- Почему ты не сказала мне? - Потому что ты полукровка. Потому что никто, даже я, действительно не знает, какие правила приемлемы для морского дракона, в жилах которого течет огонь, - она задумалась. - Какой смысл был предупреждать тебя, если правила могут не действовать на тебя? Только… кажется, они действовали. Холод пробежал по моему телу от ее слов. - Как близка я была к потере моей силы? - Очень. - Она потерла руки. - Прошло пять лет, прежде чем моя сила исчезла, Дес, и это было больше, чем я считала возможным. Я чувствовала, как утекает от тебя сила в течении одиннадцати лет. Ты была на грани того, чтобы потерять свою душу, когда уходила отсюда. И все же она не предупредила меня. Может быть, она просто не хотела меня волновать еще больше. – Так что не только из-за болезни отца ты хотела моего освобождения? Она ласково улыбнулась. - Это было для вас обоих. Я не хотела, чтобы вы страдали. - И ты думаешь, папа и я не хотели то же самое для тебя? Ты думаешь, нас не волнует, умрешь ли ты здесь или умрешь свободной? - Дес, любовь моей жизни мертва, и душа моя разбита. Место моей смерти больше не имеет значения, важна лишь сама смерть. Место было важно, потому что без церемонии рассвета ее душа станет такой же потерянной, как и была бы душа моего отца. Это было просто еще одно свидетельство того, что она не могла думать трезво – неважно, наркотики ли были тому причиной или потеря связи с морем, или что-то еще. Ее слова казались разумными, но это было не так. - И, - продолжила она тихо, - у меня нет выбора способа умереть. Те лекарства, что они использовали, чтобы держать меня спокойной - за эти годы они сделали гораздо больше, чем потеря моих способностей. Оно въелось в мой организм и отравило меня. Оно разъедает меня изнутри, и не существует способов остановить это сейчас. Время мое близко, Дестини. Ее слова заставили мое сердце почувствовать не только ее боль, но и чувство потери, а ведь я только нашла ее. Я надеялась вернуть себе семью, когда она станет свободной, но это надежда пеплом развеялась по ветру. Как мой отец. Я смахнула слезы и пронеслась своим взглядом по ее телу, в первый раз заметив, какой худой она была. Ее руки были лишь кожей, обтягивающей кости, ребра и бедренные кости ужасно выпирали. Даже если бы она смогла бы сбежать, вряд ли в таком состоянии она переживет холодные, темные воды озера. От холода нет защиты. И хотя драконья кожа, наверное, была создана для этого, но и ее было недостаточно. - Пусть это нельзя остановить, но это еще не значит, что ты должна умереть здесь, - я подошла к ней и обняла. Пусть я и обнимала скелет, но это было так приятно - держать ее, впервые за все эти годы, за которые мне даже не позволяли увидеть ее. И я вновь теряю ее, только отыскав…Слезы снова навернулись на глаза, но я смахнула их. Сейчас не время для скорби. Это может подождать, когда все закончится. - Я так рада тебя видеть, - прошептала я, когда смогла. Она обняла меня сзади, ее хрупкие руки оказались на удивление сильными. - И я рада, наконец, иметь возможность увидеть тебя, мой упрямый, красивый ребенок. Я зажмурилась от слез и поцеловала ее поврежденную щеку. Я так хотела сделать больше, обнять ее и поцеловать, сказать ей, как сильно я скучала по ней, как сильно я ее люблю, но на это просто не было времени. Кроме того, она знала. Это было в ее прикосновениях. В ее нежной изуродованной улыбке. Я отстранилась, взяла ее руку в свою. Ее кожа была как бумага. Хрупкая, ледяная бумага. И этот холод был вызван вовсе не ночью или природой морских драконов. Я прикусила язык от злости и с вынужденным спокойствием в голосе сказала: - Давай выбираться отсюда. Папа ждет, и ты знаешь, как нетерпелив он может быть. Она тихо засмеялась. - Да. И я боюсь, что это характерная черта, которую унаследуют наши дочери. - К сожалению, это правда. Я вела ее мимо бассейна, мимо по-прежнему бесчувственного охранника и через дверь, которую закрыла за нами. Я не могла изменить зеленый свет без охранника и его отпечатков , но просто не хотела тратить время на это. Еще один взрыв расколол воздух, мы начали выходить, и сами стены вокруг нас, казалось, дрожали. Пыль летела вниз с потолка. Трей явно установил таймеры на некоторых взрывных устройствах. Я гадала, как ему это удалось. И останется ли у нас родовое поместье после его подрывной деятельности. - Что это?- спросила мама шепотом. - Кое-что для того, чтобы отвлечь ученых, - я еще крепче сжала ее, и попыталась поторопить ее немного. Хотя в коридоре было тихо, моя кожа зудела от желания двигаться, чтобы выбраться из этого места. Пока мне везло, но обычно это продолжалось не долго. И это подтвердили звуки быстро приближающихся шагов. - О, нет, - сказала мама, ее голос дрогнул. - Не сейчас. Мы не можем быть пойманными теперь! - Мы и не будем. Шаги доносились из коридора напротив будки охранников, но все еще звучали в отдалении. Я остановилась, надеясь, что они не повернут в этот коридор, надеясь, что они направляются в одну из соседних комнат. Нет. Я тихо выругалась, затем направила свою мать в ближайшую открытую клетку самую большую из всех мной увиденных. Широкий бассейн был глубоким, и запах был более свежим, чем вода в клетке моей матери. Над нами возвышался потолок, потемневшие от времени, стропила были украшены пылью и паутиной. Мы могли быть в подвале, но эта комната простиралась на всю высоту здания. Это были стропила крыши над нами, а не подпорки следующего этажа. - Я знаю эту комнату, - сказала мама, ее ноздри трепетали. - Они проводили здесь воздушные и подводные испытания. Мне не нужно было спрашивать, что это за испытания, потому что мне назначили их в свое время. Но не здесь. Я направила ее к краю воды, затем осторожно подтолкнула вниз. - Спрячься в воде. Если они придут сюда и обнаружат нас, нырни. Ты больше не сможешь использовать силу воды, но ты все-таки дракон. - Но ты не можешь... - Мама, просто доверься мне. - Я тебе верю. Я просто не хочу, чтобы эти чудовища поймали тебя снова. Я улыбнулась. - Я думала, что мы были единственными чудовищами в этом мире. - Чудовища бывают всех форм и размеров, - мрачно сказала она. - И многие из них родились людьми. Чистая правда. - Пожалуйста, мама, зайди в воду. Я спрячусь за ближайшей дверью. Если нам повезет, они не придут сюда, – эти слова звучали так, словно я сама в них не верила. Она заколебалась, потом забралась в холодную темную воду. Ее вздох удовольствия пробежал по водной глади, а я встала за дверью. Шаги стали ближе, человек не остановился у будки охранников, а пошел дальше. Я пошевелила пальцами, пытаясь ослабить напряжение мышц, жалея, что у меня не было гаечного ключа. Но я положила его, когда тащила охранника в мамину клетку, и не подумала захватить его с собой. Шаги приблизились еще, затем замерли прямо за дверью. Дыхание застряло где-то в горле, я не двигалась с места, а звук биения моего сердца, отдавал в ушах так громко, что клянусь, человек за дверью мог услышать его. В течение нескольких секунд незнакомец не двигался. Он просто стоял и ровно дышал. Я не могла видеть его через щель между дверью и косяком, и он, казалось, совершенно ничем не пах. Пот тек по моей спине. Я облизнула губы, молясь, чтобы незнакомец ушел. Но он этого не сделал, и было довольно легко догадаться, почему. Он знал, что мы были здесь. Знал, потому что держал один из приемников. Не имело значения, был ли это мой сигнал или мамы, потому что, в конце концов, мы обе были здесь и обе в ловушке. - Я знаю, что вы в воде, Айла. Выходите, чтобы я смог вас видеть. Я затаила дыхание, услышав его голос, и мой желудок начал закручиваться в узлы. Потому что это не просто охранник стоял у дверей. Это был сам глава. Марстен. Единственный человек, встречи с которым я надеялась избежать. Единственный человек, которого я, наверное, могла бы убить, чтобы вновь получить надежду на мирную жизнь. Я пошевелила пальцами и заставила себя оставаться на месте. Он, очевидно, стоял не близко к двери, иначе бы я его увидела. И пока он не окажется достаточно близко, чтобы я смола увидеть, вооружен ли он, я должна оставаться там, где я была. - Айла, мы знаем, что это ваша дочь, и ее огонь снаружи вызвали проблемы. Если мы ее поймаем, мы убьем ее. Если только вы не выйдете. Если только не остановите ее. Я взглянула на темный пруд, но не увидела ряби на воде, ничто не указывало на то, что моя мама была там и слушала. Но его слова заставили меня нахмуриться. Улавливал ли приемник Марстена сигнал только от меня или мамы или от нас обеих? Если от нас обеих, почему он говорит, что это я снаружи? Он блефовал? Или тянул время, ожидая подкрепления? В конце концов, сколько времени им потребуется, чтобы прийти сюда после взрывов Трея? Мои ноги гудели, принуждая двигаться, чтобы выйти отсюда, пока у нас еще был шанс. Но пока Марстен оставался неподвижен, пока я не знала, был ли он вооружен или нет, не оставалось других вариантов, кроме как стоять тут и ждать. Я оглядела комнату. Около стен стояли ящики с разным оборудованием, но даже если бы я могла использовать его как оружие, все они были заперты и, следовательно, бесполезны для меня. Ученые и сейчас не были настолько глупы, чтобы оставить что-нибудь, что может стать оружием. - Айла, жду вас на счет три, потом я начну стрелять. И кто знает, во что, или в кого я попаду? Мое сердце подскочило к горлу, и кажется застряло там. Он знал, что мама была не в одиночестве. - Один. Вода оставалась тихой. Я отступила назад. Я не знала, куда я направляюсь, и что я намерена делать. Я просто знала, что я не хочу быть рядом с дверью, когда Марстен начнет стрелять. - Два. Звук предохранителя нарушил тишину. Пот заструился по позвоночнику, и я отступила еще на шаг. - Три. Вода шевельнулась. Мягкие волны побежали от дальнего края бассейна, становясь все сильнее, по мере приближения к нам.