* * * Лорд Льен потребовал вернуть эссира Натана Ройса в замок. Представляю, как прифигел инкуб, когда арбовые деревья его не пропустили. Сама из окна видела. Стоило Ройсу пересечь мост, как живая стена сомкнулась перед ним. В кабинете инкуб появился спустя несколько минут и улыбался до того широко и нагло, что стало завидно. Сама я улыбаться уже не могла, а любая попытка походила на свежеобретённый нервный тик, потому что я чётко осознавала: главком задумал недоброе. И не ошиблась. – Адептка Лэсарт, вам всё ясно? – предельно сурово вопросил главнокомандующий. – Если скажу, что нет – это что-нибудь изменит? – Нет. – Тогда да. Ясно. – Свободны. О результате доложите письменно по обычному каналу связи. – Это он уже эссиру Ройсу. – Так точно! – Инкуб ткнул себя кулаком в грудь, прощаясь с нашим главнокомандующим, и направился прочь. Я же поплелась следом, не понимая, как такое хорошее утро могло перетечь в паскуднейший день. Его остаток предстояло провести в городской тюрьме в компании младшего эссира Ройса. – За вещами зайдёшь? – спросил инкуб, когда мы начали спускаться по лестнице. – Да вроде пока не переезжаю. – Не кисни. Завалимся в кабинет коменданта, сыграем в карты, выпьем… ты чаю выпьешь, я – по обстоятельствам. – Мм-м… То есть охотиться не будем? Да, лорд Льен оказался злопамятным. Припомнил мой ночной демарш вкупе с любовью к личному опыту и направил получать оный в компании эссира Ройса. Покидать Карагат запрещалось, зато в его пределах инкуб мог использовать мой талант иллюзиониста как его эссирской душе угодно. Знать бы ещё, чем занимаются стражники в звании младшего эссира в провинциальных городках. Глава 19 У Натана Ройса был выходной. Первый за этот месяц и с насыщенной личной программой. С первым пунктом мы расстались недавно в кофейне. Только наличие на мне формы адепта военной академии да иллюзорной маски прыщавого подростка смогли убедить рыжеволосую особу, что эссиру Ройсу поручили шефство над новобранцем. Причём задание дал не абы кто, а сам наш главнокомандующий. И вот теперь я шла по улице и ела на ходу сдобную ватрушку. Нет, от диеты я не отказалась, просто придерживаться правильного питания собиралась исключительно в стенах военной академии. – Так мы сейчас в тюрьму, да? – А ты торопишься занять местечко потеплее? – Эссир Ройс шагал рядом и вёл коня под уздцы. – Я законопослушная подданная его императорского величества. Эссир Ройс отреагировал скептическим смешком. Я же вернулась к уничтожению ватрушки и думала над тем, насколько стремительно менялась моя жизнь. Лорд Льен отправил меня на условную охоту в компании эссира Ройса. Хотя я почти что дипломированный иллюзионист, особых иллюзий относительно мотивов нашего главнокомандующего не было. Лорд Льен проверял, клюнет ли на меня чёрный маг. Если маг не идиот, а он определённо не идиот, то в ближайшее время активация смертельного проклятия мне не грозила. Чёрный маг умел ждать. Хватило же у него терпения, чтобы поэтапно, не вызывая подозрений, свести в могилу девятнадцать выпускников ШИПа. Вот и сейчас чёрный маг будет выжидать, лорд Льен станет наблюдать, а я… Я теперь не представляла, как добраться до столичного особняка рода Саторов! Даже наличие портала под боком не спасало. Единственный выход – довериться Элмару. Его высочество точно что-нибудь придумает. Скажу, что в особняке могут обнаружиться сведения об Орине. Элмар наверняка заинтересуется, а там буду действовать по обстоятельствам. Обстоятельства… В них до сих пор оставалось слишком много неизвестных переменных. Например, нам до сих пор не выдали расписание курсов интенсивной переподготовки. И это настораживало. Берг с утра снова уверял, что ещё рано. Боевики с парнями на охоте, кому это расписание нужно? Мне оно нужно было! Мне! Как я могу что-то планировать, не зная, сколько времени эта гхарова переподготовка будет отжирать?! Хорошо, что хотя бы доступ в Карагат появился. Лорд Льен лично поставил мне метку, позволяющую проходить сквозь стену из серебряного арба. Хранитель не преминул напомнить внутренний распорядок: после заката все учащиеся должны находиться на территории академии. За опоздунами отправляли боевых призраков. Тут следовало ужаснуться, уж больно тон Хранителя был зловещий. Я и постаралась: глаза выпучила, на лицо по-быстрому накинула иллюзию бледной морды и стала тихонечко подвывать. Хранитель одобрительно хмыкнул, а вот лорд Льен улыбнулся, скептически так, давая понять, что переигрываю. Да, над симуляцией ужаса мне ещё работать и работать. Да и боевых призраков я ни разу не видела. Надо бы при случае ликвидировать этот пробел в образовании. Кстати, о пробелах… С даром прорицания Арии следовало что-то решать. Если лорд Льен не ошибся и украденная сила начнёт восполняться, то Ария нас ещё не раз предсказаниями осчастливит. Ещё бы она их запоминала или хотя бы умела трактовать, а то ляпнет что-то в трансе, а ты мозги ломай. Над головой громко прокаркала ворона. На белую птицу и предвестницу прихода мёртвых она не тянула, но я всё равно украдкой показала вороне язык. Вот так, в мысленных труда и заботах, я и дотопала до места назначения. * * * Городская тюрьма находилась в паре кварталов от военного гарнизона. Это было низенькое, словно вросшее в землю, здание. Добротное, крепкое, да и магией от него фонило знатно. Надёжнейший каменный мешок. На этом казённые средства, выделенные на строительство тюрьмы, закончились, так что на административной части жёстко сэкономили ещё на этапе возведения и продолжали экономить до сих пор. Я с молчаливым укором осмотрела полуоблезший серо-бурый кирпич, а потом взяла да и обновила краску. Мне не жалко – глазам приятно. Эссир Ройс только присвистнул от удивления и мотнул головой на щербатые ступени крыльца. – Подлатаешь? Или сразу красную дорожку выкатишь? На то, чтобы заполнить проплешины иллюзорной плиткой, у меня ушла пара секунд, хотела ещё и перила для солидности наколдовать, а потом передумала. Не хотелось нести ответственность за чей-то расквашенный нос. В кабинет начальника тюрьмы эссир Ройс ввалился без стука. Плотный мужчина средних лет с сияющей лысиной на макушке подскочил со стула и попытался прикрыть бумагами разложенные на столе карты. – Натан, совсем сдурел?! – Есть малёхо. Пришёл к тебе до начала официальной отработки. Впору в храм бежать да требовать, чтобы проверили, всё ли с головушкой в порядке. – Твоя головушка стукнута ещё с детства, видимо, матушке было тяжело поднимать да в кроватку укладывать. – Шуток на тему семьи не приемлю, – резко бросил Ройс и отчего-то при этом покосился на меня. Хм! Вот и что не так с семьёй инкуба? С начальником тюрьмы эссир Ройс был на короткой ноге, чем бессовестно и воспользовался. То есть озвученному плану перекинуться в картишки да выпить винишка собирались следовать. А вот с чаем кинули. Начальник провёл меня в пыльную комнатушку с крошечным решётчатым окошком под самым потолком. Воздух в ней был такой спёртый, что я чихнула ещё на пороге, а потом демонстративно покашляла. – Да. Неприятно тут у нас. Вот секретари и не приживаются. Как последний сбежал в прошлом месяце, так с делами швах. – А я при чём? – Так ты ж баба. Приберёшь. Раз забрела. – Начальник довольно рассмеялся собственной шутке. – Эссир Ройс, можно вас на минуточку? Наедине! – Да хоть на две. – Начальник тюрьмы подмигнул инкубу. Тьфу ты! Решил, что я втюрилась в этого гхара. – Ты только не задерживайся. Обед скоро. А нам бы первую партию закончить. Дождавшись, пока мы останемся одни, я воинственно сложила руки на груди. – Не пойдёт! – А что не устраивает? – Инкуб был сама невинность. Я медленно повернулась кругом. – Вот это всё меня не устраивает. – Дай угадаю, читать не умеешь? – Умею! – Тогда писать? Ну хотя бы печатные буквы ты же освоила? Да? Крутанувшись на пятке, пнула ножку стола. Не полегчало. Муравьи сработали бы безотказно, но мне нельзя было ссориться с Ройсом. Дам повод на себя пожаловаться – прощай пропуск в город. Лорд Льен дал чётко понять, что я обязана выполнять распоряжения эссира. Хотела поохотиться? Получи и распишись! Но я же не представляла, что охотиться придётся на пыльных страницах засаленных журналов!