– Завтракала? – спросил Элмар, когда мы остались наедине. – Ты мне завтрак в постель нёс, но притомился и присел отдохнуть? – Вот и кто из нас паясничает? – Элмар с укором покачал головой, а потом вытащил из кармана пузырёк. – Если ещё не ела, то пей. – Что это? – То, что поможет тебе не завалить пробежку. Поднимает скорость и выносливость. Ты не бойся, зелье из моих личных запасов. Три года своего часа дожидалось. Зелье, не эликсир. Уже легче! Магические зелья хотя и были послабее эликсиров, зато побочных эффектов не имели. Я взяла пузырёк в руки и принялась крутить его на свету. – Срок годности ищу, да. – Лучше бы вы, хозяйка, дозировкой поинтересовались. – Берг, застилающий постель, словно невзначай подошёл поближе и теперь неодобрительно смотрел на пузырёк. – Тут разовая доза, – пояснил Элмар. – Для парня вашей комплекции. А Динара тощая, как тростинка. Всё ясно. Зелье лучше не пить. Я протянула пузырёк Элмару: – Спасибо за беспокойство, но я не буду рисковать. – Нет, это я не буду рисковать, выходя на трассу с доходягой, которая едва перебирает ногами! – Да что там бежать? Круг вместе, четыре на тебе. Что? Думаешь, я шутила, когда утверждала, что наш забег будет до жути романтичен? – Вот поэтому пей! Тут разовая порция. – Боевик передвинул пузырёк на край стола. – Дозировка, – невозмутимо произнёс берг. И плевать он хотел на пронзающий взгляд его высочества. Берг меня защищал! То есть был целиком и полностью на моей стороне. Как приятно! Осознав, что зелье сомнительной дозировки в меня добровольно не влить, Элмар поднял голову к потолку: – Хранитель! Рассчитай дозировку зелья номер три для адептки Динары Лэсарт. – Кхм… – озадаченно прокашляли сверху. – Рано вы на магические зелья налегать начали. Но я бы рекомендовал адептке Лэсарт принять две чайные ложки. Я сложила руки на груди и мрачно уставилась на напарника. Тот философски пожал плечами, потом вытащил из моей чашки ложку и накапал в неё из пузырька тягучую тёмно-коричневую жидкость, на поверхности которой вспыхивали мельчайшие золотистые искры. Жидкая магия. Влитая в зелье, она действовала быстро и отлично усваивалась. Дозировку Хранитель озвучил, так что выделываться дальше не имело смысла, поэтому я, как хорошая девочка, открыла рот и послушно проглотила зелье. – Ты мне ещё спасибо скажешь. Я задрала голову к потолку: – Хранитель, большое спасибо. – Обращайтесь. Кстати, информация о подпитке адепки Лэсарт зельем уже передана младшему паладину Латар. – И тебе, Динара, тоже большое спасибо, – процедил сквозь зубы Элмар. Парень досадовал, что я отказалась пить зелье молча. – Расслабься. Вот и что куратор сделает? Заставит больше пробежать? – Хуже. Она сообщит лорду Льену. Я с тоской покосилась на пузырёк. Да, умничать не стоило. * * * Магическое зелье подействовало волшебным образом. Теперь я бежала рядом с Элмаром и даже могла поддерживать разговор. Сегодняшний маршрут пролегал через лес. Мы неспешно трусили по утоптанной дорожке, по обе стороны которой поднимались серебристые стволы арбов, а над головой пылал лиственный пожар из вечно алых древесных крон. Мои ноги бежали резво, дышалось легко – не пробежка, а сплошной релакс. Надо бы намекнуть Элмару, что я и дальше согласна пить его заначки. – И что у нас сегодня в программе? Берг сказал, что расписание для иллюзионистов пока не составили. – Два дня ещё. Успеют. Динар, сегодня суббота. Забыла? Скорее отвыкла обращать внимание на дни недели. В ШИПе наш распорядок оставался неизменным: подъём, лекция, свободное время и одна практика вечером. Любящие поспать являлись исключительно на практики, живущие активной светской жизнью и практикумы временами прогуливали. Никому из преподавателей не было до этого дела. Зачем напрягаться, если мы и без того добросовестно сливали излишки нерастраченной энергии в чаши? Горечь обожгла горло, заставив остановиться. Я согнулась пополам и упёрлась ладонями в колени, склонив голову так, чтобы Элмар не смог ничего прочесть по моему лицу. – Эй, Фиалочка, ты чего? Уже выдохлась? Или мышцу прихватило? Ты как? – Элмар обеспокоенно опустил руку на моё плечо. Надо же, и не орёт, что мы теряем бесценные секунды и завалим пробежку. – Он их всех убил… всех, – еле слышно выдохнула я. После рассказа лорда Льена о судьбе предыдущего выпуска ШИПа я держалась. Вернее, заставила себя держаться. Надо было сообщить ребятам о воровстве магии. Потом выверт Икара в столовой, разговор у меня в комнате, фееричная прогулка по парку – и мне удалось затолкать мысли о погибших в глубины памяти. Я запретила себе об этом думать. А сейчас вот накатило, да так, что я с трудом сдерживала всхлипы. – Это влияние арба. Магия леса вытягивает наружу скрытые порывы. Иди сюда. – Элмар притянул меня к себе, позволив уткнуться носом в грудь. Так мы и стояли. Я ревела, Элмар молчал, игнорируя комментарии пробегающих мимо. – Это тоже скрытый порыв? – Улыбнулась я сквозь слёзы. Разумеется, увидеть мою улыбку Элмар не мог, но я почувствовала, что он улыбнулся в ответ. – Роль девичьей жилетки даёт нехилый бонус к привлекательности среди дам. Видела бы ты, какими взглядами меня одаривали твои подруги. – Хватило и того, что я услышала от твоих друзей. Нам недвусмысленно предлагали сойти с дорожки и устроить привал. А ещё напомнили, что муравьи весной очень кусачие, земля сырая… В общем, так и нарывались на знакомство с муравьями из моей личной коллекции. – Сначала Джереми не устоял, теперь я. – Очень смешно. – Раз слёзы больше не льёшь, пора догонять остальных. Нам ещё этот забег выигрывать. Я вскинула заплаканное лицо. – Да вы, ваше высочество, просто король оптимизма. Или вы сейчас по-быстрому призовёте своего грифона, и он домчит нас к финишу? – Не прокатит. Латар в этом случае вообще время не засчитает. – Тогда что ты предлагаешь? – Немного срезать. – А это не опасно? Я с сомнением покосилась на густо растущие стволы арба. Просто так никто стену из магических деревьев высаживать не станет. – Динара, не дрейфь, ты под защитой будущего императора. * * * Наша империя обречена. Вот усопнет ныне правящий Тадеуш Аргамат, и можно перебираться в соседний Азрот. Но это если Элмар вообще доживёт до восхождения на престол! У меня на этот счёт имелись вполне справедливые опасения. Опасения приняли форму трёх шипастых кабанов, которые, злобно похрюкивая, буквально наступали нам на пятки. Впрочем, плевать на пятки, куда сильнее меня беспокоили бивни, нацеленные на наши задницы.