с первой женой Мована мы… было дело… хи-хи-хи… Подошедший официант поставил в центр стола огромное блюдо нежного куриного филе в обрамлении гренков с морепродуктами и хрустящих виноградных листьев. – В смысле «хи-хи-хи»? Вы там с ней мутили, что ли?! – Ты всё прекрасно поняла, чрезмерно любопытная женщина. Я не стану рассказывать подробности того таинства, ибо подобные разговоры не украшают мужчин. Давай-ка лучше ты объяснишь мне, кровожадная Аолия, почему ты столь жестоко расправилась с несчастной Хой Лаошу из-за жалкой горстки зёрен? Ведь зерно и существует для того, чтобы его есть. – Ты не понимаешь! – Не понимаю. И поэтому уже немножко боюсь тебя, жестокая ученица… – Ну если ты не будешь уничтожать семена, входящие в фонд Всемирного семенохранилища, то тебе ничто не угрожает, – на всякий случай заверила его девушка. Хотя, честно говоря, она и сама не ожидала от себя подобного поступка. Убийство крысы было обусловлено скорее страхом за собственную жизнь, чем наказанием за несколько горстей элитного зерна. Да и сейчас она понимала, что фигуральные «брызги крови» со своих рук ей придётся отмывать очень и очень долго…. Молчание затянулось, но через несколько минут к ним за столик подсел повар. – Гуй? Разве мы тебя звали? – даже не поворачивая к нему головы, спросил царь обезьян. – Укун! Бесишь меня! – шепнула Ольга и мило улыбнулась повару. – Здравствуйте, Ли Гоушен. Вижу, у вас изменения в интерьере? Повар-гуй кивнул. – Да, прекрасная госпожа. Я сжёг все демонические веера. Они кричали как живые. – Он сочувственно покачал головой. – Но я – честный повар! Я не допущу, чтобы моих гостей подслушивали лисьи прихвостни и строили против них козни! У Мован, надев очки в золотой оправе, просматривал отчёт. У быка было отличное зрение, но подобные аксессуары всегда придают мужчине некую солидность и важность. Он дважды пролистал все страницы, но, если бы его прямо сейчас спросили, не вспомнил бы ничего из того, что там было написано. Зато твёрдо уяснил главное… Скоро всё закончится. Обезьяну приволокут сюда – беспомощного, потерявшего память, лишённого сил и гордости. И вот тогда он спросит с него за всё: за Лочи, за Яшмовое Личико и в особенности за своего украденного сына – Красное дитя! Впрочем, почему ему вдруг стал так важен именно этот пустоголовый телёнок? Он родит ещё сотню сыновей, один лучше другого! Но вот нежная красавица Лочи, его первая и единственно любимая жена… Ведь он верил ей. Она также отказалась от всего, что было ей дорого, лишь бы остаться с Мованом, и они были счастливы вдвоём, пока он не нашёл её спящей на волосатой груди Сунь Укуна. Проклятая обезьяна, как он мог… как он смел?! Сегодня он окончательно расправится с Великим Мудрецом, Равным Небу. Даже во дворце самого Нефритового императора найдутся многие, кто ещё пожелает поблагодарить его за это… – Кто там ещё? – нервно огрызнулся он, обернувшись на внезапный, но едва слышимый стук. Дверь приоткрылась, и в кабинет просочился призрак. У Мован чуть было не выронил папку с документами, увидев, в каком тот состоянии. Половина бледного лица сожжена, вся одежда обуглена, безжизненная белая кожа на руках вздулась и почернела. – Что случилось, Лю Гуй? Кто сотворил это с тобой? – Вонючая обезьяна, господин! – распухшими обожженными губами кое-как промямлил призрак. – И его сумасшедшая ученица-а… – Но как?! Ты же призрак, тебе нельзя причинить вред! – Да… но они убедили меня, и я поверил… поверил, что меня возможно сжечь… – О-о, мерзавцы! Не сомневайся, они немедленно ответят за это! Тащи их сюда! – Господин, но… я не… – Что такое? – удивлённо вскинул брови демон-бык. – Я… мы… мы не смогли… – Где? Сунь? Укун? – Мован грозно встал, выпрямившись во весь свой немалый рост, и сжал кулаки. – В… в Саратове. Оказывается, это страшный город, господин… Демон-бык молча прошёлся по кабинету, вбивая своим весом широкие копыта в пышный ворс ковра, потом подошёл к окну, посмотрел на открывающийся за окном пейзаж искусственного карликового садика и вновь повернулся к призраку. – Ты понимаешь, что ты говоришь, Лю Гуй? Вы вчетвером не смогли… не смогли что? Взять одного беспомощного получеловека-полуовощ, который тысячи лет просидел в заточении и наверняка тронулся умом?! – Всё оказалось не так просто… – Где Хуньдунь? Он был назначен главным, он провалил задание, значит, ему и предстоит отправиться в Диюй первым! – Медведь ослеп, мой господин. Царь обезьян плеснул ему в глаза какое-то зелье. Он обезумел от боли и потери ориентации, выбросившись в окно. Его удалось найти, так что сейчас он мечется по своей комнатке, разнося всё, до чего может дотянуться, постоянно рычит и воет. Лучше бы вам не видеть его сейчас и не попадаться ему под руку. – То есть это мне не попадаться ему под руку? Мне? Ему?! Что ты хочешь этим сказать, бледный идиот? Ты забыл, кто я?! – Нет, господин, я не забыл, – опустив глаза, тихо ответил изуродованный призрак. – А вот Хуньдунь сейчас вряд ли помнит об этом. Он пьёт водку и горланит русские песни… – Что?!! Сказал солдат: прости, Праско-овья,