Цитадель Виир… что-то знакомое. Эви наморщила лоб, но никак не могла вспомнить. Эх, сюда бы Райли, он отлично разбирался во всех этих мудреных географических названиях: королю положено! Но и Гизелла, видно, хорошо изучила карты Пяти Королевств, потому что, не дождавшись ответа Эви, объяснила: – Цитадель Виир – это старинная крепость королевской династии Драглен. «А-а-а, королевство Ферранд! – сообразила Эвелина. – Так бы сразу и сказала. Точно, папа говорил, что изумруд попал в Ферранд…» Правители Ферранда никогда не жили в цитадели. Она была последним оплотом в случае опасности. Глубокое озеро, скалистый островок с неприступными берегами – неприметные тропы знали самые доверенные люди – все это делало крепость надежным убежищем. Но вот уже несколько десятилетий Виир использовали как хранилище тайных знаний. Попросту говоря, превратили в самую недоступную и загадочную библиотеку. Эви стало неловко за то, что она не сразу вспомнила название, ведь отец не раз вздыхал о том, что мечтает посетить закрытое хранилище. – Сколько открытий похоронено на этих пыльных полках! Сколько магистров древности изучали магический резерв, арканы, управление стихиями, и все эти знания пропадают зря! – сетовал магистр Соль. – Все потому, что король Бальтазар – жадная скотина. Как и вся королевская династия Драгленов. Прости, дочь, за прямоту. Поэтому у Карнаэля с Феррандом союз только на бумаге. От них лучше держаться подальше! По спине Эвелины пробежал холодок, потому что она вспомнила еще кое-что о цитадели Виир: кроме королевской семьи, посещать ее могли только члены Магистериума. И егермейстеры в том числе. Неужели придется сунуть голову прямиком в пасть волку? Глава 16 Когда у ворот цитадели Виир появились два промокших до нитки человека, лил дождь. Привратник в сером балахоне не удивился тому, что с путников ручьями стекала вода: немудрено, в такую немыслимую грозу. Удивился он другому – самому факту появления гостей у ворот неприступной крепости. – Э-э-э? – ошарашенно протянул он, обшаривая взглядом худенькую фигурку юной девушки и опасливо посматривая на верзилу за ее спиной. – Мы стажеры! – пискнула девица. – С заданием от Магистериума! Она развернула и сунула под нос привратника какую-то бумажку, щедро украшенную печатями. – А, стажеры… – с облегчением протянул мужчина. Конечно, кем еще могли оказаться люди, материализовавшиеся на острове. Они могли появиться здесь только через портал Магистериума. Не по озеру ведь они прошли, аки посуху! А лодку бы давно заприметили со сторожевой башни. – Так, ты это не мне показывай, а Великому Наставнику, – кивнул он на измятый листок. – Следуйте за мной! – Отлично, – прошептала Эвелина Дегару, когда привратник отдалился на несколько шагов. – У нас получилось! Документ превратился в струйку дыма и впитался в ладонь. Эви потратила на иллюзию три драгоценных единицы, зато она получилась натуральной, можно даже в руки взять. Еще на разок хватит. Это магистр Соль научил дочь творить стойкие иллюзии, он и сам был мастером в этом деле. Еще три единицы ушли на то, чтобы собрать над озером тучи. Хорошо, что воды здесь в достатке. Знатный дождь вышел, Эви могла собой гордиться! А ведь за стихийную магию у нее стояли не самые высокие баллы. Гроза понадобилась для того, чтобы замаскировать мокрую одежду. Нет, новоявленные «стажеры» добрались до Виира не вплавь, не на лодке… Они дошли по дну озера. До этого способа додумались не сразу, лишь спустя несколько дней пути… Это были трудные несколько дней. Беглецы шли по ночам, ложились спать с наступлением утра. Хорошо, что в мешках обнаружился запас еды: Гизи позаботилась о провианте. Часто ели холодное, всухомятку. Как Эви мечтала хотя бы о миске похлебки, но приходилось довольствоваться взваром раз в день – по утрам, когда солнце светило особенно ярко и костерок не могли заприметить издалека. Эвелина набрала разных травок, спасибо курсу зельеварения, и готовила из них тонизирующий напиток – пряный, с легкой горчинкой. Дегару понравился. Пили по очереди, прямо из котелка: Гизелла умела собираться в поход получше Эвелины, но о кружках не вспомнила и она. Только в эти недолгие минуты перед сном они и разговаривали с демоном. Говорила больше Эвелина, Дегар слушал, изредка вставляя слово. Пришлось рассказать о местонахождении Олгуна: пока у них с демоном общая цель, надо действовать сообща. Эви не хотелось представлять, что будет, когда они соберут все артефакты. Вероятно, Дегар запросто придушит Эвелину, ставшую «ненужной», и отправится дальше по своим демонским делам. Но маленькой наивной девочке, которая до сих пор жила в душе мейджи, хотелось верить, что Дегар не обманывал ее, когда обещал освободить Райли, что артефакты ему нужны не для того, чтобы причинить людям зло. «Ты сама-то в это веришь? – строго спрашивала себя Эви. – У нас вообще-то война! Мыслимо ли отдать такое преимущество врагу?» Но выбора не было. Она обещала спасти Раулара. «В крайнем случае, если пойму, что демон все это время обманывал меня, я убью его… И вместе с ним Райли… А потом умру сама. Я поклялась защищать короля ценой собственной жизни…» – Не понимаю, как это егермейстеры так быстро нас вычислили? Эви не ждала ответа, ей просто хотелось услышать человеческий голос, хотя бы свой. Всю ночь они с Дегаром упорно брели сквозь лес – не самая легкая задача даже днем. Демон шел впереди, раздвигая ветки. Силы на разговоры не тратили, не считать ведь беседой короткие команды: «Пригнись. Осторожно, из земли торчит корень. Стой, впереди яма, обойдем». Лишь когда забрезжил рассвет, Дегар собрал сухие ветки и мох, Эвелина разожгла пламя – настало их время. Короткое время отдыха перед сном. – Вычислили и прямиком отправились во дворец Сигизмунда. Они буквально наступали нам на пятки! Особое егермейстерское чутье? Магия? Нас кто-то выдал? – рассуждала Эви вслух. – Выдал, – сказал Дегар; он был, как всегда, спокоен и невозмутим. Эви вскинулась было: «Кто эта крыса?», когда демон закончил: – Ты. – Что?! – Предположу. Когда король оказался в смертельной опасности, ты раскрыла его имя. Чтобы спасти. – Нет!.. Да… В отряде был разумник, и я хотела докричаться до него, сказала, что они совершают страшную ошибку. Но он не услышал меня… Эви осеклась. Услышал. Просто не успел осознать. Он доложил магистру Куину, а там до правды оставалась всего пара шагов… Долго ли отправить запрос в Магистериум! Где сейчас правитель Карнаэля? Проходит традиционное Испытание? С ним его артефактор – юная нервная особа, которая, чуть что, шарахает арканом Улмер? А если король и его помощник очутились в двух шагах от границы с Верикией, немудрено понять, куда они направляются. – Ты прав, – сникла Эви. – Но как ты догадался, что я раскрыла его? Ведь ты спал и не слышал. Дегар невесело усмехнулся. – Ты назвала и мое имя. Чтобы спасти… Имя демона. И мейджи сама отдала этот козырь в руки магистра Куина. – Прости… – прошептала она. Дегар кивнул, глядя на пламя. – Но чем тебе навредит имя? Демона невозможно изгнать из тела человека, только усыпить на время. Иначе я бы и сама… Дегар криво ухмыльнулся, будто говорил: «Спасибо за прямоту». – Они могут узнать, кто я. Это плохо. Для моей миссии. – Ну кто ты? Подумаешь! Даже я знаю. Ты командир вражеской армии. Принадлежишь к знатному роду, у демонов тоже, выходит, есть аристократы. Но твои родные отказались тебя выкупать… – Им было запрещено. – Кем? – Мной. Я глава рода и запретил спасать мою жизнь. Миссия важнее. – Ну… ты… даешь! – выдохнула Эви. Такого она не ожидала. Вопросов стало еще больше, но Дегар не торопился давать на них ответы. – Ты не просто командир и глава рода? – настороженно спросила она, надеясь, что получит больше информации, чем уже знала. – Не просто. Вот и как разговаривать с этим лягухом? Хотя эта беседа еще вышла длинной по сравнению с предыдущими! Эвелина несколько раз пыталась обсудить, как им добраться до острова. Не вплавь ведь, в самом деле. Сама Эви плавала как топор, и она могла ручаться, что демон, при его неприязни к воде, плавает не многим лучше. Дегар на все вопросы отвечал: «Я думаю над этим». Думает он! Мыслитель! – Так как же нам все-таки перебраться через… – сделала еще одну попытку мейджи. – Я думаю над этим. – Ага, ну да… Другого и не ждала! Они замолчали. Эви сняла котелок, поставила остывать. Достала из мешка остатки хлеба и сыра: запасы таяли на глазах. Но к человеческому жилью выходить слишком опасно, придется идти на голодный желудок. Ничего, не привыкать. Дегар посмотрел на скудные припасы и, будто вспомнив о чем-то, протянул руку к огню. Его ладонь замерла в нескольких сантиметрах над языками пламени. На лице застыло напряжение. – Больше никогда… – тихо сказал он, и Эвелине почудилась в его голосе тоска. Невообразимая тоска, будто он скучал по самому дорогому, что у него есть.