– Элмар, ты псих! – Поднажми чуток. Тут скоро болото. Кабаны в него не сунутся. – А почему?! – Остановись и спроси! – Псих! – Ты повторяешься. – Элмар подмигнул мне через плечо и самым свинским образом ускорился. Взвыв от обиды, я наколдовала иллюзию фаера и запустила ею в кабанов. Чисто зрительный эффект у моих боевых иллюзий был здоровский, огонь пылал как настоящий, а то, что жара не давал, так это я просто пока что тепловую начинку не освоила. Кабаны были не в обиде и сожрали то, что дали. В смысле шарахнулись и от фальшивого фаера, позволив мне немного увеличить расстояние между нами. Радовалась я недолго. Ровно до того момента, пока не нагнала коленопреклонённого Элмара. Тот стоял у самой границы болота, опершись рукой о землю, в месте прикосновения по ней расходились зелёные круги, словно от брошенного в воду камешка. Элмар что-то прошептал себе под нос, и внутри круга вспыхнули руны. Будущий паладин Мрака. Ха! Кто-то уже давно талант паладина по-тихому оттачивает, заодно и магию Смерти под это дело приспособил. Интересно, лорд Льен в курсе? – Эл, ты чего? – Ш-ш-ш… – Напарник таинственно приложил палец к губам. Настолько таинственно, что мне тут же захотелось вернуться к кабанам. Тех хотя бы иллюзорным огнём можно отпугнуть, а о назначении зелёных кругов я могла только догадываться. Выждав ещё несколько секунд, Элмар резко впечатал свободную руку в землю, в месте удара образовалась крошечная воронка, а потом схлопнулась, выбросив призрачно-зелёный инверсионный след в направлении болота. Боевик ступил на светящуюся тропу, немного попружинил на ней, оценивая надёжность, и также молча махнул мне рукой. Ладно, надеюсь, он знает, что делает, а его светящаяся дорожка не исчезнет посреди топи. Призрачная тропа радовала меня ещё минуты три, а потом я обратила внимание на зеленоватый туман, появившийся над болотом. – Элмар… – Вижу. Не останавливайся. И что бы ни увидела – не сходи с тропы. Подобное всегда притягивает подобное. Сила земли приманивает фей-крошек, воды – жаблинов, а магия Смерти притянула туман воспоминаний. Мне уже доводилось видеть точно такой же, случайно созданный отцом. Но в тот раз я была беспечным девятилетним ребёнком, не успевшим обзавестись своими призраками прошлого. Неясные тени, промелькнувшие в тумане, меня не напугали, зато я хорошо запомнила покрытое испариной лицо отца и его трясущиеся губы, в тот раз я узнала, что мой невероятно сильный, всегда лучащийся оптимизмом отец способен плакать. Не смотреть в туман! Отдав себе мысленный приказ, я припустила за Элмаром, но очень быстро туман сделался таким густым, что я могла различать лишь зелёное свечение тропы под ногами. Магия Смерти меня всегда пугала. Шутка ли – умение повелевать теми, кому не удалось уйти за грань, чтобы переродиться. Неупокоенные являлись по приказу тех, кто владел магией Смерти. Некроманты, чернокнижники, тёмные жрецы и паладины Мрака – все они в той или иной степени общались с мёртвыми и хранили знания об Изнанке – мире неупокоенных – и черпали силу из него же. Тьма была иной. Магия, чужеродная нашему миру, прибыла из Бездны через чёрные порталы, открытые богиней Тьмы. Эта сила влияла не только на мёртвых, она могла подчинять и живых. Тёмная магия не имела антипода, от неё практически не было спасения, но самое главное – у неё не было своих магических источников, поэтому чёрные маги и крали её у других. Мерзость! Уж лучше всю жизнь пробыть иллюзионистом, на которого смотрят свысока остальные маги, чем превратиться в чудовище. Поэтому я и разделяла желание отца отсрочить пробуждение тёмного дара. – Элена? – Сквозь толщу тумана до меня донёсся удивлённый голос. И я увидела светловолосую девушку, склонившуюся над чем-то круглым. Судя по лёгкой ряби, это нечто не было зеркалом, скорее, какая-то ёмкость с водой. Чаша? Колодец? Котёл? Незнакомка смотрела на меня откуда-то сверху, казалось, что я вижу её впервые, ровно до того момента, как я осознала, что броский орнамент на её шее не ворот пёстрой блузки, а татуировка. Точнее, часть татуировки. Я узнала рисунок! Когда я увидела Бриту впервые, она с гордостью продемонстрировала мне свою первую татуировку. Её брат-близнец Бранд обзавёлся такой же, но на правом виске. В тот день мои кузены прошли посвящение и дали клятву защищать этот мир от порождений Бездны. Отец использовал торжество как повод познакомить меня с роднёй матери. Впоследствии я осознала, что папа возил меня к ночным фуриям, чтобы спихнуть на воспитание. Не сложилось. Глава клана Ионар Яростная уделила полукровке всего несколько минут, а потом объявила, что во мне нет ничего от Эханор Звёздный Ветер. – Элена, ты жива? – Девушка протянула руку к воде, но в последний момент отдёрнула. Не иначе как опасалась разорвать контакт. Хотя нас и разделяло расстояние и зеленоватая завеса тумана, я видела, что Брита не призрак, не заплутавшее воспоминание. И она каким-то образом разгадала меня настоящую! Наблюдать за ней было немного странно: мало того что проекция Бриты парила в воздухе, она ещё и находилась на уровне моих глаз. Пришлось задрать голову, поэтому я сама не заметила, как остановилась. Элмар! С испугом всмотрелась вперёд и обнаружила, что напарника уже и след простыл. Созданная им тропа всё так же стелилась под ногами, но внутреннее чутьё прямо-таки вопило, что мне лучше пошевеливаться. Я сделала несколько шагов, не сводя взгляда с Бриты. – Элена, стой! Скажи, где ты! Бранд найдёт тебя… Слова «я в Карагате» едва не сорвались с моих губ. Не успели. – Как дела, Брита? Удалось обнаружить тварь, укравшую силу нашей матери? Ненависть в голосе говорившего обожгла меня ударом бича. Бранд? Что он имел в виду? Неужто глава клана ночных фурий Ионар Яростная мертва?! Всего один шажок, и проекция Бриты исчезла. Связь, созданная туманом воспоминаний, разорвалась, но следом из него выплыли иные образы. Это были призраки моих одногруппников. Они молча выступали из зеленоватой мглы, смотрели с немым укором и также молча исчезали. Это были мои личные кошмары, воссозданные под грузом вины. Они даже выглядели иначе – словно выцветшие на ярком солнце красочные иллюстрации. – Динара, идём! – Высунувшаяся из тумана рука была живой, а голос принадлежал Элмару. Вцепившись в неё, я, точно на привязи, преодолела последний десяток шагов. Туман исчез за считаные секунды, и я бы рухнула на твёрдую землю, если бы не Элмар. – Ты же понимаешь, что увиденное тобой было не настоящим? – предельно серьёзно спросил он. – Не уверена, – не стала врать я. Такой ответ Элмара не устроил, он тяжело вздохнул. – Ещё минуты три продержишься? Мы почти на месте. – Да. Постараюсь. – Тогда догоняй. И мы побежали. Удивительно, но мне в самом деле удалось закончить пробежку достойно, и уже скоро мы снова очутились у замка. Срезанный путь вывел нас на второе место. Уступили лишь паре Джереми-Войский. Если Георг поздравил меня бесшумными аплодисментами, то боевик сделал вид, что не заметил. Когда мы добрались к финишу, Джереми упражнялся с мечом. Первый рубящий удар по воздуху высекал иллюзорный лепесток розы, второй – разрезал его пополам. – Ого! Нехилый тренажёр. Ещё спасибо Динаре скажешь, – добродушно хмыкнул Элмар. В ответ Джереми крутанулся на пятке и так зыркнул, что Элмар счёл за лучшее увести меня в сторону. Разыскивать куратора мы не стали. Вездесущее огненное око младшего паладина Латар само объявилось рядом и записало наш результат. Исчезло оно, обдав нас снопом жалящих искр. – Засекла, что срезали, – пояснил Элмар. – Так это не запрещено? – Нет, конечно. Но, если бы вляпались, Латар помогать бы не стала. В общем, ничего нового. Пойдём. Элмар зашагал к замку. – Погоди. А теперь куда? В столовую? – Завтрак подождёт. Сперва поговорим. – В моей комнате? – Нет. Есть другое уединённое место. * * * Элмар привёл меня на крышу замка, являющуюся по совместительству посадочной площадкой для грифонов. Ровная, с каменными зубьями по периметру – прямо-таки идеальный полигон для освоения меча и магии. Я озвучила своё предположение и не угадала. – Тренировки здесь строжайше запрещены. Сюда приходят с мирными целями.