На этом лорд Льен счёл разговор завершённым и снова открыл портал. Я вошла в тёмный провал, крепко зажмурившись, на мгновение ощутила рёв пламени, и только тогда открыла глаза. Вид знакомой сине-голубой гостиной поверг меня в шок. На долю секунды я даже решила, что это всего лишь иллюзия. – Нет! Нет! Нет! Я подбежала к окну, потом, спохватившись, бросилась к входной двери. Заперта! В панике принялась тереть руну на ладони в надежде уловить хоть какой-то отклик напарника. Без толку! Орать-истерить! Что же делать-то?! Я крепко обхватила голову ладонями и застонала. А ведь я уже поверила, что пронесло! Войский так здорово выручил и меня, и себя тем, что не стал утаивать от лорда Льена свои проблемы, тот в свою очередь обещал помощь сестре Георга. Всё же так отлично складывалось, тогда почему я здесь?! – Всё ещё девственница? Неожиданный во всех отношениях вопрос заставил меня дёрнуться всем телом. Да я точно мячик на месте подпрыгнула! – Она самая! – Тогда стоны отменяются. – Лорд Льен стянул куртку, бросил её в угол и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке. – Зачем я здесь? – Потому что я хочу услышать правду, адептка Лэсарт. Всю правду. – Но Георг Войский… – Никогда бы не попался наёмным убийцам, если бы в столице вы были рядом с ним. – Вы так высоко меня цените, это окрыляет, – пробормотала я, в панике соображая, что бы такого сказать, чтобы оно показалось правдой. Тёмные глаза главнокомандующего угрожающе сузились, он выждал секунд десять в надежде, что я ужаснусь и сама начну рассказ, а когда понял, что ничего подобного не дождётся, улыбнулся. И вот тогда мне действительно стало жутко! – Я могу влить вам в горло эликсир номер четырнадцать. – Выжидательная пауза и тяжёлый взгляд, скользящий по моему лицу. – Вижу, свойства этого номера вам знакомы. Удивительная осведомлённость для дочери провинциального алхимика. Магический эликсир номер четырнадцать развязывал языки не хуже браги огров. Сделаю хотя бы глоток – и выложу лорду Льену не только своё настоящее имя, но и то, что во мне пробудилась кровь ночной фурии. Значит, надо начинать говорить самой. Знать бы ещё, что лорд Льен хочет услышать! О моём проклятии?! Что, как не оно, могло заставить меня отправиться в столицу… – Я… Я искала информацию. – Нашли? – Рубашка отправилась следом за курткой, а потом лорд Льен подошёл к шкафу и достал из него халат. – Адептка Лэсарт, у меня всего три часа на отдых, у вас и того меньше. Давайте не будем усугублять и без того непростую ситуацию. Что же сказать-то? Я принялась в панике гипнотизировать ковёр. Нет, там подсказка точно не появилась бы, но мне хотелось избежать зрительного контакта с главнокомандующим. – Вот Тьма! Адептка Лэсарт, я одет и выгляжу вполне прилично, так что кончайте изображать из себя скромницу и объясните, какого гхара вы забыли в особняке Саторов?! Вот Тьма-а-а… Теперь я гипнотизировала не ковёр, а связующую руну на ладони. Неужели знак помог лорду Льену отследить мои перемещения по столице? Нет, руна сработала в момент нападения. Тогда как?! – Как вы узнали? Мой вопрос превратил смуглое от природы лицо демона в бронзовую маску. – Потрясающая наглость! – В его голосе появились странные рокочущие нотки. Способная мгновенно подмечать всё новое и необычное, я тут же обратила на них внимание. – Это не наглость, а страх. Я в ужасе, лорд Льен, – еле слышно прошептала я. – Охотно верю, но позвольте полюбопытствовать, с чем же связана такая реакция? – Лорд Льен подошёл так близко, что теперь я чувствовала странный сладковато-горький аромат, исходящий от его кожи. – Необычный выбор духов, – мимоходом отметила я и в ужасе зажала рот ладонью. – Простите, я не хотела… – Нюхать мои духи? – Нет, говорить о них вслух. Это совершенно неприлично. Как и то, что за мной следят. – Да неужели… – Если здесь, в Карагате, этим занимается Элмар, то я думала, что хотя бы в другом месте освобожусь от поводка… В гостиной повисло тягостное молчание, нарушенное едким: – Уверен, автор вашего проклятия обязательно устыдился бы, услышь он вас. Если это для вас так важно, то нет… Лично я за вами не следил. Вас заметили мои наблюдатели, присматривающие за особняком Саторов. Наблюдатели! А они, оказывается, были! Надо в следующий раз лучше маскироваться. Как выбралась из экипажа и убедилась в отсутствии слежки, так совсем расслабилась. – Итак, вы хотели проникнуть в особняк Саторов. – Вообще-то проникла. – Я в курсе. Продолжайте. – Я искала книгу по смертельным проклятиям. Эдриан Сатор был тёмным, и я подумала, что в его библиотеке могут быть сведения… – Книга? Вы искали книгу? Не чернокнижника? Не чёрного мага, способного избавить вас от этой напасти, а книгу? Потрясающая самонадеянность! Или… – Внезапно лорд Льен оказался совсем рядом, практически нависая надо мной. – Вы искали совсем другую информацию. Например, об Орине Ильсере. – Ик! Простите… Ик! Набрала побольше воздуха в лёгкие и замерла, отсчитывая положенные десять секунд, и вот на десятой, когда воздуха уже перестало хватать, предательская икота снова проявила себя. – Не помогло? – участливо произнёс наш главнокомандующий. – Это ещё не самое страшное, – обречённо буркнула я и снова зажала рот руками. Да что это со мной творится?! Я же всегда умела держать себя в руках! А тут прямо-таки словесное недержание открылось, ещё и запах этот дурацкий… – Туманная ягода, – потрясённо прошептала я. – Стойте! Пожалуйста, не шевелитесь. Лорд Льен замер, и тогда я отважилась приблизиться к нему вплотную и втянуть воздух. Точно! Она самая! Лорд Льен упомянул, что прибыл из королевства дроу, а эта ягодка как раз оттуда, а ещё её очень любят использовать при приготовлении дурманящих афродизиаков. Но высший демон заметил бы снадобье в питье или пище, поэтому дурман добавили в средство, контактирующее с кожей. Я снова принюхалась. – Новейший метод в борьбе с икотой? – глухо уточнил главнокомандующий. – Не совсем. Скажите, пожалуйста, вы же недавно принимали ванну? – Мм-м… было дело… – Лорд Льен протянул руку к моим волосам и намотал локон на палец. – У вас странный запах. Вот Тьма! Кажется, действует… Внезапно главнокомандующий обхватил моё лицо ладонями, не давая отвернуться, судорожно выдохнул и, склонившись к моим губам, поцеловал. Прикосновение его губ было неожиданно лёгким, словно взмах крыльев бабочки. Я же стояла, не шевелясь, и только сердце билось отчаянно быстро. Вот сейчас лорд Льен осознает, что я не та, а это всего лишь дурман и наваждение. Вот-вот сейчас. Осознав, что поцелуй затянулся, я открыла рот, чтобы объяснить лорду Льену его ошибку, как вдруг ощутила касание языка, и в этот миг что-то изменилось… Издав низкое рычание, мужчина обхватил мой затылок ладонью, а вторая скользнула по шее и принялась поглаживать спину. Изумлённо пискнув, я дёрнулась в сторону, но не смогла и пошевелиться, а губы смял яростный поцелуй. Лорд Льен целовал меня так жадно, словно хотел проглотить, его ладони трогали уже требовательно, словно желая большего. Руки спустились по спине, сжали бёдра, с силой прижимая к мужскому телу. И тогда я запаниковала. Просто запаниковала, в противном случае я бы никогда не использовала боевую иллюзию. Созданная мною молния материализовалась вмиг и обрушилась на голову целующего меня мужчины, отдача оказалась такой мощи, что меня отбросило в сторону. Шлёпнувшись на попу, я в ужасе смотрела на лорда Льена, охваченного тёмным пламенем, черты лица его заострились, а глаза превратились в два чёрных провала. Орать-истерить! Я же этого не хотела! В момент смертельной опасности сработала родовая память, пробудившая Тьму высшего демона. Но если мой всплеск всего лишь напугал окружающих, то, что высвободит высший демон, мне было даже страшно представить! – Простите! Я не хотела! Простите! Дальнейшие слова замерли на губах, потому что лорд Льен, превратившийся в сплошной столб пламени, рухнул как подкошенный. Пламя схлынуло, точно его и не было, а я одно бесконечно долгое мгновение смотрела на распростёртого на полу паладина Мрака, а потом тишину гостевого домика разорвал мой истеричный вопль: – Берг! Берг, приди! – Да, хозяйка? – Пушистик материализовался, ведомый моим голосом, и теперь в ужасе озирался. – Я, кажется, убила нашего главнокомандующего. Найди Элма… Дальнейшие инструкции озвучивать было некому. Мой берг тоже упал в обморок. * * *