– Результаты совместных тренировок отражаются на личном рейтинге напарника. – Тут взгляд лорда Льена чётко уставился на меня. – Вам придётся очень постараться, чтобы этот результат не разочаровал вашего боевого мага. На этом всё. Мастер Зарус, у вас есть что дополнить? – Да… Кхм… Конечно. Бородач-заклинатель поднялся с места. Выглядел он несколько неуверенно. – Помимо ежедневных занятий и тренировок, боевые маги нашей академии участвуют в еженедельных спаррингах выходного дня. Так называемой охоте на трофеи. Если первокурсники охотятся в пределах академии, то охотничьи угодья старшекурсников охватывают всю территорию Тёмного Альянса. Каждую субботу наши адепты проходят через портал, чтобы в воскресенье вечером отчитаться об успехах и неудачах. Преподавательский состав принял решение подключить иллюзионистов к этим поездкам. Речь идёт о магах мужского пола, девушки от участия в охоте освобождаются. – Но это же несправедливо! – тоненький голосок Арии прозвучал для всех точно гром среди ясного неба. – Протестую! Отличное решение! – это уже Миранда. – Ну какие из нас охотницы? Адептка кокетливо захлопала ресницами. – Но в этом случае наши напарники окажутся в заведомо проигрышной ситуации. – Ария, заткнись. Просто заткнись, – зло прошипела Касмина. – Почему я должна молчать? Меня очень волнует рейтинг моего напарника! И я сделаю всё, чтобы помочь своему боевому магу. Своему?! Теперь уже и я с удивлением таращилась на хрупкую брюнетку. Тоненькая, словно тростинка, Ария была воплощением грации и изящества. И вот эта куколка требовала, чтобы её допустили к участию в охоте боевых магов! Это же не загородный пикник! Если первогодки должны раздобыть кусок савана относительно безобидной банши, то на кого охотятся выпускники, страшно даже представить. И всё-таки! Совместные боевые мучения, потом коллективный забег юных мародёров – диплом они когда писать собираются? Не удержалась и озвучила этот вопрос, чем заметно озадачила мастера Заруса. – Диплом? Боевые маги Карагата не пишут дипломов, но выпускные испытания у них ожидаются следующей весной. – Как это следующей? Их что, на второй год оставляют? Да, Ария порой образец логики. – Милое дитя, боевые маги Карагата обучаются не четыре года, а пять лет, – мягко заметил мастер Зарус. Ощущение ловушки стало совсем осязаемым, я прямо-таки чувствовала, как позади захлопывается железная решётка, отсекающая меня от возможности вернуться в ШИП. Туда, где магия иллюзий укроет пробуждающийся дар чёрного мага. В место, где никто не увидит всплесков Тьмы, не распознает кровь демонов, текущую в моих венах. Пусть в Школе Иллюзий и Преображения обучение было не самым лучшим, но с защитой её стены справились превосходно. Да и судьба этого учебного заведения беспокоила меня не меньше собственной. – Все свободны, – объявил главнокомандующий, не отрывая взгляда от наших характеристик. Он там их что, наизусть учит? – Простите, но у меня остались вопросы. – Да, адептка Лэсарт. – В этот раз мастер Зарус казался насторожённым. Конечно, я-то в отличие от Арии на милое дитя не тяну. – Почему мы до сих пор не встретились с госпожой Ортон? – Госпожа Ортон отбыла в столицу, – ответил лорд Льен. – Что-то ещё? – Да. Почему в наших комнатах… «…стояли чаши, поглощающие силу?» – обязательно спросила бы я, если бы смогла. Внезапно я осознала, что не могу вымолвить ни слова, а потом с ужасом обнаружила рядом собственный фантом. Выдержав паузу, моя копия смущённо улыбнулась и пролепетала: – Почему вы считаете, что мы справимся? Ведь наше обучение в Школе Иллюзий и Преображения было поверхностным. Вот и что я несу? Точнее, что несёт тот, кто управляет моей копией! Поверхностным? Это он создание абсолютных фантомов считает поверхностным? А воспроизведение природных явлений и катаклизмов? Да та же Ария может наколдовать такой ураган, что маги-воздушники обзавидуются. Конечно, у неё это получается один раз из ста, но получается же! Вопрос моей копии был встречен недоумённым гулом одногруппников. И я их полностью поддерживала, могла бы – лично бы фантом пнула, а потом в момент физического контакта обнаружила бы создателя и переключилась бы уже на него. Чтобы больше и мысли не возникло меня копировать! Меня! Да ещё и так убого! Никогда в жизни я не стала бы нести подобную чушь или же таращиться, как влюблённая корова. Взгляд у моей копии был мягкий, с поволокой, в сочетании с синяками под глазами и мордой повышенной бледности – убойное зрелище. Словно я надышалась травок, которыми любят баловаться видящие. Я психовала и пыталась сбросить обездвиживающие чары, когда вдруг осознала, что наш главнокомандующий смотрит на меня. То есть не на копию, торчащую справа, а на настоящую меня! – Отличительная черта всех магов-иллюзионистов – умение приспосабливаться. Вы подстраиваетесь под обстоятельства настолько же виртуозно, насколько владеете магией искажения, но и это не предел ваших возможностей. Маги, преподававшие вам дисциплины, не смогли полностью раскрыть ваш потенциал, но здесь, в Карагате, вы сумеете обнаружить в себе новые грани дара, и, возможно, кое-кто сумеет дорасти до звания боевого мага иллюзий – иллюзиона. Мы – иллюзионы? Бред! Боевыми магами за три месяца не становятся. Да этому и за год не обучиться! Ребята, вы о чём думаете? Нет, вы серьёзно? Войский, совсем сдурел? Прекрати таращиться так, словно внезапно увидел важнейшую цель в жизни. У тебя клан без главы простаивает! Миранда, а тебя жених в столице ждёт! И ему плевать на уровень твоего магического дара! Я отчаянно старалась вымолвить хоть слово, чтоб образумить ребят, которых главнокомандующий парой фраз сумел вдохновить на учебные подвиги, пыталась вернуть контроль над собственным телом, но не могла и пошевелиться. Оставалось лишь беспомощно смотреть на одногруппников, покидающих аудиторию. Мой фантом отправился к выходу вместе со всеми. * * * Если лорд Льен хотел ткнуть меня носом в… неприятности, как самонадеянного котёнка, то это у него вышло на ура. Я бы обязательно поаплодировала нашему главнокомандующему, если бы меня слушались руки. Но нет, я так и продолжила изображать соляной столб, не ощущая собственного тела. Тем временем лорд Льен развеял плакаты с нашими физиономиями, стёр парящие в воздухе характеристики, спокойно собрал папки со стола, потом послал мне долгий внимательный взгляд и… исчез. Я же осталась в аудитории, скованная арканом парализации и прикрытая иллюзией пустого места! Это была именно иллюзия, знакомая магия искажения, которую я могла бы с лёгкостью развеять, но не стала. Потому что дурой лучше оставаться в гордом одиночестве. Ну или хотя бы без зрителей. А таковые появились, едва в Военной академии Карагата прозвучал сигнал к началу следующего занятия. Боевые маги медленно заполняли Синюю аудиторию. Среди них я заметила адепта Ланса, таким образом выяснила, что здесь занятие у первокурсников. С замиранием сердца и тихо подбирающейся паникой я следила за рассадкой боевиков. Приспичь кому-то занять мою парту, пришлось бы себя обнаружить, и тогда бы роль местного соляного пугала стала моей по праву. Но нет, к моему удивлению, адепты игнорировали пятую парту во втором ряду. Случайность? Ещё чего! Просто мой мучитель использовал аркан отвода глаз, который действовал даже на состоявшихся магов. Благодаря переэкзаменовке я уже знала, что выдержка у представителя Вечнозелёного леса отвратная, а тут эльф вошёл в аудиторию и даже ухом не повёл. Преподаватель меня тоже не видел! Радовалась я недолго, минут пять от силы, пока магистр Ириэль не провёл сверку присутствующих со списком и не объявил, что наш главнокомандующий настолько любезен, что вскоре устроит для первогодок практическое занятие по атакующей универсальной магии. Однако сперва адептам надлежало изучить теорию арканов замедления и парализации. Тогда-то меня и накрыло осознанием, что помощи ждать неоткуда. Я покину эту гхарову аудиторию, только когда сама смогу снять обездвиживающий аркан! А я смогу. Просто обязана. Ведь в военной академии этот аркан изучался на первом курсе! Я была старше, опытнее и… абсолютно не разбиралась в арканах универсальной магии. Да я вообще ни одного аркана не знала! Талант иллюзиониста – природная способность, сродни эмпатии или умению видеть вещие сны. Только поэтому отец и позволил мне поступить в ШИП, взяв с меня слово, что я не стану пытаться освоить иную магию самостоятельно. Ведь это могло подстегнуть пробуждение тёмного источника – моего основного дара. Он хотел найти для меня наставников, но не успел. Осознав, что я снова угодила в плен воспоминаний, заставила себя сосредоточиться на голосе магистра Ириэля. Аркан парализации относился к разделу универсальной магии, которой владели и тёмные, и светлые, независимо от вида внутреннего источника. И как все универсальные арканы оказывал пассивное влияние на ауру. А ведь и иллюзии имели схожий механизм воздействия! Я смотрела на схему, появившуюся на доске, и, кажется, начинала понимать, как мне избавиться от парализующей напасти. Поскорее бы остаться одной! Когда прозвучал сигнал к окончанию лекции, я уже вся извелась от нетерпения, а связующая руна на моей ладони сияла так ярко, что не оставалось сомнений – Элмар снова соскучился, но отследить моё местонахождение не мог. Не иначе как лорд Льен постарался. И только последний адепт покинул аудиторию, а я приготовилась создать собственного двойника, чтобы рассмотреть узлы аркана парализации, как дверь снова распахнулась, пропуская невероятно огромный букет белых роз. Следом за букетищем в аудиторию ввалился не кто иной, как Джереми. – Эл, её тут нет! Говорю же, её видели спускающейся в Гиблый овраг. – Нет, она где-то рядом. – Элмар поморщился, сжимая полыхающую руну свободной рукой. Это я благодаря парализации ничего не чувствовала, а вот напарник, активировав связь, наслаждался полным букетом ощущений. Кстати, о букете. Что это с Джереми? Сильно на тренировке головой стукнулся? – Так, напарница, если ты рядом – подай знак. Без шуток. Шутить мне точно не хотелось, подавать знаки – тем более, но выражение лица Элмара намекало, что лучше бы мне отозваться. Пусть мы и оказались связаны поневоле, его просьба была не пустой проверкой из разряда «откликнется или нет». Это был элемент доверия. И я решилась. На доске вспыхнули огненные буквы: «Динара где-то рядом». – Просто замечательно! А точнее? У меня цветочки вянут. – Джереми яростно рассёк букетом воздух, от чего с полураспустившихся роз полетели лепестки. – Ты учти, время тикает, розы сохнут. Ещё немного – только на могилку и сгодятся. «А ты себе уже место присмотрел?» Нет, я честно пыталась вести себя прилично, но что я сделаю, если некоторые нарываются! – Динара, что происходит? – спросил Элмар. «Лорд Льен» – кратко пояснила я, ещё грустную рожицу рядом с надписью добавила. – Сделал невидимой?