— Второй год. Время от времени псевдокомиссар прерывал допрос, чтобы сказать своему письмоводителю, сидевшему за столом: — Не забудьте упомянуть этот ответ. — Слушаюсь, господин комиссар, — отвечал писец. Потом, обращаясь к привратнику, «господин Клеман» продолжал суровым тоном: — Обвинение, тяготеющее над вами, весьма серьезно. Вы получили от панамской компании 200 000 франков по чеку, выданному господином Панисс-Пасси на ваше имя. За свое участие вы получили 30 000 франков. Не отрицайте… Поверьте мне, что в вашем интересе как можно скорее признаться. — Но это неправда, неправда, неправда! — кричал возмущенный привратник. — Я никогда в жизни не видел чека на 200 000 франков. — Не горячитесь так, ведь правосудие небезосновательно наводит на вас обвинение… — говорил комиссар, — у нас имеются доказательства. Например, в моих бумагах есть заметка, что вы получили этот чек в 1888 году. — Но в это время, — воскликнул торжествующий привратник, — я даже не был еще в услужении у господина маркиза! «Клеман», улыбаясь, возразил: — Совершенно верно… и именно для того, чтобы вознаградить вас за оказанную услугу, господин маркиз взял вас в привратники. Это согласно с логикой вещей, и вы решительно ничего не можете возразить. По окончании допроса, когда привратник подписался под их курьезным протоколом, «господин Клеман» небрежно сказал: — Арест необходим… Уведите обвиняемого в соседнюю комнату и приведите привратницу! Сняв допрос с этой несчастной, мошенники также заперли ее в другой комнате, предварительно связав ей руки бечевкой. Тем временем как наверху разыгрывалась эта трагикомедия, один из злоумышленников, оставшийся внизу в сторожке, быстро облачился в передник и шапочку привратника и с безукоризненной вежливостью объяснялся с посетителями. Между прочим, он принял от почтальона вечернюю почту… Затем начался форменный грабеж. С семи часов вечера и до полуночи злоумышленники работали без устали. Прежде всего они взломали контору в рабочем кабинете маркиза и взяли там чековую книжку. Затем они начали снимать со стен старинные дорогие картины и, между прочим, завладели драгоценной коллекцией автографов. В комнате маркизы де Панисс они взломали железный шкафчик, вделанный в стене, и там нашли ключ от несгораемого шкафа, где хранились ее бриллианты. Все принадлежности для взламывания замков они принесли с собой, в карманах своих черных сюртуков, и после двухчасовой работы им удалось открыть этот шкаф с помощью усовершенствованной отмычки, изобретенной, как выяснилось впоследствии, одним из участников этой дерзкой кражи. Преступники, придумавшие такой своеобразный грабеж, похитили из несгораемого шкафа значительное количество серебра, процентных бумаг и бриллиантов. Кстати, курьезная подробность: хотя дело происходило зимой и было очень холодно, но наши молодцы так разгорячились за работой, что пседокомиссар, тот, который был при розетке Почетного легиона и, в сущности, далеко неудачно копировал отца Клемана, — как говорили тогда, — попросту засучил рукава, спустился в погреб и принес оттуда несколько бутылок дорогих и тонких вин, которыми эти труженики вдоволь утолили жажду. В верхнем этаже воры захватили значительное количество белья и, снова спустившись вниз, сняли со стены картины голландских мастеров. Эти удивительные преступники действовали осмотрительно и не торопясь. Им хотелось ничего не забыть. Когда же забрали все, что могли взять, и уложили награбленную добычу в чемоданы, они спустились в сторожку привратника и взяли там малую толику денег — сбережение четы привратников, часы, несколько золотых вещиц и шесть серебряных ложек. Очевидно, что не следует пренебрегать мелочами. Тем временем один из участников шайки отправился нанять фургон и фиакр, номера которых впоследствии не удалось узнать. В эти экипажи они сложили добычу воровства. Когда экипажи уехали, тот из мошенников, которого товарищи называли то господином префектом полиции, то более фамильярно «господином Лозе», приказал привести чету привратников в кабинет маркиза де Панисс-Пасси и велел привязать их к двум стульям спиной к спине. Затем «господин Лозе» с подобающей случаю торжественностью объявил им, что через час за ними приедут агенты и отвезут их в арестный дом. Супруги, оставшись одни, скоро заметили, что их гонители удалились. Тогда они попытались высвободиться. Бечевки, связывавшие их, были не крепки, и их удалось перервать. Сначала эти бедные люди, вовсе не привыкшие к подобного рода потрясениям, спустились к себе в сторожку и для храбрости выпили по чашечке чайку. При разборе дела эта маленькая подробность развеселила публику и дала повод к неудержимому смеху. Наконец, привратник и его жена оправились от испуга, а вместе со спокойствием к ним вернулась сообразительность, только тогда они поняли, что сделались жертвами дерзких мазуриков. Они вышли на бульвар Монсо, подозвали двух полицейских и рассказали им о случившемся. Само собой разумеется, как я, так и господин Атален, которому было поручено вести это дело, были уведомлены только на следующее утро. Нужно признаться, что для начала следствия мы не имели ровно никаких указаний. Воры не оставили никакой визитной карточки, и единственно, что можно было сделать, — это заподозрить привратника и его жену в сообщничестве с грабителями. Но достаточно было первых наведенных справок, чтобы убедиться, что это вполне честные люди, на которых не могло пасть подозрение. Но где и кого искать? Маркиз де Панисс-Пасси тотчас по получении телеграммы, уведомившей его о грабеже в его отеле, поспешил возвратиться в Париж, но он также не мог дать нам никаких полезных указаний. Однако нужно было во что бы то ни стало найти мошенников. Общественное мнение было сильно возбуждено. Как я уже говорил выше, Панама (настоящая) была в полном разгаре, и недоставало только, чтобы эта ложная Панама подлила масла в огонь и воспламенила и без того пылкое воображение журналистов, ежедневно набрасывавших тень подозрения на какого-нибудь депутата или бывшего министра. Но пока следствие не попало на след преступников, нужно было, по крайней мере, насколько возможно, помешать ворам сбыть их добычу. Вот почему мы напечатали во всех газетах полный список украденных предметов. Этот список очень интересен, так как показывает, что эти оригинальные воры не были лишены художественного вкуса и сумели отличить в отеле маркиза де Панисс-Пасси настоящие перлы искусства от каких-нибудь заурядных художественных произведений, не представляющих большой ценности. Итак: «В ночь с 27 на 28 января 1893 года в особняке маркиза де Панисс-Пасси были похищены следующие предметы: Картина Вувермана, размеры — 40x32, представляющая всадника на белой лошади. Картина, писанная П. Нейфа, 71x50, представляющая внутренность храма. Картина, писанная на дереве, работы Рёйсдала, 67x52. Пейзаж. Картина, писанная также на дереве, Ван Меркса, 42x33. «Христос и самаритянка». Картина Ван-Веля, представляющая «Золотой век» и писанная на меди, размеры — 30x32. Наконец, две картины Теньора, обе на дереве — 34x18. Коллекция автографов с портретами всех королей и великих людей Франции со времени Генриха III до 1850 года. Серебряные и золотые вещи: 24 столовые ложки. 60 пар ножей и вилок в серебряной оправе. 28 соусных ложек. 36 десертных ложек. 56 десертных ножей в серебряной оправе (с гербом и короной маркиза). Салатница, соусница и ваза для фруктов, с золотыми рельефными гербами. Большое золотое блюдо с гравированным изображением мантии пэра Франции. Четыре больших круглых блюда с чеканными украшениями и гербами. Два овальных блюда. Один большой золотой кофейник, стиля ампир, с гербами и инициалами. Один маленький золотой кофейник также с инициалами. Полный чайный золотой сервиз с гербами. Различные предметы: Большой несессер туалетных принадлежностей, с позолоченными крышками, на которых вырезаны инициалы С. В. и графская корона. Порт-карт с красной эмалированной крышкой и медальоном в середине (5x8 см). Золотая табакерка (5x8 см) с изображением павлиньего пера на эмалированной крышке. Золотой браслет и пара серег в персидском стиле. Большой золотой браслет в индийском стиле. Золотые часы стиля Людовика XV, 43 миллиметра в диаметре. Золотая коробочка для мушек и такая же печать (стиль Людовика XV).