– Главнокомандующий знает, что я воспользуюсь свободным временем для поисков Орина. – Он не хочет, чтобы ты отыскал брата? Лицо Элмара помрачнело, он словно вмиг сделался старше. Только что рядом со мной беззаботно скалился сверстник, но теперь я видела погружённого в свои мысли мужчину. А ещё возникло ощущение, что я невольно влезла туда, куда не стоило соваться. Вот какое мне дело до проблем Элмара? Со своими бы разобраться. И всё-таки Орин был учеником моего отца и мог бы пролить свет на его гибель. Естественно, если отыщется. Если Орин ещё жив. – Исчезновение Орина полностью устраивает Первого паладина Мрака, – холодно, почти отстраненно произнёс Элмар. – Когда бастард императора из могущественного рода Ильсер, у законного наследника по определению множество проблем. И проблемы эти предпочитают решать кардинальным образом. – К примеру, наложением запрета покидать территорию военной академии. – Вот видишь, какая ты умница, – ласково, но в то же время несколько рассеянно произнёс Элмар. Мысленно он словно был где-то в другом месте. – Ты назвал Орина своим братом. – И память у тебя очень хорошая. – Взгляд парня сделался более осмысленным, и он снова был направлен на мои губы. Неловкое ощущение. Вроде бы и мелочь, а сразу захотелось покинуть слишком тесную нишу, а ещё лучше – оказаться в компании однокурсников. Элмар заметил моё состояние, подхватил одной рукой за поясницу и легонько встряхнул. – Не раскисай, напарник. В Военной академии Карагата всем плевать на этикет. К тому же это единственное место во всём Тёмном Альянсе, где ты можешь сломать наследному принцу руку и тебе за это ничего не будет. – Не представляешь, как я рада, что оказалась в этом милом учебном заведении. – А я думал, ты вне себя от счастья, потому что твой напарник – принц. – Ура-а-а… – еле слышно протянула я. Глава 13 В Синей аудитории нас ждали с фанфарами и плакатами. Музыкальное сопровождение – звуковая иллюзия – подозрительно напоминало обработку похоронного марша. Очень вольную, разухабистую и настолько художественную, насколько позволяли такт и воспитание Георга Войского. Ни того, ни другого у одногруппника не было, вот и марш у него вышел настолько специфический, что просьба прекратить терзание ушей и без того взвинченных нервов быстро перешла в коллективный обстрел тухлыми яйцами. Разумеется, иллюзорными, но от этого не менее гадкими и вонючими. Так вот, если музыка была на совести адепта ШИПа, то остальное являлось заслугой преподавателей Военной академии Карагата. Высоко, под самым потолком, на досках были развешаны плакаты со знакомыми физиономиями – не иначе как из личных дел скопировали, – а под портретами прямо в воздухе парили наши характеристики, и упор в них делался на происхождение. Нет, я и раньше знала, что наши девчонки принадлежали древним и уважаемым родам империи Нордшар, а Войский и вовсе – будущий глава клана. Обучение в Школе Иллюзий и Преображения было ненапряжным: преподаватели закрывали глаза на прогулы и разрешали бесконечные пересдачи, да что там, проблемы с отметками зачастую можно было решить в обход экзаменационного листа. Адептки ШИПа не ставили великих целей, для них жезл мага был всего лишь желанным аксессуаром, с которым проще влиться в высшее общество. Загвоздка состояла в том, что при таком раскладе в своих семьях они навсегда остались бы хромыми воронами, потому что надписи под плакатами утверждали невероятное! Дед Тианы Савойской был выдающимся артефактором, передавшим сыну не только магическую лавку и знания, но и незаурядные способности. Тиана же едва освоила копирование неживых объектов. Миранда Мирт так и не научилась управлять даром иллюзиониста, вместо этого она бросила все силы на его подавление. Магию Миранда предпочитала использовать осторожно и впадала в истерику, когда та выходила из-под контроля. А ведь её отец и братья служили в департаменте магической разведки, причём не на последних должностях. Ария Унтер, наоборот, колдовала часто, ошибалась ещё чаще и искренне удивлялась, когда у неё получалось задуманное. И всё-таки она обожала создавать иллюзии, недолговечные, бестолковые, да любые! Лишь бы, рухнув в кровать от усталости, не поймать вещий сон. Удивительно, но это ей удавалось. И с такой-то наследственностью! Все женщины рода Унтер были видящими, а тётя и по сей день являлась главой факультета прорицательства в столичной Академии прикладных талантов. Характеристику Касмины я читала несколько раз. Потом повернулась, нашла взглядом подругу и многозначительно вытаращила глаза. Заодно заметила, что нервный тик посетил не только меня. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что с тобой учится внучка главы магической безопасности соседнего королевства Азрот. А я-то ещё удивлялась, откуда у Касмины эта странная тяга к сбору информации и выведыванию чужих секретов. Уж лучше бы она магией так увлекалась! И всё-таки у девчонок было кое-что общее: все они были младшими в своих семьях, а от поздних детей, тем более девочек, не ждут многого. Но сюрпризы подкинули не только подруги. На фоне своих отцов, дедушек, братьев и прочих магически одарённых родственников адепты ШИПа выглядели откровенно блёкло. Выставленные напоказ личные дела пролили свет на родословную учащихся. И если закрыть глаза на не совсем законное происхождение части ребят, то все они были потомками аристократических родов империи Нордшар, в которой магия и древняя кровь неразрывно связаны. Парни должны были бы добиться больших успехов в магии, но их дар так и не раскрылся, словно богиня магического равновесия, отмеряя им силу, зачерпнула её не щепотью, а коварно сложила пальцы в неприличном жесте. За исключением меня и Икара. Мы оба были безродными. В Военной академии Карагата тоже это отметили, поэтому наши портреты висели отдельно. Отец создал личину Динары Лэсарт, взяв за основу дочь скромного покойного мага-иллюзиониста из Киттажа – городка вблизи родового замка Сатор. Эта девочка погибла ещё во младенчестве, однако любящий продумывать всё до мелочей Эдриан Сатор внёс изменения в городской реестр и вычеркнул Динару Лэсарт из числа усопших. В те дни меня забавляло, насколько виртуозно папа создавал для меня новую жизнь, сейчас же мне было не до смеха. Я понятия не имела, зачем нас с Икаром выделили, но непроизвольно стала высматривать чернявую голову одногруппника, а когда нашла, то почувствовала, как сердце сжалось в груди. Мне был до жути знаком отрешённый пустой взгляд карих глаз. Икар снова грезил наяву, и один только Мрак ведал, какие кошмары посетили его в этот раз. Я немедленно бросилась бы ему на выручку, однако пока я изучала плакаты, в аудитории появился бородатый заклинатель мастер Зарус, но меня беспокоил не он, а сопровождающий его лорд Адамант Льен. – Прошу прощения! – Вскинула руку, привлекая внимание Бородача, старательно игнорируя нашего главнокомандующего. Ради разнообразия лорд Льен в этот раз не стал прятаться и теперь восседал за преподавательским столом. И всё бы ничего, но перед ним лежала стопка знакомых папок из канцелярии Школы Иллюзий и Преображения. – Да, адептка Лэсарт. Вы можете задать вопрос. – Я могу сменить парту? Бородач моргнул, словно не веря услышанному. Неужто надеялся, что я начну расспрашивать о назначении плакатов и столь нелюбезно вывешенных характеристик? Ха! Размечтался! Больше я подставляться не намерена. – Разумеется. – Заклинатель слегка кивнул. К парте Икара я рванула со всех ног, наплевав, как это выглядело со стороны, а когда добралась, то расслышала за спиной нервный смех. Обернулась и выдохнула. Войский самым бесстыжим образом развлекался наведением иллюзорной рамки вокруг наших с Икаром портретов. Это было красное сердечко, трансформирующееся в круг, по которому пробегала яркая искра, и снова круг изгибался, становясь сердечком. Забавный выбор. И градус напряжения в аудитории понизил, и внимание от Икара отвлёк. Плюхнувшись на стул рядом с парнем, я накрыла его ладонь своей. Тёплая! Уже легче! – Пожалуйста, только не сейчас, – тихо попросила я. – Если мне придётся целовать тебя в присутствии нашего главнокомандующего, он окончательно убедится в распущенности адепток ШИПа. – Убедится? – несколько напряжённо переспросил Икар. – Ему уже доводилось вытаскивать меня из постели напарника. Очень забавная история. Услышишь – обхохочешься, но расскажу как-нибудь в другой раз. Икар повернул голову, посмотрел на меня уже твёрдо и осмысленно. В упор. Губы парня были поджаты, на скулах играли желваки, а кулаки так и сжимались в бессильной ярости. – Он труп. – Его глаза стали совсем чёрными от злости, как сгоревшие угли. – Это вряд ли. Минут десять назад расстались – выглядел вполне сносно, – несколько ошарашенно пробормотала я. – Будущий труп, – совершенно спокойно поправился Икар. – А тебя не смущает, что ты сейчас угрожаешь боевику, у которого первое место в рейтинге? И вообще это наследный принц империи! Произнести это вслух я уже не рискнула. – Не угрожаю, а предупреждаю, чтобы ты не вмешивалась. – Парень совершенно спокойно сложил руки на парте, и не скажешь, что ещё недавно был на грани срыва. – Предлагаю послушать мастера Заруса. Вдруг нам хотя бы сейчас пояснят сакральный смысл бреда, именуемого совместными боевыми учениями? Мастер Зарус, он же заклинатель в звании магистра Разума, сумел завладеть нашим вниманием, едва на доске вспыхнула таблица с результатами переэкзаменовки. И тут я испытала гордость за двух своих одногруппников! Это было чистое незамутнённое ощущение восторга, заставившее меня расправить плечи и начать чувствовать себя увереннее. Георг Войский и Икар набрали всего на пару баллов меньше, чем я. И если от тихого Икара, любящего проводить всё свободное время за книгами, я ждала высокого балла, то результат Георга Войского – первого заводилы и нарушителя учебного процесса – поверг в шок. Его же в этой жизни ничего, кроме грифонов, не интересовало! Так и хотелось повернуться и спросить: «Кто дал списать?» В остальном результаты переэкзаменовки были ожидаемы. Удручающе унизительными, но всё же предсказуемыми. Когда подруги еле-еле набирают по два-три балла, собственные двадцать из двадцати не радуют от слова «совсем». Я непроизвольно сползла по стулу, стараясь казаться ниже и незаметнее. – Печальное зрелище. Вам так не кажется? – неожиданно тихо и грустно произнёс наш главнокомандующий. Лорд Льен поднялся на ноги и медленно спустился с кафедры. В этот раз Первый паладин Мрака где-то потерял свои любимые железяки, сменив их на простой военный мундир чёрного мага. Нет, зря я считала, что металлический панцирь, щитки и наплечники играют решающую роль в формировании комплекции паладинов Мрака. Без доспехов наш главнокомандующий тоже выглядел каменной громадиной, которой вдруг приспичило ожить и прогуляться среди смертных. Привычка оценивать всех и вся у меня с детства. Так вот, лорд Адамант Льен ассоциировался с морским конём фиирзом – великолепным животным с сильными ногами и длинной крепкой шеей, чью грудь, спину и даже круп покрывали чёрные чешуйки. Морские фиирзы защищали границы островного королевства Ишарат и являлись силой, благодаря которой Тёмный Альянс так и не смог подчинить эти земли и воды. А ведь и Тёмный Альянс оставался несокрушимым благодаря нашему главнокомандующему и его паладинам. Наш собственный фиирз… На мгновение представила коротко стриженного мужчину с роскошной волнистой гривой фиирза и тихонечко прыснула в кулак. – Адептка Лэсарт, вы находите результаты тестирования смешными? Или вас радуют неудачи одногруппников? – Нет. Никак нет. Я задумалась… О личном. Лорд Льен посмотрел вверх. Да, сердцеобразная рамочка вокруг наших с Икаром физиономий розовела на прежнем месте. С возмущением зыркнула на Войского. В ответ Георг виновато развёл руками. Видимо, не рассчитал, и иллюзия провисит дольше, чем ожидалось. Удивительно, что никто не потребовал развеять данное безобразие. – Вынужден вас огорчить: в ближайшие месяцы на личное у вас не останется времени, – ровным спокойным голосом произнёс главнокомандующий. – Все выпускники Школы Иллюзий и Преображения пройдут переподготовку в стенах Военной академии Карагата по двум направлениям: магическое законодательство и универсальная магия. Кроме того, у вас будет шанс показать, на что вы способны как иллюзионисты во время спаррингов с боевыми магами. Каждый из вас получил напарника, на плечи которого ложится вся ответственность за ваше физическое благополучие… Многозначительная пауза, позволяющая осознать, что о моральном никто особо беспокоиться не станет. Впрочем, чему удивляться. Сегодняшняя пробежка уже сама по себе являлась показательной поркой. Наверняка не я одна отхватила порцию насмешек от боевиков.