Язычок замка, скрипнув, покинул пазы. – Выходи. Быстро. Так, теперь он… Гизелла сделала несколько попыток приблизиться к демону, который все это время молчал, только взирал на происходящее своими черными глазищами. Это Эвелина знала, что Дегар не кинется душить принцессу. Во всяком случае, не сразу. Сначала мрачно пошутит или жутенько улыбнется… Но Гизи видела перед собой опасного дикаря – угрюмого убийцу в цепях. Так лучше бы ему в оковах и оставаться. – Давай сама! – выпалила она и сунула ключи Эвелине. С оковами пришлось повозиться. Эви нервничала и никак не могла подобрать ключа. А нервничать было из-за чего! Мало того, что егермейстеры вернутся в любой момент, так еще она стоит на коленях перед демоном. – Гадство!.. – Попробуй тот ключ, улиточка. Медный. На замке остались следы желтого металла, – раздался спокойный голос. – О… Подошел! Итак, они свободны. Почти… Ведь замок короля Сигизмунда – неприступная крепость, мост подняли на ночь, и на тот берег ни за что не перебраться. – Я проведу вас. – Гизелла точно услышала мысли Эвелины. – Тайный подземный ход под каналом. О нем знаем только я и мой отец. И вот… Принцесса быстро, будто боялась передумать, вложила в руки мейджи нечто, полыхнувшее алым. Пальцы ощутили знакомую тяжесть и приятное тепло. – Арканар? – ахнула Эви, разжимая кулак. Не только Арканар. Рядом с рубином лежала сапфировая подвеска на витой серебряной цепи. – Харамон? Но как? Твой отец… Ты сама говорила, что он болен, а помочь может только артефакт. – Я не дарю тебе их, а даю на время! Наш бывший артефактор кое-что рассказывал мне о камнях силы. Они хранят клятвы и заставляют их выполнять. Ты не сможешь обмануть. Режь палец и обещай, что вернешь нам Арканар и Харамон, когда спасешь Райли! – Хорошо, согласна! – Эвелина готова была на что угодно, лишь бы заполучить камни. Огляделась по сторонам. – Но чем резать? Свою булавку она давно потеряла, не ключом же ковырять. Хотя один прут они с Дегаром почти выломали из стены, острый край блестел светлым металлом и был острым, точно лезвие бритвы. Эви нерешительно приблизилась и осторожно коснулась скола. – Ай! Она и не заметила, как сзади неслышно подобрался демон и чиркнул ее пальцем по краю. – Ты не истекаешь кровью, – философски отметил Дегар. – Это не опасно. Ведь так? – Так! Но больно! Зараза ты рогатая… Однако на перепалку не оставалось времени. Эвелина поскорее прижала кровоточащий палец к гладкой поверхности рубина. – Клянусь, что верну Арканар и Харамон принцессе Гизелле, как только жизнь Райли окажется вне опасности. Ей показалось, или камень стал ярче, будто осветился изнутри? А вот то, что к первой искорке непонятной магии добавилась вторая, точно не померещилось. Выходит, рубин уже хранит какую-то клятву? Но какую? – Дело сделано, Гизи! Выводи нас. Эвелина, морщась, напялила перстень, нацепила подвеску и спрятала сапфир в вырезе платья. Представила, как они с Дегаром пробираются по лесу: она – цепляясь длинным шелковым подолом за все коряги, а он – едва переставляя ноги в узких брюках. Хмыкнула. Да, одеты явно не по-походному. – Я приготовила для вас подходящую одежду. И твое пальто, Эвичка. – В кармане мой диплом! – встрепенулась мейджи. – И немного денег… Погоди, я дам тебе свой платок, ранка до сих пор кровит. – А это надо сказать спасибо лягуху! Спасибо, Дегар, что не отрезал палец, а так, покалечил немного! – Так было нужно. Для дела. Он сузил глаза, точно вспомнил о чем-то важном. Развернул Эвелину за плечи к себе. И поцеловал! Ну как поцеловал… Прижал свои губы к губам Эви и застыл. Но так крепко удерживал ее на месте, что Эвелина и рада бы отодвинуться – а заодно двинуть хорошенько по наглой физиономии! – да никак. Губы Дегара были горячими, гораздо горячее, чем у Райли. Хоть демон и находился в теле короля, Эви ясно ощущала, что целует ее сейчас не Раулар. А главное – зачем? Что это взбрело в голову лягуху? – Ого!.. – потрясенно выдохнула Гизелла. Эвелину как подбросило. Что сейчас вообразит себе эта дурочка? Что она и демон?.. Ой! Эви вывернулась ужом и залепила Дегару пощечину, от всей души – и тут же с размаха вмазала по другой щеке. Хорошие пощечины получились, звучные. Демон не двинулся с места, даже не поднял руки, чтобы защититься, но посмотрел с некоторым удивлением. – Ты что творишь? – прошипела Эви. – Снимаю боль. Легче? – Намного! – рявкнула Эвелина, потирая ушибленную ладонь. Значит, он, дубина стоеросовая, вообразил, что поцелуи облегчают боль! Так он понял то, что происходило между ней и Рауларом. И как объяснить лягуху, что вовсе не физическую боль короля она хотела унять. И не только его боль… И что поцелуй врага точно не улучшит ее состояния. Она набрала в грудь побольше воздуха и… выдохнула. Сейчас нет времени на лекцию о человеческих чувствах. – Надо идти, – произнесла она вместо объяснений. С этим никто спорить не стал. – На охране оставались двое егермейстеров, но я их обманула, сказала, что их срочно вызывает начальник, – объясняла Гизелла на ходу. Она шла впереди, вела Эви и Дегара запутанными узкими коридорами в толще стены. Они попали в потайной ход через лаз, замаскированный под глухую нишу. Никто бы не догадался, что камни в ней уложены таким замысловатым образом, что скрывают проем. Гизи и Эвелина проскочили без труда, а вот демон застрял. Протиснулся кое-как, шипя сквозь зубы, когда камни касались свежих ран. Эви будто случайно дотронулась до его локтя. Едва восполнившийся на единицу резерв снова опустел, когда мейджи уняла боль. «Обошлась без поцелуйчиков, кстати!» – ядовито сообщила она, правда, мысленно. – Обман быстро раскроют. Как только окажетесь за стенами – немедленно уходите. Чернорубашечники не станут ждать утра. Принцесса привела их к пересечению коридоров, где путникам были приготовлены походные мешки и смена одежды. – Переодевайтесь, быстро! Эви в изумлении воззрилась на принцессу, словно впервые ее увидела. Вовсе она не дура! Как же Эвелина могла так обмануться! С другой стороны, Гизи так мастерски притворялась наивной простушкой, что провела бы кого угодно. Гизелла правильно истолковала ее взгляд. – С девочками всегда проще говорить о куклах и нарядах, а с девушками – о балах и женихах, правда ведь? Тогда можно подружиться… А мне всегда нужна была подруга. Эвелина не нашлась, что ответить, только кивнула. Сделалось совестно. Бедная Гизи, одинокая Гизи, которая из кожи вон лезла, чтобы подружиться с Райли и Эви, а им вовсе не нужна была компания девчушки младше их на несколько лет. Дегар между тем, не меняя сурового выражения лица, расстегнул брюки. Эви подхватила вещички и удрала переодеваться за угол. Гизелла пошла следом, отвернулась, чтобы не смущать, и продолжила говорить: – Но когда появился магистр Ивер, я больше не чувствовала себя такой одинокой. – Магистр Ивер? – Наш артефактор… Бывший артефактор. Отец его прогнал, и это правда. Но вовсе не потому, что магистр плохо его лечил. – Вот как? – Эвелина застыла с рубашкой в руках. Конечно, она мгновенно догадалась, какие отношения связывали Гизи и магистра Ивера и почему король прогнал его, несмотря на то что магические отвары и настои поддерживали в нем жизнь. – Да… – просто ответила принцесса. – Он был старше меня, конечно. Но мне рядом с ним было так спокойно. Он рассказывал, я слушала. Я не очень умная, я знаю, но он не считал меня дурой, разговаривал так, будто я что-то для него значу. – Ты не дура, – пристыженно сказала мейджи. Гизи на это никак не отреагировала, заговорила о другом: – Он рассказал мне о древних артефактах. Когда уходил, отдал Харамон и сказал, чтобы я берегла его как зеницу ока. Принцесса оглянулась, не подслушивает ли Дегар, наклонилась к Эви и произнесла едва слышно: – Мне очень страшно, что демон совершит что-то чудовищное, когда соберет их все… – Мне тоже страшно, – призналась Эви. – Но выбора у меня нет. Это единственная возможность спасти моего лучшего друга. Гизелла обняла Эвелину за плечи и прошептала на ухо: – Я знаю, где изумруд. Он на острове, в цитадели Виир…