– Что вы! Главнокомандующий к выбору трофеев никакого отношения не имеет. Просто изначально идея внеучебного рейтинга принадлежит именно ему. Дальше развивать эту тему не стали. Для боевиков охота была важна, она определяла статус внутри академии. Точка. Мы собирались помочь Лансу стать лучшим. Точка. Практически все объекты охоты для первого курса были женского пола. Восклицательный знак. Первая этот момент отметила Касмина, а Ланс только подтвердил. И его это ни капли не смущало, а вот наша женская солидарность билась в истерике и требовала, нет, не крови – справедливости. И раз уж мы так неудачно застряли на все выходные в академии, эту самую справедливость и было решено нести в массы. Мы ещё раз внимательно перечитали список, в котором значилась не только краткая характеристика объектов охоты, но и указывались места их обитания. На этом переговоры завершились. Ланс был не прочь принять помощь в добыче трофеев, но наотрез отказался сдавать своих и планы одногруппников на эту ночь. Я же знала только, что полуночницу они упустили и саван банши никому не обломился. Что ж… от этого и будем плясать. Но это ближе к вечеру, а пока же я предложила девчонкам немного вздремнуть. Кто знает, вдруг нам в засаде полночи сидеть придётся? Наши мысли материальны! Вот подумала о засаде – получи и распишись. – Адептка Лэсарт, к вам посетитель, – объявил с потолка голос Хранителя. – Посетитель? Откуда? – оживилась Ария. Мы валялись рядышком на кровати, даже покрывало одно на двоих поделили. Учитывая недружелюбное отношение первогодков, я временно переехала в комнату девочек. Отдыхать завалилась с ними же, и вот теперь придётся вылезать из уютного кокона и тащиться на встречу… Потому что сегодня суббота, а у меня долг за сведения о подпольной портальной, которой я ещё и воспользоваться не успела. Нет, я не сомневалась, что чилден своего не упустит и обеспечит меня работой, и всё-таки надежда умирает последней. – Всем продолжать отдыхать. Вернусь, как освобожусь. – Я присела на край кровати, чтобы обуться. – Уверена, что не нужна помощь? – Да. Всё нормально… Это… клиент. – Ух ты! И когда успела?! – Ария подскочила на постели, а потом слегка потеряла равновесие и ткнула острым подбородком в плечо. – Профти… Я шебе яжык прикушила… – простонала подруга. Я уже хотела отшутиться, когда вдруг холодные пальцы девушки сомкнулись на моём запястье, и она абсолютно безжизненным голосом произнесла: – Белые птицы летят. Совсем скоро они принесут с собой смерть. Не подпускай к себе мёртвого. Тишина, повисшая в комнате, оглушила, на мгновение показалось, что я слышу биение своего сердца. А Ария – паразитка прорицающая – как ни в чём не бывало убрала свою руку, потёрла глаза и простонала: – Хнык. Яжыку-то как больно-о-о… Я вскочила на ноги и многозначительно вытаращилась на девчонок. Ария обычно не помнила о видениях, а реагировала на них крайне болезненно. Вот и не стоит призывать лихо, пока в могилке сидит тихо. И всё-таки, белые птицы. Какие птицы? Аисты? Голуби? Чайки? Я понятия не имела, какие птицы обитают в окрестностях Карагата, зато прекрасно знала, что мёртвых на территории академии ну просто завались! На всех первогодков хватит и ещё останется. И с некоторыми ребятами я нацелилась встретиться этой ночью. Видение видением, а охота строго по расписанию, как завещал нам наш бессмертный и бессменный главнокомандующий. * * * Приёмную посетителей Военной академии Карагата я нашла благодаря подсказкам Хранителя, а вот тон мне его не понравился. Возникло ощущение, что меня… кхм… осуждают. Неужели Хранитель просёк, что ко мне заглянули не просто в гости, а по… Ну очень личному вопросу! Потому что вопрос казённой униформы, он всегда личный! Шкурный, я бы даже сказала. И решать его пришёл не кто иной, как младший эссир Натан Ройс. – Мм-м… здрасте. Соскучились? – Не передать словами, насколько сильно. – Инкуб вытащил из-под мышки свёрток. И да, в нём оказалась куртка младшего эссира с моим художеством на спине. – А почему только сейчас пришли? Стоп! Вы не поняли, что это я? Да я ему, пока ехали на коне, чуть ли не в затылок дышала! И не догадался? Или сразу не заметил? Снял куртку, бросил в стопку грязной одежды… Нет, это же не носки, и потом, в Карагате пока без верхней одежды не походишь. То есть не заметить Натан ну просто не мог! Да и другие бы не дали. Иллюзия у меня вышла чёткая, красочная, словно кто-то цветными красками рисунок нанёс. Разумеется, обычной водой или растворителем эти краски не смывались. Иллюзия же! И такая прочная. Ещё дня два точно продержалась бы. Прямо горжусь собой! Инкуб разложил куртку на лавке, поманил меня пальцем, а потом ткнул в один из значков, что я нанесла на карту. – Как по-твоему, что это за здание? – Мм-м… банк? Ведь точно же помню, что отмечала банк и таверну. – Нет, Лэсарт, банк находится здесь. – Эссир Ройс зло, практически царапая ногтем кожаную куртку, обрисовал дом напротив. – А тут у нас проживает семья городского казначея. – Чью дочь вы очень удачно прокатили… на служебном грифоне? – Сдавленный смех, который я старалась сдержать, всё же перерос в громкий ржач. – И вы решили, что вас пометили… – Да я из-за этой метки со всеми нашими едва не перегрызся! Искал виноватого! А потом мне подсказали, что столь долгоиграющую иллюзию мог создать только очень талантливый маг. И предложили за скромную плату подсказать адресок не менее талантливого! Ну здравствуй, талантливая моя! И с этими словами инкуб вытащил из-за спины… веник! Нет, номинально это был букет белых роз, просто в него столько сухоцветов добавили, что теперь букетом можно было смело подметать пол или использовать в баньке по прямому назначению. – Нет, за цветы я не работаю. У меня с чилденом был другой уговор. – С ирб-Ноолом. Твоего партнёра зовут ирб-Ноол. – Не интересовалась. Всё равно настоящее имя только после закрытия первой сделки озвучивается. Когда партнёры уже доверяют друг другу. – Сечёшь тему. – На меня посмотрели с уважением. – Цветы – часть легенды. Не мог же я сказать, что пришёл, чтобы куртку расколдовать. Тут мне и вспомнился ворчливый тон Хранителя академии, а в груди всколыхнулось нехорошее предчувствие. – И что вы сказали Хранителю? – Эн нет. Сначала куртку расколдуй. Я склонилась над тёмно-коричневой кожанкой, быстро оборвала привязку иллюзии и мрачно посмотрела на инкуба. – Итак?.. – Я сказал, что ты мой самый сладенький десерт этой недели. Наша встреча была внезапной, разлука стремительной, но я не прочь возобновить отношения. И перекусить. Разумеется, если ты не будешь против. – Я против! – Не вопрос. Цветы забираю. У меня свидание через час, не пропадать же добру. Вы тут как? Не сильно мучают? – Меня с девчонками на охоту не взяли, – неожиданно для себя самой пожаловалась я, но развить тему не успела. Неожиданно в разговор вмешался Хранитель и объявил, что меня срочно вызывает куратор Латар. Нет, два дня неги и халявы – это было бы слишком хорошо, учитывая, что младший паладин на охоту со своим курсом не поехала. * * * Меня вызвали к начальнику Военной академии Карагата. Оказывается, в военной академии такой тоже был, но в момент нашего прибытия и последующей переэкзаменовки магистр Урсун отсутствовал. В академии начальник курировал грифоноведение, а также наблюдал за гнездящимися в горах вольными грифонами. Сейчас у тех как раз в разгаре брачные бои, вот магистр Урсун в компании целителей и присматривал за особо ретивыми птичками. И я его понимала, грифоны интереснее иллюзионистов. На четвёртый этаж я поднялась бегом, но сердце всё равно едва из груди не выскочило. Недолговечный эффект оказался у снадобья Элмара, или Хранитель напутал с расчётом дозировки. Наверное, это и к лучшему. Любое долгосрочное зелье имеет множество побочек, а бегать мне в любом случае придётся учиться заново. – Входите, адептка Лэсарт. Там только вас и ждут. Оу! Это девчонки меня обогнали? Неужели Миранда научилась быстро одеваться? Я потянула на себя тяжёлую дверь и осторожно заглянула внутрь. Никого! Хотя в остальном приёмная военной академии мало отличалась от той, что была в ШИПе. – Дальше, – подсказал Хранитель. Пришлось пересечь приёмную, чтобы очутиться в логове… – А магистр Урсун где? Вполне справедливый вопрос вырвался, едва я увидела присутствующих. Нет, я не поняла, какой смысл вызывать меня к начальнику, если его нет на рабочем месте? Вот младший паладин Латар была, пятеро боевиков-первокурсников тоже наличествовали, магистр Ириэль присутствовал, даже лорд Льен внезапно обнаружился. А начальника не было. Я покосилась на дверь, которую всё ещё придерживала рукой. – Магистр Урсун ещё не вернулся, – подсказал Хранитель. – Так мне попозже зайти? Меня же к нему вызвали. – Нет, адептка Лэсарт, вы попали по адресу. Закройте дверь, – прозвучал повелительный голос. Тон нашего главнокомандующего прямо-таки намекал, что я действительно попала. Перевела взгляд на боевиков. Нет, я не поняла, они что, из-за каких-то муравьёв на меня жаловаться побежали? Слабаки!