* * * Отправка на охоту боевиков военной академии была событием масштабным. Арку портала собирались миновать несколько групп боевиков со второго по пятый курсы. Но если младших перекидывали к месту охоты в сопровождении кураторов, то четвёртый и пятый курсы были предоставлены сами себе. – Прям в последний путь провожают, – фыркнул Войский на отряд второго курса, проходящий последний инструктаж. За что и получил подзатыльник от Касмины. Я бы и от себя добавила, но просто не дотянулась. – Помни, что ты иллюзионист, а не боевой маг. – Ага. Убогий и ущербный. Щиты держать не умею, с атакующей магией не знаком. Нас уже просветили. И даже не по одному разу. – Придётся побыть принцессой, – тихо заметил Икар. Услышав его голос, я сперва сочла, что мне почудилось. Из парня обычно и слова лишнего не вытянешь, а чтобы он юморить вздумал… Определённо, предвкушение охоты волшебным образом меняло парней. Только бы обошлось без серьёзных травм! Ребят направляли в Великую пустыню добывать сердца огнежуков. Эти насекомые обитали в норах вблизи оазисов, но вероятность встретить рой на поверхности была ничтожно мала. Сама я об этих насекомых ничего не знала, просветил Войский, пока ждал своей очереди. – Не грусти. Не женское это дело – бродить по грязным вонючим тоннелям, – попытался приободрить меня Георг. – Береги себя. И ты, Икар. Я очень расстроюсь, если вы дадите себя сожрать. И если Войский беззаботно ухмыльнулся, то Икар серьёзно кивнул, а потом лёгкой походкой направился к арке портала, куда уже подтягивалась их группа. Икар не меньше остальных жаждал этой охоты! Я смотрела на иллюзиониста, жарко обсуждающего что-то со своим боевиком, и… отчаянно завидовала. Глава 18 Нам предстояло мариноваться в опустевшей академии целых два дня. Занятий по выходным не было, но и в город пропуск выбить не удалось. От робких объяснений, что нам нужно прикупить разные женские мелочи, младший паладин Латар только отмахнулась и посоветовала зайти на склад. Мы с девчонками представили реакцию снабженцев на список средств девичьей гигиены и решили, что как-нибудь потерпим до понедельника. А там… Войский вернётся и что-нибудь придумает! Если его на охоту отпустили, сможет и за прокладками в город сгонять. Мы же ему похмелин покупали? Покупали! А когда в одном из ночных клубов он неудачно покурил и ему потом розовые слоники мерещились, то я лично за магическим эликсиром среди ночи бегала. В общем, пусть теперь расплачивается. В столовой было непривычно пусто. Наверное, оттого неприкрытая враждебность во взгляде первокурсников и воспринималась особенно остро. Стоило нам появиться в зале, как парни недобро повернулись в нашу сторону. Мы с девочками выдержали тактическую паузу, давая им первыми завести разговор, но боевики лишь хмуро кивнули и вернулись к завтраку. Правильно, нечего на других пенять, раз сами не ш-ш-шмогли! Хотя народа на обед ожидалось не так много, на ассортименте повар экономить не стал. Нам было предложено на выбор два вида супа: томатный и рыбный, четыре салата: один лёгкий, овощной, и три питательных – с картофелем, мясом и густой сметанной заправкой. Дополняли этот праздник жизни и желудка золотистые гренки. Горячие, только со сковороды, они лежали аккуратной горкой на подносе. Бери сколько хочешь. Моя рука сама потянулась к гренкам, а потом я вспомнила своё отражение в зеркале Изнанки, и как-то настроение сразу испортилось. Хороший настрой исчез напрочь, а вот аппетит остался, но ему пришлось страдать над томатным супом и закусывать травяным сбором, который по недоразумению был назван салатом. – Элмар сказал, что я толстая, – бессовестно свалила я всё на напарника. Девчонки изумлённо вытаращились на меня. Оно и понятно, они-то меня настоящую не видели. Ну, диета – дело добровольное, поэтому никто не отговаривал, но и лишать себя вкусностей из солидарности они не собирались. Так что столовую мне пришлось покинуть досрочно и очень быстро, иначе бы точно голодной слюной захлебнулась. Нет, я не бежала. Это было тактическое отступление в борьбе с лишним весом, и всё-таки бдительность я потеряла, иначе бы непременно заметила, что первый курс уже пообедал и из столовой ушёл. Правильно, чтобы подождать иллюзионисток в пустом тёмном коридоре. Парни стояли мрачные на втором лестничном пролёте и явно дожидались, нет, не меня, а нас! Но девчонки ещё обедали, и настроение у них, в отличие от моего, было хорошее. Так что я решила дать мальчикам шанс и направилась к стене из девятнадцати амбалов. Почему-то мне раньше казалось, что их в Военной академии Карагата выращивают. То есть поступает нормальный парень, вроде Ланса, а потом его откармливают, но, видимо, отбор по комплекции вёлся изначально, даже удивительно, что Ланс его прошёл. – Разрешите? – Улыбнулась я парням. Стена из боевиков демонстративно сомкнулась, а потом превратилась в кольцо! В том смысле, что боевики меня обступили. А мы ещё удивлялись, что они за одной недобитой кошкой всем скопом гоняются! – Косметичка, мы хотим предупредить… – медленно и по сценарию зловеще начал самый высокий. – Только меня? Лично? Все разом? – Нет, вас всех! – гаркнул первокурсник. – Так я за девочками сейчас сгоняю, чтобы вам по два раз не объяснять. Быстро развернувшись, улыбнулась стоящим за моей спиной, и… парни расступились. – Стоять! И я реально остановилась, потому что ноги резко онемели. Нет, до создания аркана абсолютной парализации первогодку было ещё впахивать и впахивать, но сам факт, что он попытался меня обездвижить, взбесил неимоверно! Мысленно поблагодарив лорда Льена за суровый урок, избавилась от заморозки, но афишировать это не спешила. Тем временем боевик обошёл меня и угрожающе склонился, глядя сверху вниз. – Первое и последнее предупреждение, косметичка, не смей портить нам охоту. – Или что? Я откровенно зло смотрела на парня, и было плевать, что он обо мне подумает. – Напарник не всегда будет рядом. – Тут боевик картинно хлопнул себя по лбу, как если бы только вспомнил, что Элмара как раз нет в Карагате. – Скажи, косметичка, где твой боевой маг? – Отправился за сувенирчиком, не всем же по парку побираться. – Гадина! – Парень резко выбросил руку, собираясь то ли схватить меня за плечо, то ли за горло. Разбираться я не стала, а сразу использовала готовую иллюзию из хранилища памяти. Отточенную, выстраданную и которую можно было создать чуть ли не по щелчку пальцев. Нет, не зря я в одних трусах в муравейник совалась, а потом неделю укусы сводила. Хочешь создать нечто толковое – испытай это на себе. Непреложное правило любого иллюзиониста. Вот и муравьи появились чётко под одеждой окруживших меня ребят и приступили собственно к укусам. Боевики взвыли и принялись судорожно почёсывать и похлопывать себя по животу, ногам, рукам, шее… Вот же гхар линялый! Созданные мною муравьи были не природного коричневого окраса, а ядовито-розовыми. А всё розовые слоники Войского, не вовремя помянутые, но ничего, плевать на цвет. Пусть иллюзия и на четвёрочку, зато кусается на отлично! – Ты! – взвыл боевик и снова попытался меня схватить. Не вышло, потому что дальше изображать парализованную я не собиралась, а вместо этого отбежала подальше. Благо меня никто не удерживал. Всему первому курсу стало резко не до этого. – А муравьи воды боятся… – словно между прочим обронила я. И амбалы первогодичного откорма ломанулись вниз! Вот Тьма! Прямо коллективный разум в действии. Вместе нежить обижают, и в фонтанчике перед замком тоже будут купаться вместе. Нет, конечно, была у меня надежда, что парни сознательно добегут до рва с водой, но фонтанчик, он ближе. Стыдно ни капельки не было. Тем более что Ланса мои муравьи не тронули. Хоть тут не накосячила! Тщедушный парень выждал, пока топот ног по лестнице стихнет, и подошёл ко мне: – Я предупреждал ребят, что запугивать тебя – плохая идея. – А они послушали не самого умного, а самого накачанного. Главный у вас? Ланс покачал головой: – Нет, главный, то есть староста первого курса, как раз я. Только… – Не слушают, потому что сдохлик? Боевик печально развёл руками, а мне стало ясно, почему Элмар направил за мной Ланса. Эл точно знал, что Ланс не подведёт. И не подвёл же! Понаблюдал, собрал информацию и наверняка доложил Элмару о моих приключениях в Карагате! Парень даже момент превращения в чилден-гномку просёк, так что, возможно, паладин Мрака из него и не выйдет, а вот в той же разведке работать точно сможет. Я уже с большим уважением посмотрела на Ланса и заметила в его руках блокнот в чёрном кожаном переплёте. – Как видишь, у меня, в виду некоторых физических особенностей, проблемы с авторитетом среди одногруппников. Но первое место в рейтинге домашней охоты в корне изменит эту ситуацию. Хм! Это он на сотрудничество намекает? – А у тебя доступ в город есть? По магазинам отпустят? Нет, Войский, конечно, мне должен, но его же ещё дождаться нужно! * * * Список для Ланса писался в присутствии будущего курьера. Сперва парень бледнел, краснел, а потом смирился, видимо, просёк: чем ценнее оказанная услуга, тем больше сможет стребовать в ответ. И не ошибся! Едва мы передали ему свиток и кошелёк с деньгами, Ланс выложил на стол блокнот со списком «Лорда Льена» для первого курса. – Сам главком составлял? – уважительно поинтересовалась Касмина.