– Ты боишься его теперь? – прошептала Эви. – После того, как тебя мучили. Жгли. – Я не боюсь, – сдержанно ответил демон. – Я прощаюсь. Глава 17 Озеро показалось на горизонте на пятый день пути – стальной полоской на стыке холмов и неба. Оно постепенно раздавалось вширь, и становилось понятно, что это не маленькое озерцо с тепловатой желтой водой, рогозом на берегах, илистым мелким дном. Озеро дышало прохладой, величественно несло свои свинцовые тяжелые воды, смущенные лишь легкой рябью. Берега, во всяком случае, в том месте, где Эвелина и Дегар вышли к воде, круто обрывались, и куда ни глянь – не было ни тропки, ни ступеней, выдолбленных в песчанике, чтобы облегчить путникам спуск. Негостеприимное озеро, сразу понятно. Оно всем своим неприступным видом говорило: «Нечего вам здесь делать, проваливайте!» Остров казался отсюда туманным миражом: то ли есть твердь посреди безграничной водной глади, то ли чудится. Эви подошла к краю обрыва и осторожно выглянула. Берег козырьком нависал над озером, волны медленно подтачивали его, и когда-нибудь круча обрушится в воду. Эвелина поежилась и отошла, ей почудилось, что камни под ногами пошатнулись и это «когда-нибудь» наступит прямо сейчас. Город Лор – столица Ферранда – располагался в нескольких часах пути дальше по берегу. Путешественники специально сделали крюк в сторону, чтобы выйти к озеру в пустынном месте. Дело за малым – каким-то образом перебраться через озеро на остров… – Безнадежно… – вздохнула Эвелина. – Если бы я была магистром Тули – ректором Академии, – а у него, по слухам, магический резерв в двадцать три единицы, я бы сделала нас невидимыми и перенесла по воздуху. Но всей моей магии не хватит на то… – Нужен пологий берег, – невозмутимо оборвал Дегар тираду Эви. Ну что за человек! Тьфу, демон! Лишь бы командовать. Будто сам он знает, что делать. Пологий берег, обрывистый берег – какая разница, ведь летать они еще не научились. Эвелина хотела возмутиться, но, пока подбирала слова, Дегар ушел далеко вперед, осталось только догонять. Через несколько минут пути обнаружился не то чтобы склон, однако в этом месте, если очень постараться и проявить чудеса балансировки, можно было спуститься к кромке воды, не переломав рук и ног. Из земли торчали чахлые корявые кустики – будет за что ухватиться. Правда, мейджи искренне не понимала, зачем тратить на это время. – Я пойду первым, подстрахую. – Обойдусь, – проворчала себе под нос Эви. И, будто в насмешку над ее самоуверенностью, почти сразу из-под ее ноги вывернулся камень, с грохотом улетел вниз. Жилистый стебель, за который удалось ухватиться мейджи, больно врезался в ладонь. Эвелина сдавленно вскрикнула и забила ногами в воздухе, ища опору. – Держу. Дегар будто по волшебству оказался за ее спиной. И как успел? Одной рукой обхватил за талию, балансируя на узком выступе, на другую намотал несколько стеблей. Прижал Эви к стене, навалился всем своим немаленьким весом, так что мейджи и вздохнуть не могла – но это такие мелочи по сравнению с падением с десятиметровой высоты! Эвелина инстинктивно обхватила Дегара руками за шею, зажмурилась. Мир вокруг кружился и шатался, и сделалось непонятно, где небо, где земля, и, может быть, она до сих пор падает, падает… И вот-вот разобьется. – Дыши, улиточка, – услышала она спокойный голос. Как он всегда может быть таким спокойным? И сейчас, и тогда, под пытками… И когда стоял рядом с плахой. Совершенно некстати вспомнился темный взгляд демона за несколько секунд до смерти. – Я держу. Не отпущу. Эвелина судорожно кивнула. Очень трудно было открыть глаза – ей все казалось, что вот сейчас у Дегара закончатся силы: пусть она и хрупкая девушка, но все же не перышко. – Не дам упасть, – сказал Дегар. И она почему-то поверила. И как не поверить – демон оставался невозмутим, будто не висел над пропастью на волосок от гибели. Эвелина вдохнула поглубже и отцепила одну руку, ухватилась за выступ. Дегар помог ей найти опору для ног и только тогда отпустил. Но продолжил спускаться рядом – Эви ощущала его размеренное дыхание и чувствовала, как ее покидает страх. Не даст упасть. Эвелина слишком ценная штучка. Вот и хорошо… Уже на земле, на неширокой полоске каменистого берега, Эви увидела, что стебли изрезали руку Дегара. Демон с любопытством рассматривал алые капли, которые срывались с ладони и сворачивались в пыли в темные шарики. – Больно? – ахнула Эви. – Давай полечу! Но Дегар покачал головой. – Не трать магию, пригодится. – Уголок его губ дрогнул в знакомой едкой усмешке. – Не больнее, чем отрубить голову. – Фу, какой ты невозможный! Отвратительный чел… демон! Дегар, вместо того чтобы ожечь взглядом черных глаз, неожиданно рассмеялся. Жутковато звучал этот смех, надо сказать. То ли ворону душат, то ли по металлической бочке колотят. Эвелина вытаращилась на демона, но внезапно и сама расхохоталась. Демонский смех оказался заразительным. Они стояли под кручей, на которую обратно при всем желании не вскарабкаются, и хохотали. И остров с цитаделью Виир вдруг перестал казаться таким уж недосягаемым, а миссия – невыполнимой. – И что теперь? – спросила Эви. Берег круто уходил вниз, и уже спустя несколько шагов прозрачная вода темнела: сразу понятно, что там глубина выше человеческого роста. – Ты поторопился, Дегар… У нас еще нет плана, а теперь мы застряли здесь. – Не застряли. Я подумал над этим. Похоже, демон прекрасно знал, как нервировала Эви его любимая фразочка «Я думаю над этим», потому что его губы снова изогнулись в ухмылочке. Интересно, у демонов всегда такой ехидный юмор или этот демон особенный? Но тут его взгляд затвердел. За те дни, что Эви провела рядом с Дегаром, она научилась считывать эмоции демона, хотя они очень скупо проступали на лице. Обычно это была невозмутимость. Часто – любопытство или удивление, иногда сосредоточенность. Мелькали и усмешки. Но сейчас это было нечто иное… – Ты что? – не поверила себе мейджи. – Ты боишься? – Нет! – рявкнул Дегар, впервые потеряв самообладание и тем самым подтвердив догадку Эви. А потом без предупреждения подхватил Эвелину на руки и кинул на глубину. Эви забила руками, пытаясь удержаться на плаву. Вода заливала глаза и рот. Было очень страшно, но еще больше гадко от того, что стоило ей лишь немного расслабиться, как Дегар тут же и проявил свою ненавистную демонскую сущность. Тяжелое пальто мешало, тянуло вниз. И не так уж далеко от берега упала Эвелина, но ноги не чувствовали дна. Эви тонула. А берег вон он – рукой подать. Четко видно каждый камешек. И мерзкую демонскую рожу. Как обычно – невозмутим. Только пусть не врет, что не боится воды! Боится. До жути. Больше, чем боялся занесенного над головой топора. Потому и ее швырнул – от досады, что отгадала. Как обидно – погибнуть вот так, в двух шагах от суши. Дегар между тем зашел в озеро уже по колено. По пояс… Он направлялся к Эви. Неужели совесть заговорила? Тут у мейджи закончились силы, и она пошла на дно. Забилась, силясь поднять голову и вдохнуть. Нельзя, нельзя сдаваться! Но Эвелина устала бороться, набрала полные легкие воды… и поняла, что дышит так же свободно, как на земле. Чистейший, прохладный воздух! Но как, как?.. И тут же крепкие руки обхватили ее за талию, притянули. Совсем близко от себя Эви увидела лицо Дегара с расширенными зрачками. В первый миг Эвелина перепугалась, решив, что демон собрался ее окончательно притопить, но он нащупал руку Эви и вдохнул. Мейджи, оторопев, пялилась, как поднимается и опускается грудь Дегара под водой. Как же так? Что происходит? Дегар вытаращил глаза, изображая испуг Эвелины. Что-что, а ее эмоции он всегда удачно копировал. Хмыкнул, отчего изо рта вырвалось и ускользнуло к поверхности несколько пузырьков воздуха. Где-то там, над головами, светило солнце, здесь же, внизу, холод покалывал кожу и было сумрачно. Дегар протянул руку к шее Эви, та дернулась: непонятно, чего еще ждать от лягуха. Демон примирительно поднял ладонь и осторожно снова потянулся к вороту пальто. Приподнял цепочку, на которой сиял сапфир. Камень светился всеми гранями, излучая силу и разгоняя мглу. «О-о…» – рот Эви беззвучно округлился. Она все поняла. «Двойка тебе, мейджи Соль! – мысленно отругала она себя. – Королевский артефактор с золотой печатью. Как можно было забыть о самом важном!» Эвелину извиняло только то, что события ее жизни в последнее время развивались настолько стремительно, что голова кругом. «Сапфир Харамон. Позволяет дышать под водой». Так сказал отец. Всего два коротких предложения, пока Эви приходила в себя от обрушившейся на нее ответственности. Конечно, она не запомнила. А Дегар наверняка знал! Знал и молчал! Проклятый демонюка! Эви изловчилась и ударила негодяя по плечу. Под водой удар вышел смазанным, будто не ударила, а погладила. Вот и Дегар посмотрел с удивлением. Тьфу, пропасть! «Идем!» – Эвелина указала подбородком вперед, в непроглядную толщу воды. Хорошо, что Харамон светит, будто яркая звездочка. Интересно, как он отреагирует, если она вырвет руку и оставит Дегара одного в темноте? Будет знать, как хихикать! Вместо этого Эви, вздохнув, покрепче вцепилась в его пальцы. Лучше разделить на двоих эту долгую дорогу. Доругаются потом. И пусть Дегар не думает, что он самый умный, Эви уже все придумала. И то, что нужно притвориться стажерами, и то, как дождь поможет скрыть их странное появление. Глава 18 Великий Наставник пристально осмотрел бумагу, которую протянула ему Эвелина. Она не волновалась. Почти. Папа, когда учил ее создавать иллюзии, говорил так: «Не старайся сотворить идеальный морок, оставь простор для воображения, пусть каждый увидит в иллюзии что-то свое, тогда ему будет проще поверить». С документами провернуть этот фокус было особенно сложно. Что увидит на листке, украшенном печатями, пожилой мужчина, нахмуривший брови?